Он никогда не будет шейхом Кадара и никогда не будет мужем Елены…
Елена беспокойно мерила шагами комнату. Халиль ушел утром, сразу после разговора с Даймой, и до сих пор не вернулся. Елена не могла успокоиться, ее трясло. Он потерял все, но слишком горд, чтобы признать себя слабым. Скорее бы увидеть его, обнять! Сказать, что ей все равно, шейх он или нет. Все равно, кто его родители. Она все так же любит его.
Наконец она услышала шаги и поспешила к двери.
– Халиль!
Он поднял на нее взгляд. Его лицо было бледным и бесстрастным.
– Елена. Я не знал, что ты еще не спишь.
– Конечно, я не сплю! – воскликнула она. – Я так волновалась за тебя!
– Все в порядке, не стоило так переживать…
– Не могу. Я же люблю тебя, Халиль.
Он коротко рассмеялся.
– Ты поздно в этом призналась, Елена.
– Поздно? Почему?
– Потому что больше нет никаких причин сохранять наш брак.
– Что? – Она как будто получила удар под дых. – Как это так, Халиль?
– Ты все понимаешь, – ровным голосом ответил он.
– Я понимаю, что ты лишился смысла жизни, Халиль. Это тяжело. Но я все еще твоя жена.
– Мы аннулируем брак.
– Что?!
– Это возможно.
Шок сменился злостью.
– Ты трус, – холодно произнесла она. – Ты эгоистичный, себялюбивый трус. Ты думаешь, если наш брак больше не имеет значения для тебя, ты можешь так просто забыть наши клятвы? Забыть меня?
– Тебе этот брак больше невыгоден, Елена. У меня нет титула, нет цели. Я обманщик. Думаешь, твой совет теперь одобрит наш союз? Это только станет поводом для Маркоса сместить тебя. Еще один неверный выбор.
– Забудь о моем совете! – воскликнула она, смахивая злые слезы. – Ты же говорил, что хочешь любить меня. Ты передумал? Или просто лгал? – Ее голос задрожал. – Или ты совсем не имеешь представления о чести?
– Речь не о чести, – возразил Халиль. – Я даю тебе свободу.
– А ты спросил, нужна ли она мне? Не прячься за словами, Халиль. Ты лучше, чем хочешь казаться.
– Разве? Я вообще теперь не знаю, кто я и какой я. Я больше не сын своего отца. – Он тяжко вздохнул. – Я выстроил свою жизнь на лжи. Так кто же я теперь?
– Ты… – тихо сказала Елена, – мужчина, которого я люблю. Я влюбилась не в шейха Кадара, а в человека, который осушил мои слезы и убаюкал в своих объятиях. В человека, который защищал и подбадривал меня.
– Этого человека больше не существует.
– Это неправда.
Халиль покачал головой.
По щекам Елены потекли слезы.
– Ты можешь быть моим мужем, принцем-консортом Талии. Отцом наших детей. – Халиль не отвечал, и она продолжила: – Ты можешь быть человеком, которым всегда был, – сильным, гордым, нежным. Человеком, тяжким трудом заслужившим преданность многих людей. Зачем ограничивать себя рамками титула? Кадар в твоей крови, Халиль. Это по-прежнему твоя страна, ты по-прежнему шейх своего племени. Ты все еще можешь быть нужным Кадару. Азизу понадобится твоя помощь. Ты нужен своей стране, чтобы вести ее вперед.
Халиль надолго замолчал.
– Халиль, – нежно и робко позвала его Елена.
– Неужели тебе все равно, – наконец отозвался он, – что я теперь никто?
– Это не имеет никакого значения, Халиль. Мы семья, и это самое важное.
Прошло несколько мгновений, и Елена увидела огонек надежды в его взгляде – словно первый луч рассветного солнца озарил его лицо. Но затем Халиль снова покачал головой:
– Твой совет…
– Ты говорил, что мне не нужен муж, чтобы противостоять совету. И это правда – я стала сильнее. Благодаря тебе. Но я нуждаюсь в равном партнере и помощнике.
– Я чувствую, что все, что у меня было, все, на что я рассчитывал, у меня отняли и уничтожили. – Халиль закрыл глаза.
– Меня никто и никогда не сможет у тебя отнять. Я все еще здесь, – ответила Елена.
Халиль коснулся ее руки:
– Я не знаю, что чувствовать. После стольких лет ненависти… У моего отца были все основания выгнать меня.
– Он мог бы обойтись с тобой мягче, Халиль.
– А моя мать…
– Ты не знаешь всех обстоятельств. Не знаешь, что именно толкнуло ее на этот шаг.
Елена понимала, что понадобится много времени, чтобы Халиль примирился с новыми обстоятельствами, но она может помочь ему!
Внезапно Халиль повернулся к ней и хриплым от волнения голосом произнес:
– Я люблю тебя, Елена. Я раньше не знал, что это значит, но ты показываешь мне это снова и снова. Веришь в меня, доверяешь, даже когда я этого не заслуживаю. И заслужу ли снова? Я теперь не вижу своего будущего. Не знаю, как быть дальше.
– Мы разберемся со всем этим вместе. – Елена встала напротив него и с нежностью посмотрела ему в глаза.
Халиль заключил ее в объятия.
– О, Елена, я правда так люблю тебя, – сказал он и зарылся лицом в ее волосы. – Прости, что я был таким дураком.
– Думаешь, я такая уж бесстрашная? – засмеялась она и почувствовала, что Халиль тоже улыбается.
– Что ж, мы можем бояться вместе.
– Звучит обнадеживающе.
Халиль поцеловал ее нежно и сладко, пытаясь выразить этим поцелуем всю свою любовь.
– Мне надо поговорить с Азизом, отказаться от своих притязаний. Но ты права – я все еще могу принести пользу Кадару.
– Ты нужен своей стране, Халиль. И нужен мне. Он прижался лбом к ее лбу, взял ее лицо в свои ладони.
– Я люблю тебя!
Елена улыбнулась:
– Ты уже говорил, но я не думаю, что мне когда-нибудь надоест это слышать.
– Мне тоже.
– Я люблю тебя, Халиль.
Он закрыл глаза.
– Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу эти слова в свой адрес.
– Я буду повторять их снова и снова, – улыбнулась Елена.
Он снова поцеловал ее.
– Не останавливайся, Елена. И я тоже никогда не перестану любить тебя. Что бы ни случилось.
– Что бы ни случилось, – пообещала она.
Они не знали, что готовит им будущее. Халиль еще долго будет мучиться и переживать. Но их любовь сделает их сильнее.
