— Итак, чем я могу тебе помочь, Мейв? — спросил Ронан, изучая лицо женщины, которая знала его с рождения.
— Ты должен признать правду, пока не поздно.
— Что ты имеешь в виду?
— Я пришла, чтобы поговорить с тобой о Лоре.
— О Лоре? Что случилось? — Ронан отпрянул от стола. — С ней что-то произошло?
— Когда я видела ее в последний раз, она была в порядке, — заверила его Мейв.
— В последний раз… но она говорила, что собирается провести весь день… погоди… — Ронан замолчал, потирая шею рукой, а затем полез в карман брюк. «Что-то не так», — размышлял он. — Лора сказала, что проведет целый день с тобой, поскольку ты согласилась ей позировать.
— Ну да, но у нее не было на это времени. Ей надо было успеть на самолет.
— Самолет?
— Вот об этом-то я и говорю. Ты не глухой, зачем переспрашивать?!
— Мейв, скажи…
— Когда Лора пришла попрощаться, я заметила слезы на ее глазах.
— Попрощаться?!
— Ты так и будешь повторять мои слова, Ронан Конолли? Или будешь слушать дальше?
Лора была готова предложить ему свою любовь, а он — лишь дружбу. Ей следовало бы ударить его по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы хоть как-то вразумить. Слова Мейв отзывались болью в его сердце.
Надо успеть на самолет. Неужели она улетела из Ирландии? Уехала от него?!
Мысли с бешеной скоростью проносились в голове Ронана. Он постарался сосредоточиться. Мейв, прищурившись, посмотрела на него, и Ронан тут же вспомнил, что в последний раз няня смотрела на него так, когда он разбил мамину любимую вазу футбольным мячом.
— Я слушаю, — проговорил он. — Что она сказала тебе? Куда поехала? И, черт возьми, почему Лора ничего не сказала мне?
Ответ был очевиден. Лора не могла согласиться на его условия, тем самым отказавшись от своих принципов.
Мейв открыла сумочку и достала тонкий белый конверт. Ронан тут же узнал его: точно такие же лежали у него дома на столе. Он открыл его и начал читать.
«Ронан!
Прости, что покидаю тебя вот так, но если бы я заглянула в твои глаза, то не смогла бы сказать тебе: «Прощай». У меня не хватило бы смелости. Но мне пришлось уехать, поскольку я больше не в силах оставаться с мужчиной, который не способен полюбить.
Я никогда не забуду время, проведенное с тобой в Ирландии. Когда ты вернешься в Калифорнию, я отдам тебе Зверя. Не хочу, чтобы ты был одинок в своем новом красивом доме.
Помни, что я всегда буду любить тебя.
Твоя Лора».
Ронан не мог поверить в происходящее. Пустота царила в душе, по телу бегали мурашки. Он скомкал письмо, словно хотел, чтобы слова исчезли навсегда. В горле образовался ком, и он пробормотал:
— Лора уехала?
— Для меня это очевидно, — промолвила Мейв.
Эмоции переполняли Ронана, а ведь раньше он никогда не испытывал ничего подобного.
«Ее нет! Лора уехала!» — твердил он про себя.
— Она отправилась в аэропорт. Рейс до Лондона, а затем Лора полетит домой, в Калифорнию. Как ты поступишь? — спросила Мейв, следившая за каждым его движением.
Ронан принял решение удержать Лору, и ничто было не в силах его остановить.
— Я отправлюсь за ней следом, — заявил он, — затем привезу ее сюда, поцелую и попытаюсь уговорить выйти за меня замуж.
Мейв кивнула, одобряя решение бывшего воспитанника:
— Именно так ты должен поступить, но у тебя совсем немного времени. Эйден повез Лору в аэропорт. Я попросила его не торопиться. Она опоздает на рейс, а остальное за тобой.
— Ты потрясающая женщина, Мейв Кэррол.
— Я знаю. Так чего же ты стоишь? Тебе надо перехватить ее.
— Ты права. — Ронан наклонился и поцеловал Мейв в щечку. Она улыбнулась. — Благослови тебя Господь, Мейв. Я попрошу свою помощницу вызвать для тебя такси.
Мейв поудобнее устроилась на стуле, а Ронан схватил пиджак и выбежал из офиса.
— Ну, — проговорила Мейв себе под нос, — поездка в Голуэй того стоила.
Затем Мейв поднялась и последовала за Молли, которая вызвала такси для пожилой женщины.
Когда Лора добралась до аэропорта, ее самолет был уже в воздухе. Она попыталась забронировать билет на другой рейс, однако ей сказали, что с паспортом возникли какие-то проблемы. Еще никогда в жизни она не испытывала такого разочарования.
Лору отвели в отдел службы безопасности, отчего молодая женщина начала заметно нервничать. Ей не оставалось ничего другого, кроме как сидеть и периодически следить за временем по настенным часам. Прошло уже два часа заключения.
— Не понимаю, — пожаловалась Лора уже не в первый раз. — Почему меня держат взаперти?
— Как я уже говорил, возникли проблемы с вашим паспортом, мисс, — ответил начальник службы безопасности аэропорта, — и, пока мы не разберемся, вам придется ждать.
— Какого рода проблемы?
— Этого я не знаю, — сказал он с улыбкой на лице. — Может, принести вам еще чашечку чаю?
— Нет, спасибо. Я буду рада, если вы наконец позволите мне улететь. Мне нужно добраться до Лондона.
— К сожалению, пока вы не можете никуда улететь, мисс.
В чем же дело? — недоумевала она. Как только Лора покинула дом Мейв, все пошло наперекосяк. Мейв попросила Эйдена, сына Дэнни Малдуна, отвезти ее в аэропорт, но парень абсолютно не знал дорогу и в конце концов заблудился, поэтому Лора опоздала на самолет. Если она срочно не вылетит в Лондон, то пропустит рейс из Хитроу в Калифорнию.
— Я арестована?
— Никто этого не говорил, верно? Нет поводов для расстройства, мисс! Уверен, все закончится, как только он приедет.
У Лоры мелькнуло подозрение.
— Он? Кто это «он»?
— Тот, кто все это затеял, мисс.
У здоровенного начальника службы безопасности были коротко стриженные рыжие волосы, веснушки по всему лицу и добрые голубые глаза.
Лора недоверчиво посмотрела на него. Что-то здесь было не так, и дело вовсе не в паспорте. Сначала Эйден заблудился по пути в аэропорт, а ведь он провел здесь всю жизнь и должен знать местность как свои пять пальцев. Затем Лора не смогла приобрести другой билет. Судя по всему, это была спланированная акция.
— Ах, вот вы где!
Лора закрыла глаза и сделала глубокий вдох, поскольку послышался до боли знакомый голос. Сердце бешено стучало. Она повернулась к Ронану:
— Это твоя идея, ведь так?
Ронан обратился к начальнику охраны:
— Спасибо, Эдди. Можешь оставить нас на минутку?
— Конечно, Ронан. — Эдди вышел из-за стола и направился к двери.
Лора оказалась наедине с мужчиной, которого от злости готова была поколотить.
