– Она в ванной. Не вылезает оттуда с тех пор, как забеременела.
– И до этого тоже. – Бен понял, что у него появился шанс. – Я знаю, что она не желает отвечать на мои звонки. Я повел себя как…
– Дурак?
– Да. Именно так. Но я был измучен после долгих перелетов и… У меня было время все обдумать и все уладить.
– Убедите меня, – твердым голосом заявила Долли.
– Что? – не поверил своим ушам Бен.
– Докажите мне, что вы достойны моей сестры. Чтобы я захотела вам помочь.
– Я не знаю как.
– Попробуйте.
Бен смотрел на сады, окружающие виллу. Ему нужна помощь Долли, если он хочет, чтобы Лус приехала сюда, и он смог убедить ее, что они – настоящая семья. Но как убедить Долли, что он достоин Лус?
Наконец он произнес:
– Я недостоин ее. Да и никто ее недостоин.
– Правильный ответ, – сказала Долли. – А теперь сообщите мне свой план, и я посмотрю, что смогу сделать. Потому что она без вас несчастна.
Впервые за целую неделю Бен улыбнулся. И рассказал Долли свой план.
Долли запихивала в чемодан вещи, а Лус озабоченно спросила:
– Скажи, по крайней мере, куда я отправляюсь. И сколько буду отсутствовать. Мне необходимо предупредить всех на работе. – Вот будет занятно. Дэннис до сих пор потрясен известием о ее беременности.
– Все уже обговорено, – заявила Долли. – Я сказала им, что ты будешь на следующей неделе. В общем, позвони им, когда окажешься на месте.
– Где именно? – рассердилась Лус.
Долли закрыла крышку чемодана и защелкнула замок.
– Тебе необходимо сменить обстановку. И ты не должна находиться в доме во время ремонта. Это вредно для ребенка.
– Я вполне могла бы снять на уик-энд номер в отеле за углом, – возразила Лус.
– Я тебя знаю. Ты прибегала бы сюда каждые пять минут, чтобы все проверить. Нет. Это моя первая возможность проявить себя взрослой, заботливой сестрой, и я этой возможностью воспользуюсь. Я организовала для тебя долгий уик-энд. Ты поедешь отдыхать. И точка. Здесь всем займусь я, а тебе не о чем волноваться.
Лус открыла было рот… и закрыла его. Отказаться от поездки было бы равноценно тому, чтобы сказать сестре, что она ей не доверяет. Как она это скажет, когда Долли старается изо всех сил?
– Смотри, – Долли указала на сумку около чемодана, – я разрешаю тебе взять бумаги и лэптоп. У тебя будет отпуск для научной работы.
Лус прикусила губу, вспомнив свой последний научный отпуск… в заснеженном коттедже.
– Спасибо, Долл. Я просто…
– Тебе просто надо отдохнуть. Нам пора в аэропорт.
В результате Лус сдалась. Уик-энд далеко от дома – это замечательно. И еще замечательно, что кто-то еще – а не она – все продумает и спланирует.
Так считала Лус, пока самолет не приземлился в Ницце, и ее никто не встретил.
Вот почему она всем занимается сама! Как бы Долли ни старалась, организованность и ответственность – не ее конек. И вот результат.
Она вытащила из сумки телефон и позвонила Долли.
– Ты, кажется, говорила, что здесь меня ждет машина с водителем, чтобы отвезти в отель?
– Его нет?! Не может быть. Подожди. Я тебе перезвоню.
Лус уселась на ближайшую скамью и стала ждать. Зал прибытия постепенно опустел. Она огляделась, чтобы убедиться, что не пропустила никакого с табличкой с ее именем.
Двери перед ней со стуком распахнулись, Лус подняла глаза… и увидела Бена Хамптона – его лицо, джинсы и волосы были запачканы краской. Он бежал к ней, а у нее в руке зазвенел телефон.
– Да, Долли.
– Он сейчас приедет. Небольшая неразбериха.
– Он уже здесь.
Долли охнула:
– Ты рассердилась?
– Возможно. Я перезвоню. – Лус отключила телефон. – Итак, ты и Долли в сговоре. Вы оба все это придумали. – Трудно представить людей, менее способных составить последовательный, разумный план.
Бен поморщился:
– Я думал, что ты прилетаешь через час.
– И ты приоделся по этому случаю?
Бен окинул взглядом свою забрызганную краской одежду:
– Я потерял счет времени. Пойдем. Я возьму твои вещи.
– Куда мы поедем? – спросила Лус, следуя за Беном к его автомобилю, который он оставил – и она это сразу отметила – на недозволенном для парковки месте. – В очередной отель?
Он покачал головой:
– Мы едем домой.
Она выглядит потрясающе. Три месяца беременности, только что с самолета, зла на него… и тем не менее самая красивая женщина на свете.
– И где же этот дом? – поинтересовалась Лус, когда они выехали из аэропорта.
– Я рассказывал тебе о бабушкиной вилле?
– Мы едем туда? Ты будешь жить во Франции?
Бен вздохнул:
– Подожди немного – совсем чуть-чуть. Обещаю – я принесу огромные извинения в романтическом духе, как только мы там окажемся. Но прежде я переоденусь.
– Меня не смущает твой наряд. И романтические сцены меня не интересуют.
Она скрестила руки на пополневшей груди, под шелковой блузкой проглядывала кремовая кожа.
– Ну тогда просто извинение?
Лус кивнула:
– Я бы хотела услышать его поскорее.
Бен улыбнулся:
– Не терпится?
– Ну, не знаю. По-моему, я достаточно ждала.
– Я составил план.
– Планы должны быть гибкими, поэтому мы с Долли красим детскую в желтый цвет.
– Ты и Долли?
– Она переехала ко мне, отдает мне квартплату, и на эти деньги мы ремонтируем дом, чтобы ребенку в нем было удобно. И я не буду одна, когда появится младенец.
Бен сжал зубы. Она не будет одна!
– Прости, Лус. За то, как я себя повел. – Бен взглянул на нее – она уставилась в окно. – Я повел себя как дурак. Я понял, что если лишусь тебя и нашего ребенка, то… это станет роковой ошибкой. Но я просто не видел выхода.
Лус повернула к нему лицо, выразительно выгнув брови.
– А почему ты не смог сказать, что мы вместе найдем выход?
Бен скривился:
– Я тогда ничего не соображал… был совершенно разбит после перелета. Но… скорее всего, я испугался, что превращусь в своего отца.
– Как же можно допустить, чтобы брак твоих родителей настолько влиял на твою жизнь?
– Знаю. Но Себ хотел, чтобы я занялся новым направлением в нашем бизнесе. Мне пришлось бы постоянно мотаться по свету. Не мог же я таскать тебя и ребенка с собой… Да ты и не позволила бы мне этого. А если бы и позволила, то, в конце концов, возненавидела этот образ жизни и ушла от меня. Оставаться на одном месте я не мог и стать таким отцом, который вечно отсутствует, появляется лишь на пару дней, затем опять исчезает, тоже не мог.
– Выходит, ты все решил сам и за меня, и за нашего ребенка, даже не поговорив со мной?
– Я стараюсь сейчас исправить свою ошибку – ты только дай мне шанс.
– Бен, я не уверена, что у тебя получится, – покачала головой Лус.
