Они натянули простыни и расправили покрывало, вернули на прежнее место отобранную Амандой одежду и при этом хохотали, как два подростка, пытавшиеся скрыть результаты своих шалостей. Нед поднял трусики Аманды и в шутку попытался надеть их.
— Оооп! Кажется, это твои.
Аманда хихикнула.
— Я предпочитаю видеть тебя в тех узких черных, что были на тебе.
Он надел свои трусы и прошелся по комнате, словно манекенщица по подиуму.
— Эти? Мне они казались весьма элегантными. Во всяком случае, надевая их, я надеялся, что ты так и подумаешь.
Улыбка Аманды потускнела.
— Ты был настолько уверен во мне?
— Уверен в тебе? В жизни своей ни в чем не был менее всего уверен. Нет, я не был уверен в тебе. Но не стану отрицать — хотел, чтобы это произошло. Эта мысль не давала мне спать и заставляла принимать холодный душ с тех самых пор, как мы познакомились. Я мечтал заключить тебя в свои объятия, заняться с тобой любовью.
Аманда выдержала его пристальный взгляд, сотни противоречивых чувств боролись в ней. Может ли она верить Неду?
Они заканчивали одеваться в полном молчании, и ранее возникавшее между ними напряжение, похоже, вернулось. Нед составил на поднос тарелки и стаканы и вышел вслед за Амандой из спальни.
В гостиной он взял ее за руку и, обняв, привлек к себе.
— Я хочу снова увидеть тебя, — нежно шепнул он, и Аманда всем телом прильнула к нему.
Но внутренний голос твердил ей, что не следует позволять ситуации выйти из-под контроля, требовал от нее не быть дурой, не позволять Неду сблизиться с ней настолько, чтобы она привыкла к потребности ощущать его рядом с собой. И в своей постели.
У Аманды голова шла кругом. Как скоро она надоест ему и он найдет женщину моложе и симпатичнее? Она подозревала, что рано или поздно, но это обязательно произойдет.
И в то же время ей хотелось верить, что Нед говорит искренне и его чувства к ней по силе равны ее чувствам к нему. А Аманда уже знала, что любит его. Безумно. Страстно. Безнадежно.
На веранде послышались шаги, и в замке двери заскрипел ключ. Дейзи. Аманда вырвалась из объятий Неда и дрожащими руками пригладила волосы и проверила, в порядке ли одежда. Перед тем как выйти в прихожую встретить дочь, она бросила последний взгляд на Неда.
— Привет! — с наигранной веселостью поприветствовала она Дейзи и маячащего за ее спиной Криса.
Дейзи устремила глаза на стоящего рядом с матерью Неда.
— Я удивилась, увидев вашу машину, Нед. Вы с мамой обедали?
Аманда избегала взгляда дочери, чувствуя себя виноватой. Но, немного поразмыслив, она выбранила себя. А в чем, собственно, я виновата? Пусть я и мать Дейзи, но я взрослая женщина, одинокая, поэтому у меня нет причин чувствовать себя виноватой. Я не сделала ничего предосудительного на глазах у дочери.
— Да, обедал, — спокойно ответил Нед. — Надеюсь, ты не возражаешь?
— Нет, конечно нет. Вообще-то даже хорошо, что мама не сидела здесь одна.
Аманда представила себя сухонькой старушкой, скучающей в кресле-качалке, и едва сдержала нервный смех.
— Как фильм? — спросил Нед юную парочку, чтобы немного разрядить обстановку.
— Отличный! — хором ответили молодые люди.
— Вам надо посмотреть его, — добавила Дейзи и повернулась к Крису. — Спасибо, что пригласил меня.
Юноша, и без того от неловкости переминавшийся с ноги на ногу, густо покраснел.
— Пожалуйста.
— Хотите что-нибудь выпить, Крис? — вежливо спросила Аманда.
— Нет, благодарю, миссис Бевис. Пожалуй, мне пора, я должен вернуть маме ее машину. Мы… увидимся еще, Дейзи. — Он отвел от девушки глаза. — Доброй ночи, миссис Бевис. Пока, Нед.
Помахав приятелю на прощание рукой, Дейзи закрыла дверь и последовала за матерью и Недом в гостиную.
Аманда думала, что Нед уйдет вместе со своим племянником, но он сел в кресло и, положив ногу на ногу, принял непринужденную позу. Она старалась не смотреть на него, чтобы не дать дочери повода заподозрить ее в связи с этим мужчиной.
— Знаете, вы могли пойти в кино с нами, — любезно заметила Дейзи. — Чем, черт побери, вы тут занимались весь вечер?
У Аманды перехватило дыхание, и она слезно молила Бога, чтобы краска не заливала ей лицо.
— Беседовали.
Дейзи внимательно посмотрела сначала на Неда, потом на мать, и, озорно улыбнувшись, переспросила:
— Ах беседовали? Что-то тут не так. Вы уверены, что это единственное, чем вы занимались?
— Дейзи! — Аманда все-таки покраснела, а Дейзи расплылась в улыбке.
— Мама, знаешь, тебя так легко дразнить! — Она посмотрела на Неда. — Прошу прощения. Это семейная шутка. Мне следовало предупредить вас, что мама у нас в семье считается пуританкой.
Аманда не смела взглянуть на Неда. И снова пообещала себе при первом же удобном случае очень серьезно поговорить с дочерью.
— Спасибо, что поделилась со мной семейной тайной, — неожиданно сухо произнес Нед, — но, думаю, твоя мать не имеет к пуританству никакого отношения.
К изумлению Аманды, он бесстыдно подмигнул ей.
— Признавайтесь, что вы тут устроили, оставшись без присмотра?! — потребовала заметившая это Дейзи. С притворной серьезностью она посмотрела на Неда. — Позволено мне будет спросить, честные ли у вас намерения?
— Дейзи, я не… — начала Аманда, а Нед улыбнулся.
— Самые честные.
— Хмм. Не знаю, можно ли вам верить, — засомневалась Дейзи. — Общеизвестно, что мужчины хотят только одного.
— Такая юная и такая циничная. А знаешь, что еще говорят? — Нед сделал интригующую паузу. — Воздержание делает сердце более нежным.
Дейзи сначала заморгала, а потом расплылась в улыбке.
— Ба! Весьма точно замечено! У вас не только симпатичное лицо.
— Определенно не только, — с наигранной серьезностью подтвердил Нед. — Я застенчив, чувствителен и весьма болезненно отношусь к своим чувствам.
— О нет… — простонала Дейзи. — Мне нужен задумчивый и молчаливый мужчина. Кому охота целыми днями слушать парня, часами разглагольствующего о себе, любимом?
— Мне такие тоже никогда не нравились.
— Думаю, нам пора сменить тему, — быстро вмешалась Аманда. — В холодильнике остался лимонад, если ты хочешь, Дейзи.
— Нет, спасибо, мама.
В этот момент зазвонил телефон, и, снимая трубку, Аманда посмотрела на часы. Кто может звонить так поздно? Она с тревогой подумала, не случилось ли чего с Конни.
— Аманда Бевис.
— О, Аманда! Это Бесс. Бесс Хедли, — послышался в трубке немного взволнованный голос.
— Да? — Аманда бросила взгляд на Неда и тут же отвела глаза.
