– Нет, но тоже вижу в этом иронию. Как же я сразу не поняла? Внезапно все встало на свои места.
– Чего именно ты не поняла?
– Почему Габриэль перестал общаться со мной по скайпу, стал реже звонить, разговаривал ни о чем. – Она повернулась к королю. – Ты уже начал влюбляться в ту женщину.
– Мне было трудно смотреть тебе в глаза и даже просто слышать твой голос. Я чувствовал себя виноватым. Понимал, что должен порвать с тобой, но не хотел причинить тебе боль.
– Прошу прощения, – поднял руку Маркус и спросил, глядя на отца: – Кто-нибудь объяснит мне, в кого это ты влюбился?
Ванесса посмотрела на него как на недотепу.
– В твою тетю Трину.
По лицу отца принц понял, что догадка верна.
– Так ты помолвлен с Триной?
Король кивнул.
Король и тетя Трина всегда были близки, Маркус знал об этом, но полагал, что их отношения – чисто платонические.
– Мы и не думали, что так случится, но, проведя столько времени вместе, просто поняли, что любим друг друга. Думаю, ты знаешь, как это бывает.
– Так, значит, когда мама еще была жива, ты и Трина…
– Нет! Я любил твою мать. И все еще люблю. До недавнего времени я думал о Трине только как о подруге. – Габриэль повернулся к Ванессе. – Я собирался извиниться перед тобой за то, что из-за меня тебе с дочкой пришлось проехать полсвета, а я не смог сдержать своих обещаний. Но ты мне все равно очень дорога. Это благодаря тебе я смог снова открыть свое сердце. Я был так одинок и несчастлив, а потом встретил тебя и вновь ощутил себя живым. Однако в глубине души я понимал, что мы не сможем полюбить друг друга, как муж и жена.
– Я хотела стать твоей второй половинкой.
– Ты ею стала, Ванесса, – Габриэль посмотрел на сына и улыбнулся, – просто не для меня.
– Так ты не сердишься? – спросил Маркус.
– Я ведь сам виноват, как я могу сердиться. К тому же вы двое любите друг друга и собирались отказаться от своего чувства, чтобы защитить меня. Так как я могу злиться на вас? Кроме того, я не представляю на месте своей снохи никого, кроме Ванессы. В моем возрасте, думаю, предпочтительнее быть для Майи дедом, чем отцом.
Маркус почувствовал себя так, словно его жизнь только начинается. Словно до этого дня все было лишь репетицией, подготовкой к чему-то настоящему. Все происходящее казалось настолько идеальным, что он гадал, не сон ли это.
Принц взял Ванессу за руку, и, едва их пальцы соприкоснулись, он понял: это все реально.
– Отец, ты не мог бы на минутку оставить нас одних? – попросил он.
Не успела за Габриэлем закрыться дверь, как Ванесса уже была в объятиях Маркуса.
Ванесса спрятала лицо на его груди, крепко прижимаясь к любимому и до конца не веря в реальность этого момента.
– Это не сон? – спросила она. – Неужели нам так повезло?
Принц крепче прижал ее к себе и вздохнул.
– Думаю, везение тут ни при чем.
Она отстранилась и посмотрела на него.
– Почему ты это сделал? Ведь ты так рисковал!
– Стоило мне представить, как вы с Майей уезжаете… Я бы не вынес разлуки. А когда я увидел, как отец тебя встретил, мне показалось странным его отношение.
– Ведь он все равно мог бы разозлиться на тебя.
– Знаю. Но я должен был использовать этот шанс.
– Ради меня?
Он коснулся ее щеки.
– Конечно. Ведь я люблю тебя.
Маркус говорил это и прежде, но до сих пор Ванесса не позволяла себе поверить его словам. А теперь вся ее любовь, все сдерживаемые чувства словно обнажились.
– Я так тебя люблю. Даже не представляла, что можно чувствовать себя настолько счастливой.
Маркус нежно поцеловал ее и ответил:
– Что ж, привыкай к этому, потому что я собираюсь потратить всю жизнь на то, чтобы ты всегда себя так чувствовала.
– Целую жизнь? Это много.
– Чтобы полностью высказать, как я тебя люблю и как ты мне нужна, потребуется целая вечность.
Она улыбнулась.
– Тогда, думаю, нужно взять с тебя слово, чтобы ты исполнил свое обещание.
– То есть ты останешься со мной, станешь моей женой и сделаешь меня самым счастливым человеком на свете?
Ванесса жила в стольких странах и городах. Но нигде еще она не чувствовала себя так уютно, как здесь, в Вариэо, с Маркусом. Нисколько не сомневаясь, она знала, что наконец обрела свой дом.
– Да, конечно же я выйду за тебя, – ответила она. И еще никогда ни в чем она не была так уверена.
