На Аннелиз были старые джинсы и простоватая рубашка. Сэм даже не предполагал, что у нее есть такая одежда. Ее волосы волнами ниспадали на спину, на ногах были толстые шерстяные носки.
Она смотрела на него пристально, холодно и презрительно.
— Я лишь планировала быстро поблагодарить тебя и оставить подарок. Оставаться я не собиралась. Ну, это ерунда!
Сэм поднялся на ноги и стал ходить туда-сюда, не в силах успокоиться.
— Это не ерунда. Совсем не ерунда. — Он махнул рукой в сторону кухни. — Ты готовила для меня.
На щеках Аннелиз появился румянец. Она настороженно смотрела на Сэма, пряча истинные эмоции.
— Это был эксперимент, не более того. Кстати, неудачный.
— Сегодня я тебя не отвергал, — твердо сказал он. — Это совсем не то, что произошло семь лет назад.
— Так я тебе и поверила!
Сэм закрыл глаза и сосчитал до тридцати.
— Ты застала меня врасплох. Ко мне заявились нежданные гости, и я не справился с ситуацией. Кроме того, ты ведь тоже кое в чем виновата. Ты отказала мне, Аннелиз, и довольно резко. И тем не менее прошу у тебя прощения за то, что случилось сегодня. Но я злился на тебя и не ожидал твоего приезда. Так что давай назовем это неудачным стечением обстоятельств.
— Конечно, — небрежно ответила она.
— Зачем ты ко мне приезжала? — Сэм жаждал обнять Аннелиз, но не был уверен в ее готовности услышать то, что он намеревался сказать.
— Я поддалась импульсу. Ты же знаешь, какая я. На самом деле я не помню…
Сэм глубоко вздохнул:
— В таком случае говорить буду я. Хочешь верь, хочешь не верь, но я собирался сегодня к тебе приехать.
Выражение лица молчащей Аннелиз было явно скучающим.
— Разве ты не желаешь узнать, почему я к тебе собирался?
— Ты уйдешь, если я отвечу утвердительно?
Сэм потерял терпение:
— Я люблю тебя, черт побери! И прошу тебя выйти за меня замуж!
Сэм никогда не думал, что будет орать, делая предложение руки и сердца, забыв об учтивости и любезных манерах.
— Ну? — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Обычно женщине полагается что-то ответить.
Аннелиз наклонила голову, и волосы закрыли ее лицо.
— Пожалуйста, не надо, — сказала она едва слышно. — Это бесполезно…
— Ты должна со мной поговорить, Аннелиз. Иначе мы никогда ни до чего не договоримся. — Сэм присел рядом с ней, притянул к себе, и она положила голову ему на плечо. — Я обещал — больше никогда тебя не обижу, а сегодня ты из-за меня плакала. Ты даже не представляешь, каким чудовищем я себя чувствую!
Тонкими пальцами она теребила пуговицу его рубашки.
— Я набралась смелости, — тихо произнесла она, — чтобы рассказать тебе правду. А потом я увидела Дафну…
Сэм сильнее обнял ее:
— Я не виделся с Дафной со времен учебы в университете. Она для меня ничего не значит.
— Верю тебе. Но я ведь видела ее, Сэм. Она — твоя идеальная женщина. Это сразу понятно. Но даже если эта Дафна тебе не нужна, появится другая…
— Ты приезжала ко мне именно за этим?
— Нет.
Он ждал, сдерживая нетерпение. Сейчас можно было все испортить одним неосторожным словом.
— Тогда почему?
Аннелиз глубоко вздохнула — ее грудь поднялась и опустилась. Выпрямившись, она отвела волосы от лица. Ее глаза опухли от слез, а нос покраснел. И все же прекрасней ее для Сэма не было никого на свете.
— Сэм, я…
— Что, дорогая? Расскажи мне обо всем.
Она пожала плечами, ее глаза внезапно заблестели.
— Я люблю тебя. И думаю, всегда тебя любила. Ты тогда решил — я слишком молода и не понимаю, что делаю, но я любила тебя…
— Что-то ты говоришь об этом без восторга.
Сэм пытался ее развеселить. Аннелиз выглядела скорее печальной, вовсе не счастливой. Возможно, из-за него? Он наговорил ей много ерунды за последнюю неделю. Он делился с ней мечтами и планами на будущее, но Аннелиз Вольф можно любить только такой, какая она есть. Подстраиваться под его требования она не станет.
Он прижал руку к ее рту:
— Ничего не говори. Пока не надо. — Поглаживая большим пальцем ее щеку, он ужасался тому, что мог потерять эту женщину. — Если ты имеешь в виду детей, забудь об этом. Я хочу тебя, любовь моя! И никого, кроме тебя. Мне не нужно двое — пятеро детей и собака в деревенском доме. Мне нужна только ты. — Сэм нежно поцеловал ее, на мгновение прикоснувшись губами к ее рту. — Вот почему я до сих пор одинок, хотя мне тридцать шесть. Оказывается, я не ждал, когда ты вырастешь. Я ждал, когда ты простишь меня и дашь мне еще один шанс.
На ее ярко-голубые глаза навернулись слезы.
— Я не позволю тебе отказаться от своей мечты ради меня, Сэм! — Аннелиз обхватила его лицо обеими ладонями. — Я хочу подарить тебе детишек. Если смогу. Но тебе придется мне помогать и подсказывать, если я что-то сделаю неправильно. Например, если буду слишком нетерпеливой или небрежной с ребенком.
— Откуда у тебя такие мысли?
Аннелиз рисовала сценарий, который казался Сэму невозможным.
Вздрогнув, она побелела как полотно и прикусила губу:
— У меня была ужасная мать…
Пять слов. Пять устрашающих слов, которые Аннелиз с трудом произнесла.
— О боже! — Сэм почувствовал, как сильно напряглась Аннелиз. Время от времени она вздрагивала.
Она говорила еле слышно:
— Мать совсем обо мне не заботилась. А если и заботилась, я этого не помню, — сказала она отрывисто. — Я думаю, больше всего доставалось Девлину. Помню, как пряталась с братьями от нее. Это было до того, как мы переехали в замок. Она напивалась и орала…
— За вас никто не заступался?
— Я думаю, никто об этом не знал.
— Даже твой отец?
— Может быть. Я не знаю… Но дело не в том, что я выросла без мамы. Вполне возможно, я унаследовала ее недостатки.
— Что за чертовщину ты говоришь! — Сэм гневно оттолкнул Аннелиз и вскочил с дивана. Ему стало жутко, как только он представил, как малышка Аннелиз прячется от матери или боится выйти из укрытия. Он наклонил голову. — Я понял, что ты пытаешься мне сказать. Все нормально, клянусь! Единственная семья, которая мне нужна, это ты. К тому же уверен — ты сможешь стать удивительно хорошей матерью, но я не желаю заставлять тебя проходить через все это. Боже, Аннелиз, ты столько лет носила на Душе такой груз! И все же ты стала красивой, заботливой, способной женщиной. Я так горжусь тобой! Не могу выразить свое восхищение словами…
— Тогда скажи мне. — Она встала и подошла к нему. — Скажи мне еще раз о любви.
— Я обожаю тебя, — произнес Сэм, и его голос надломился. Он так крепко обнял Аннелиз, что она запротестовала. Немного ослабив хватку, он прижался лбом к ее лбу. — Я хочу на тебе жениться. Будут у нас дети или их не будет, мы решим вместе. Я люблю тебя, Аннелиз.
