Рот Бриджет широко открылся. Глаза панически забегали. Теперь ей ничего не поможет, если только она не огреет его по голове керамическим кувшином, стоявшим на стойке.
– Мне пришлось, – призналась она наконец. – Это был единственный способ оторвать тебя от Жирных Бедер. Я наняла детектива, чтобы следил за тобой в Нэшвилле. Хотела, чтобы он представил отчет, и тогда я определю, есть ли у нас шанс на примирение. Потом он проследил за тобой до Луисвилла и там узнал правду о твоем брате. Я бы не сказала ни слова, если бы не поняла, что ты взял ее с собой. Ты и словом не обмолвился о Джеймсе за год нашей жизни вместе, а ОНА полетела с тобой! Я была вне себя, Джулиан! Не знала, что делать. Думала, если история попадет в журнал, ты обвинишь ее и приедешь домой расстроенный настолько, что я смогу тебя утешить, и мы снова будем вместе!
Бриджет даже еще безумнее, чем он считал!
– Твой план небезупречен, Бриджет. Я действительно обвинил ее и действительно вернулся домой расстроенным. Но не желаю, чтобы ты утешала меня. Хочу, чтобы ты убралась.
– Пожалуйста, Джулиан. Мы можем стать самой влиятельной парой в Голливуде! Признайся, мы хорошо смотримся вместе! Куда лучше, чем ты со своей толстой коротышкой.
– Убирайся! – заревел он, вне себя от гнева. Он не позволит, чтобы она при нем оскорбляла его любимую женщину!
– Джулиан, я…
Джулиан ринулся вперед и выхватил у нее ключи от дома. Он не сделает той же ошибки дважды!
– Проваливай, пока я не позвал копов и репортеров, чтобы они смогли сфотографировать, как тебя арестуют за вторжение в чужое жилище!
Бриджет не произнесла ни звука. Похоже, пытается определить, блефует он или нет. В конце концов она решила, что не стоит испытывать судьбу.
Вызывающе тряхнув волосами, развернулась и зашагала по коридору, гордо показывая на заднице большие буквы, составлявшие слово «СОЧНАЯ».
Открыв дверь, она оглянулась:
– Когда-нибудь ты пожалеешь, что потерял меня!
Вместо того чтобы ответить, он радостно помахал ей на прощание. Она вылетела на крыльцо, громко хлопнув дверью. Джулиан последовал за ней и, задвинув засов, включил тревожную сигнализацию на случай, если она прокрадется обратно и устроит скандал.
С тяжким вздохом облегчения он вернулся на кухню, бросил ключи рядом со стопкой писем, которые Бриджет наверняка просмотрела, прежде чем принести. Последнее письмо под логотипом Фонда церебрального паралича.
Отложив остальные, он вскрыл конверт. В письме сообщалось об анонимном пожертвовании на имя его и Джеймса.
Джулиан улыбнулся. Возможно, не так уж плохо, что история брата попала в новости. Вдруг теперь, когда правда вышла наружу, это привлечет необходимое внимание к проблеме. Фонд даже поместил эту историю на сайте с призывом жертвовать на благородное дело, на их имена. Если кто-то увидел историю и сделал пожертвование, наверное, это стоило всех неприятностей, которые последовали за ее публикацией.
Перейдя к следующей странице, он увидел, что сумма равняется десяти тысячам долларов. Немало!
Он не отрывал глаза от цифр. Неприятно закололо в затылке.
Десять тысяч долларов. Именно столько он отдал Гретхен перед тем, как выскочить за дверь. Она сказала, что не хочет этих денег, но он всучил конверт насильно. Неужели это ее способ вернуть деньги и одновременно доказать, что она – человек благородный?
У Джулиана внезапно подкосились ноги. Он не привык испытывать подобные ощущения вне тренажерного зала и сейчас тяжело опустился на табурет у кухонной стойки. Снова просмотрел письмо. Время очень уж подходящее. Кто еще это может быть, если не Гретхен.
Он полный идиот. И теперь точно знает это. Единственная причина, по которой она впуталась в этот переплет, – мечта взять деньги и поехать в Италию. Драма и сердечная боль были напрасны. Вместе с мечтой она отдала деньги.
Джулиан уронил письмо на стойку и зажмурился. Гретхен единственный человек в его жизни, который от него ничего не хотел и ни в чем не нуждался. Только в его любви и доверии. Не понимая глубины собственных чувств к ней, он отдал и то и другое, а потом отнял, обвинив в ужасных вещах и бросив деньги, словно она обычная шлюха.
Взяв телефон, он набрал номер своего турагента. Даже не подумал и не побеспокоился о том, что скажет Росс. Ему все равно. Он знал только, что нужно как можно скорее попасть в Нэшвилл.
Отдав распоряжения, он стал обдумывать остальную часть плана. До полета оставалось несколько часов, ему нужно сделать кое-какие важные остановки по пути в аэропорт Лос-Анджелеса.
Он молил лишь о том, чтобы не было слишком поздно и можно было все исправить.
Джулиан вылетел из Лос-Анджелеса ночным рейсом и приземлился в Нэшвилле на рассвете субботним утром. Сел в арендованную машину и помчался к часовне.
Учитывая, что сейчас всего начало восьмого, он ожидал, что здесь будет пусто, однако парковка оказалась забита грузовиками и фургонами с логотипами поставщиков на кузовах. Очевидно, приготовления к свадьбам начинались рано. Среди машин был и зеленый седан Гретхен.
Припарковав автомобиль в стороне от больших грузовиков, он последовал за мужчиной с гигантской вазой темно-красных, оранжевых и желтых цветов. Они вошли в заднюю дверь. Джулиан сразу направился в бальный зал.
Здесь уже сновали люди. Мужчины на подъемных платформах регулировали освещение на потолке. С цветами управлялось не менее чем полдюжины рабочих. Оркестр устраивался на сцене, несколько человек расставляли бокалы и другую посуду. И в центре всего этого хаоса царствовала Гретхен. Несмотря на все происходящее вокруг, он немедленно отыскал ее взглядом.
Сегодня ее волосы курчавились. Он привык к тому, что она их выпрямляет в присутствии репортеров, но теперь, когда фарс их отношений подошел к концу, позволила им завиваться свободно. Джулиану это нравилось. Конечно, прямые волосы шикарны и модны, но беспорядочные кудряшки больше подходят свободному художнику, которого он видел в Гретхен.
На ней были темные узкие джинсы и свитер цвета ржавчины, очень соответствующий общей теме свадьбы. Когда он вошел, она стояла спиной к нему и азартно руководила в дальнем углу, где когда-то Марри и Келли поместили свадебный торт.
Решимость бурлила в крови и подталкивала вперед. Он прошел сквозь лабиринт столов и стульев в дальний угол комнаты. Никто не обращал на него внимания. Он стоял всего футах в десяти, когда Гретхен наконец повернулась. Как только их глаза встретились, застыла, прижимая блокнот к груди, словно это единственная вещь, которая удерживала ее на земле.
Джулиан улыбнулся в надежде, что это поможет смягчить шок. Не помогло. Она пришла в себя, но при этом нахмурилась и плотно сжала губы. Но он не позволит такой мелочи воспрепятствовать ему. Она рассержена. Имеет право. После того как он на нее набросился. Он ожидал подобной реакции, когда садился в самолет. Но он убедит Гретхен, что сожалеет о случившемся, и все будет хорошо. Он в этом уверен.
