Кристи недоверчиво хмыкнула, и Арман поспешил ее уверить:
— Это правда. Мне стало скучно в ее постели. Никаких других отношений у меня с ней не было. Ее разговоры о шмотках и о том, кто как одет, меня просто бесили. После того как я встретил тебя, я осознал, что мне гораздо больше нравится просто сидеть с тобой рядом, чем кувыркаться с ней в постели. А что я ответил ей так, когда она спросила у меня о тебе, то просто сказал то, что она хотела слышать. Это слабость и даже подлость по отношению к тебе, признаю.
— Зачем ты мне это все говоришь?
— Не хочу, чтобы ты считала меня совсем уж подлецом. А врал я тебе потому, что боялся признаться. Знаешь, чем дольше что-то скрываешь, тем труднее потом сказать правду. И я так боялся испортить наши и без того не очень простые отношения. Если ты мне поверишь, я никогда тебя больше не подведу. Клянусь.
Кристи удивленно подняла брови.
— Это ты говоришь только после того, как я приперла тебя к стенке. Если бы я не догадалась записать пару фраз на диктофон, ты продолжал бы отпираться до последнего.
Нервно сглотнув, так, что на шее дернулся кадык, Арман с трудом признал:
— Наверное. Но это только оттого, что я отчаянно тебя люблю. Давай начнем все сначала.
Неужели нельзя дать мне хотя бы один, пусть самый малюсенький, шанс?
Кристи печально покачала головой.
— И как ты это себе представляешь? Я что, должна вернуться с тобой в Нью-Йорк и сделать вид, что ничего не произошло? И каждый день думать, с какой девицей ты кувыркаешься на этот раз?
Он кинулся в омут с головой:
— Чтобы ты была спокойна, я могу носить с собой какой-нибудь радиобраслет, который надевают на уголовников. И ты в любой момент можешь узнать, где я и что делаю.
Кристи была шокирована.
— Я вовсе не хочу за тобой шпионить. Это низко. Я просто хочу доверять тому человеку, с которым свяжу свою судьбу. А тебе я не доверяю и доверять не могу. Так что не вижу смысла в нашем пустом разговоре.
— Но я не могу без тебя! Клянусь, все время после твоего ухода я прожил монахом. Кстати, Майкл застукал свою великолепную женушку с одним из ее любовников и тут же с ней развелся. Она пыталась возобновить отношения со мной, но я на это не пошел. Я хотел прямо смотреть тебе в глаза, когда снова встречу.
И он впрямь посмотрел в глаза Кристи измученным, но честным взглядом. Она поняла, что все сказанное им — правда, но не хотела отвечать на его призыв. Она не хотела рисковать своим с таким трудом обретенным душевным равновесием.
— Слишком поздно. Все так изгажено, что не стоит и пытаться что-то вернуть. — Эти безжалостные слова хлестали его наотмашь, но Кристи старалась не поддаваться жалости. — Самое разумное, что можно сделать в подобной ситуации, — просто забыть друг о друге.
Арман с силой стиснул кулаки, стараясь сдержаться.
— Но я не хочу!
Она поморщилась.
— Имеет значение только то, чего хочешь ты? Как обычно, ни мои чувства, ни мои желания в расчет не идут, не так ли?
С болью посмотрев на бледное, но решительное лицо Кристи, он снова попытался переубедить ее:
— Кристи, вспомни, как нам было хорошо вдвоем. Неужели ты думаешь, что так же хорошо тебе будет с кем-то другим?
Эти слова вызвали в ее душе целую бурю чувств. Тут было и негодование, и старательно заглушаемая страсть, но больше всего было недоумения — неужели он не может понять, что она просто не сможет никогда ему доверять? А ведь доверие — одно из самых главных условий благополучной совместной жизни. Без доверия она проживет жизнь так же, как Мишель, — беззаветно любя и мучаясь. Даже пусть от воображаемых, но от этого не менее болезненных «измен» мужа. Нет, такая жизнь не для нее.
Кристи резко тряхнула головой.
— А почему ты считаешь, что у меня никого нет? Здесь, в Чикаго, много привлекательных холостых мужчин подходящего мне возраста. И среди них есть экземпляры ничуть не хуже тебя.
Арман замер и недоверчиво посмотрел на нее. Отчего-то он никогда не думал о таком повороте. Ему казалось, что пройдет время, Кристи остынет, одумается и вернется к нему. Что в их тандем может влезть третий, ему и в голову не приходило. Внезапно ему стало душно. Рванув ставший тугим воротник, он оторвал две верхних пуговицы, которые разлетелись по комнате, но не заметил этого.
— Вот как?! — Его голос дрожал от переполнявших его чувств. Главным была, пожалуй, ревность. — И что же, он оказался лучше меня?
Кристи сердито дернулась.
— И что я должна сделать? Оценить вас по пятибалльной шкале? Написать краткие характеристики и дать рекомендации?
Арман помрачнел еще больше.
— Не утрируй. — И вдруг, сорвавшись, закричал: — Как ты могла?!
С ледяным выражением лица Кристи заметила:
— Точно так же, как и ты. Только я ни с кем никакими обязательствами не связана. И тебе я ничего не должна.
Измученно прикрыв глаза веками, Арман постарался успокоиться. Ну и что из того, что у Кристи кто-то был или даже есть? Для него это ничего не значит. Он все забудет. Едва она вернется к нему.
Немного помолчав, занятый этими мыслями, он заставил себя высказать их вслух.
Услышав его слова, Кристи невесело рассмеялась.
— Вот как? Ты готов мне все простить? Но проблема в том, что я-то тебе ничего простить не могу. И вновь говорю тебе — уходи! И не думай, что ты сможешь обольстить меня своими фальшивыми клятвами!
Арман умоляюще протянул к ней руку, но рука упала, так и не дождавшись поддержки. Он побрел к выходу, лихорадочно соображая, что еще сказать Кристи, чтобы растопить ее ледяной панцирь. Так ничего и не придумав, остановился подле двери, обернувшись выдохнул:
— Это моя последняя попытка! — И схватил ее в горячие объятия.
Он вложил в поцелуй всю тоску и пыл своей заждавшейся души, но заслужил от Кристи лишь весьма ощутимый тычок в бок и вопль:
— Убирайся немедленно!
С укором посмотрев на ее раскрасневшееся от гнева лицо, он понуро опустил голову и вышел из дома. Даже не глянув вслед, Кристи захлопнула двери, и Арман вновь почувствовал себя обездоленным. Добредя до машины, плюхнулся на сиденье и опустил голову на руль. В висках что-то пульсировало, не давая сосредоточиться. Такого ужасного афронта он не мог и представить. Ох уж этот телефон-предатель! И как это он умудрился нажать на кнопку в такой момент?! Недаром на ум невольно приходят мысли о возмездии. Наверное, он все это заслужил.
У него не было сил протянуть руку и включить мотор. К тому же уезжать отчаянно не хотелось. Арман всерьез задумался о необходимости купить поблизости такой же безликий домишко и жить там, хоть изредка встречая Кристи. Хотя где гарантия, что она снова не удерет при первой же возможности? Мир большой, ищи-свищи ее тогда.
