Он вложил в поцелуй всю тоску и пыл своей заждавшейся души, но заслужил от Кристи лишь весьма ощутимый тычок в бок и вопль:
— Убирайся немедленно!
С укором посмотрев на ее раскрасневшееся от гнева лицо, он понуро опустил голову и вышел из дома. Даже не глянув вслед, Кристи захлопнула двери, и Арман вновь почувствовал себя обездоленным. Добредя до машины, плюхнулся на сиденье и опустил голову на руль. В висках что-то пульсировало, не давая сосредоточиться. Такого ужасного афронта он не мог и представить. Ох уж этот телефон-предатель! И как это он умудрился нажать на кнопку в такой момент?! Недаром на ум невольно приходят мысли о возмездии. Наверное, он все это заслужил.
У него не было сил протянуть руку и включить мотор. К тому же уезжать отчаянно не хотелось. Арман всерьез задумался о необходимости купить поблизости такой же безликий домишко и жить там, хоть изредка встречая Кристи. Хотя где гарантия, что она снова не удерет при первой же возможности? Мир большой, ищи-свищи ее тогда.
Не на шутку озаботившись столь жуткой перспективой, он решил никуда сегодня не ехать, а просидеть здесь, карауля ее. А завтра нанять детективов и отслеживать все ее передвижения.
Устроившись поудобнее, он пожалел, что не захватил с собой воды — после тяжелого разговора ужасно хотелось пить. Облизав губы, огляделся — не пробежит ли мимо мальчишка, которого можно было бы послать в ближайший маркет. Но кругом было пусто и тихо, и Арман недовольно вздохнул, не зная, кого ему позвать на выручку. Он даже не подозревал, где точно находится — нигде нет таблички ни с номером дома, ни с названием улицы, — и просить того же Ньюмена привезти для него провиант неведомо куда будет просто нелепо. Придется терпеть.
Стемнело, улица осветилась золотистыми огоньками из окон коттеджей, выстроившихся вдоль невысоких оград. Вдали на берегу Мичигана зажглись редкие фонари. Пить хотелось все сильнее, но Арман упрямо сидел в машине, невесть чего выжидая. Вдруг в полумраке тоненько заскрипела калитка, и на дорожку легкими шагами вышла тонкая девичья фигурка. Арман напрягся — он даже в полной темноте узнал бы Кристи. Что ж, похоже, ей тоже не спится.
Кутаясь в ажурный пушистый шарф, она быстро пошла по дорожке по направлению к городской набережной. Бесшумно выбравшись из машины, Арман отправился следом, недоумевая, что же ей нужно в такое время в таком месте. Неужели она спешит на свидание? Посередине ночи?! Дьявольщина!
Он едва не упустил Кристи из виду, выбирая наименее освещенные участки из опасения, что она оглянется и увидит его. Но вот Кристи пошла медленнее — под ногами у нее оказалась песчаная полоса, не дававшая ей двигаться в прежнем стремительном темпе. Обойдя закрытый киоск с прохладительными напитками, она села на узкую скамейку у самой воды, обняла руками колени и затихла, пристально глядя вдаль.
Все так же скрываясь в тени, Арман приткнулся возле пышного, но полуоблетевшего куста, стараясь не привлекать к себе внимания. Кого она ждет? Любовника? Но почему здесь? Или, может быть, просто пошла подышать свежим воздухом? Если последнее верно, то место она выбрала крайне неудачно — он не раз слышал в криминальных новостях сообщения о разбойных нападениях на пляжах в ночное время. Неужели она так неосторожна?
Тут, подтверждая его опасения, из полумрака нарисовалась тройка пошатывающихся юнцов. Сев рядом с Кристи на скамейку, они начали хрипло смеяться и лапать ее, не давая ей подняться. Арман, жалея, что в последнее время несколько пренебрегал занятиями кун-фу, быстро подошел поближе.
Не замечающие его юные подонки уже принялись раздевать Кристи, не обращая внимания на ее гневное сопротивление. Не дожидаясь продолжения, Арман схватил крайнего и вырубил его коротким безжалостным ударом. Но оставшиеся двое вскочили и вытащили короткие острые ножи.
Воспользовавшись тем, что на нее не смотрят, Кристи стремительно наклонилась, схватила пригоршню песка и метнула его в лицо одному из нападавших. Заорав, он бросился на нее, но из-за полуприкрытых от боли глаз двигался неуклюже, и она вовремя отпрыгнула в сторону.
Второй юнец ловко метнул свой нож прямо в грудь Арману. Тот уклонился, но недостаточно быстро, и острие, скользнув по ребрам, застряло в мышцах. Сгоряча не чувствуя боли, Арман уверенно двинул в челюсть напавшему, и тот как подкошенный рухнул на песок. Вдали послышался звук приближающейся полицейской сирены, и через пару минут перед ними остановился патруль.
Офицер, едва взглянув на юнцов, распорядился:
— Опять нападение! В машину их!
Повернувшись к Арману, он хотел что-то добавить, но, заметив расплывающееся кровавое пятно на его рубашке, выхватил рацию и скомандовал:
— Быстро «скорую помощь» в квадрат А-5!
На Кристи внезапно напал истерический смех. А-5! Почти как в шахматах! Отломив кончик какой-то ампулы, полицейский перелил ее содержимое в маленький стаканчик и подал ей. Выпив, она слегка закашлялась и с удивлением подумала, что содержимое уж очень смахивает на обыкновенное бренди. В это время остальные полицейские запихивали в зарешеченное отделение машины хулиганов.
Кристи думала, что первым делом нужно перевязать рану Армана, но офицер опасливо заметил, что нож пока лучше не трогать — неизвестно, насколько глубоко он проник в тело. Подъехавшая через пять минут «скорая» увезла Армана и решившую ехать с ним Кристи в больницу. Она порывалась поблагодарить его за спасение, но он лежал под капельницей на узкой кушетке, бледный и безучастный ко всему, и она решила повременить с благодарностью до лучших времен.
В больнице его сразу увезли на каталке в операционную. Кристи пристроилась на кушетке в комнате ожидания, молясь про себя о Господней помощи. Прошло около получаса, когда по коридорам суетливо забегали медсестры. Одна из них на бегу сообщила недоумевающей Кристи:
— Закончился матч по регби. Фанаты устроили погромы на улицах. Везут раненых.
Кристи хорошо знала, что такое фанаты. Они с Мэри старались не высовываться из дому в дни подобных зрелищ. В такие дни вся полиция штата работала в усиленном режиме, но все равно то и дело вспыхивали беспорядки — фанаты обеих соревнующихся команд устраивали между собой кровавые разборки. И горе тем, кто случайно оказывался на их дороге!
Из операционной спешно вывезли Армана. Кристи кинулась к санитару, везшему каталку, но он лишь отмахнулся от ее расспросов.
— Извините, мэм, но я ничего не знаю. Я просто санитар. Обратитесь к лечащему врачу, но попозже. Сейчас, если честно, не до вас.
В коридорах и в самом деле нарастал гул и послышались пьяные выкрики. Санитар быстро завез каталку в отдельную палату, переложил Армана на высокую больничную койку, подсоединил к нему какие-то провода и попросил Кристи:
