— Ему не удавалось это сделать последние пятьдесят два года, хотя поводов наверняка было больше. Обойдется и на этот раз.
— Какого черта ты наобещал этой девице?
— Я ничего ей не обещал. Пойми, она же будущая великая актриса, как и все в этом городе. У них чрезвычайно развито воображение — просто диву иногда даешься, чего они себе могут напридумывать.
— Но она жила в твоем доме!
— Мало ли кто жил у меня в доме. Томми Морган жил, Фред Лиотта… Это же не значит, что я должен на них жениться?
— Тони, ты балабол!
— А ты злючка. Нет, чтобы порадоваться приезду сына…
— Я тебе радовалась. В тот день, когда ты родился, и еще в день вашего с Моникой развода. Причем во второй раз я в основном радовалась за нее.
— Мама, не начинай. Моника — это сладостная, но все же ошибка моей молодости. Папа меня достаточно за нее наказал, сделав Монику своим пожизненным доверенным лицом. Теперь путь в большой бизнес мне заказан…
— Моника — прекрасный человек.
— А кто спорит? Я сам ее очень люблю, но невозможно же всю жизнь смотреть в глаза тому, кого все окружающие считают твоей невинной жертвой? Кроме того, у нее очень ревнивый муж. Сама видишь, кольцо вокруг меня сжимается. Алчные брюнетки, бывшие жены, злые отцы и черствые матери…
— Трепло! Сгинь с моих глаз.
— Не могу, там очень жарко.
— У тебя в машине кондиционер!
— Я не дойду до машины, сгорю. Очень плохо переношу жару.
— Для человека, родившегося в Южной Африке, несколько рискованное замечание.
— О, там совсем другое дело. Ветер саванны, шорох диких трав…
—Тони! После занятиями цигун мне нужно расслабиться и медитировать! Вместо этого я только злюсь. Надо пить зеленый чай — а мне при виде тебя сразу хочется хлопнуть виски.
— Главное — не борись с собой, ма! Это очень вредно для печени.
— Все, не могу больше. Отравил мне утро. Пойду в комнату.
— Я тоже тебя люблю, мама!
Дерек Ван Занд отложил газету и с интересом уставился на Монику.
— Меня к телефону кто?
— Сибилла. Она очень взволнована.
— Что она, с ума сошла? А вдруг я бы спал?
— Но вы же не спите.
— Неважно, ты спала. Кстати, как спится на новом месте?
— Отлично, спасибо. Морис сегодня заблудился в поисках ванной.
— Привыкнет, он парень цепкий. Давай телефон. Сиби? Старушка, что случилось?
— Дерек, это невыносимо. У меня нервы на пределе. Он здесь!
— Кто именно, любимая?
— Твой сын!
— Дай подумать… Сиби, их немножко многовато, дай наводочку.
— Не смешно. Я говорю о нашем с тобой сыне, об Энтони.
— В принципе я так и подумал. Что на этот раз?
— Нарушение брачных обязательств.
— О господи… и не надоело ему?
— Он клянется, что на этот раз ни при чем.
— Не верь, гони в шею.
— Не могу, он милый. Похож на тебя в молодости.
— Я что, был таким же оболтусом?
— Гораздо хуже, но это мне в тебе и нравилось. Вернемся к Тони. Сделай что-нибудь.
— Что именно? Выгнать его из твоего дома?
— Нет. Пристрой его к делу.
— К какому?! Солнышко, я уже не так молод, как хотелось бы.
— Дерек! Это наш с тобой сын. Более того, он в некотором смысле твой наследник…
— Ни за что! Все — внукам.
— Пусть внукам. Это сейчас не главное. Если он останется в Лос-Анджелесе, либо его окрутят эти профурсетки, либо я убью его собственными руками.
— Сиби, любимая, но если я возьму его к себе, тогда он падет от руки не матери, но отца.
— Дерек, ты игрив и весел, потому что у тебя впереди ночь спокойного и здорового сна и рядом нет Тони. А у меня — раннее утро, Тони под боком и его алчные девки под забором. Мне не до шуток.
— Хорошо. Я подумаю. Только учти, если у меня что-то и придумается, то Тони отправится далеко… и надолго. Соскучишься — полетишь к нему сама.
— Спокойной ночи, мой повелитель!
— Доброго дня, моя королева.
Моника, улыбаясь, приняла из рук Дерека телефон. Магнат покосился на нее.
— Чего смеешься?
— Нравится, как вы с Сибиллой разговариваете. Там что-то с Энтони?
— Ничего нового. Бабы, вечеринки, коктейли. Надо его срочно изымать и отправлять на галеры.
— Энтони способен потопить любую галеру…
— Но-но, это мой сын! Кровинушка… Я пошлю его в Южную Африку.
— Он расстроится.
— Южная Африка вообще будет в ужасе, а что делать?
— Вы хотите поставить его на управление рудниками?
— Только общее руководство. Там он принесет меньше всего вреда. Но это еще не все. Я намерен дать ему наставника.
Моника вздрогнула.
— Только не смотрите на меня так, Дерек. Я не гожусь!
— Я даже и не думал. У меня совсем иные устремления… Скажи, а наша мятежная мисс Кларк не оставила адреса или телефона, по которому ее можно найти?
— У нее осталась прежняя электронная почта, телефон, возможно, знает Майра, а адрес… она купила домик в пригороде Лос-Анджелеса. Я занималась оформлением документов, могу посмотреть…
— Посмотри. Завтра напомни мне. Все, спать! Спокойной ночи, девочка.
— Спокойной ночи, Дерек.
В Остине Бриттани сдала кабриолет, а вместо него присмотрела не слишком красивый, но надежный и мощный «форд». Потом, в гостинице, сделала несколько звонков, аннулировала заказанные билеты на самолет и завалилась спать. Вечером пошла в кино, потом погуляла по городу и вернулась в гостиницу.
На нее снизошло странное спокойствие. Слишком бурно она провела последние несколько дней, непривычно бурно…
Ранним утром в холл гостиницы спустилась симпатичная молодая женщина в джинсах, кожаной куртке и высоких шнурованных ботинках. Портье не без труда признал в ней вчерашнюю ослепительную платиновую блондинку. Сегодня она выглядела… несколько человечнее, и портье даже осмелился завязать с ней разговор:
— Уезжаете от нас, мэм?
— Да. Дорога будет дальней.
— Возвращаетесь в Нью-Йорк?
— Нет. Еду на запад. Калифорния ждет.
— Ого! Серьезное путешествие. А почему не самолет?
— Ненавижу летать. Кроме того… я довольно давно здесь не была. Хочется проехать по стране. Посмотреть на людей. Поесть в придорожных кафе.
— М-да… интересно, конечно. Но путь неблизкий.
— У меня много времени. Вся жизнь впереди.
— Наверное, работаете по свободному графику? Это большое преимущество. А я все время высчитываю, когда лучше взять отпуск. У меня мама живет в Монтане…
— Я вообще не работаю. Совершенно свободна. Представляете? Оказывается, это тоже может быть счастьем.
— Что ж, удачи вам, мэм.
— Спасибо. До свидания.
