Отыскав фонарик в бардачке, он направил луч света в ту сторону, где обрывался одинокий след: худшие опасения оправдались – тот вел прямо в овраг. «Пожалуйста, только не Кара».
Джейсон заглушил мотор и включил аварийный сигнал. Он двинулся вперед, прикрывая лицо рукой от порывов холодного ветра. Ногу пронзала острая боль всякий раз, как он преодолевал очередной сугроб. В конце концов свет фонаря озарил овраг глубиной футов десять, на дне которого лежало авто, покорежившееся от удара о дерево. «Кто бы там ни был, ему нужна помощь».
Тут ступня подвернулась, и Джейсон покатился вниз по склону, едва сдерживая проклятия. Наконец ему удалось ухватиться за ветку и подняться. Он потер колено, надеясь на то, что не перечеркнул сейчас одним неосторожным шагом долгие часы операций и недели восстановления, и попробовал разработать сустав: боль была адская, но все же нога слушалась.
– Откройте, я помогу вам выбраться! – закричал он, стуча в стекло двухдверного купе.
Окно медленно опустилось, впуская внутрь салона вихрь снежинок, оттуда послышался слабый голос:
– Джейсон?
– Кара? Ты цела?
– Не знаю, наверное, – произнесла она приглушенно. – Там был олень… Потом машину выбросило с дороги. Позови на помощь, а то мой мобильный не ловит.
– Ладно, для начала нужно тебя вызволить. – Джейсон потянул за ручку, а Кара начала толкать с внутренней стороны.
Дверь не поддавалась, и Кара ударила в нее плечом со всей силы.
– Что ты делаешь? Перестань, сиди спокойно! – крикнул он.
– Я чувствую запах бензина!
Джейсон осмотрел машину еще раз: кузов был всмятку после встречи с ограждением, пассажирскую дверь заблокировал ствол дерева. Возможно, бак где-то пробит.
– Опусти стекло до конца.
– Заело. Помоги мне!
Холодный ветер продолжал задувать сквозь опущенное стекло. Нужно было вытащить ее – и поскорее. Джейсон начал ощупывать землю в надежде найти под белым покрывалом какой-нибудь камень. Наконец, вооружившись подходящим булыжником, он скомандовал:
– Отвернись и накройся с головой своим пальто – я разобью стекло.
Кара сделала, как он сказал, и мгновение спустя уже была на свободе. Колени подкашивались, и ей пришлось облокотиться на Джейсона, чтобы не упасть. Прижимая изящную фигурку к себе, тот словно забыл обо всем на свете и наслаждался едва уловимым ароматом ее клубничных духов. Не в силах устоять перед искушением, он провел пальцами по золотистым локонам и прошептал:
– Все хорошо, теперь ты в безопасности.
Так они стояли, прижавшись друг к другу, и Джейсон наконец ощущал себя дома после долгих скитаний и одиноких ночей в других городах и странах. Он не хотел отпускать ее, но пришлось вернуться к реальности: он утратил право наслаждаться этой близостью много лет назад.
– У тебя кровь, – сказал он, осторожно отстраняясь.
– Правда? Где?
Джейсон обхватил ее лицо руками – на лбу виднелась небольшая ссадина. «Слава богу, ничего серьезного», – подумал он с облегчением и нежно стер кровь, струившуюся тонкой багряной полоской по щеке девушки.
– Как ты? Голова не болит, не кружится?
– Все в порядке.
– Если почувствуешь себя хуже, сразу скажи. – Джейсон вытащил из кармана мобильный и набрал номер службы спасения. Так и не дождавшись сигнала, он покрутил телефоном в воздухе, но безуспешно. – Похоже, придется выбираться самостоятельно.
Кара поежилась:
– Как же мы вытащим машину из оврага?
– За ночь она никуда не денется, а завтра вызовем эвакуатор. Раз ты говоришь, что почувствовала запах бензина, оставаться тут опасно.
Кара задрожала, то ли от волнения, то ли от холода.
– А сейчас… что мне делать сейчас?
Джейсон окинул Кару оценивающим взглядом: та находилась в шоковом состоянии, хоть и не пострадала, за исключением легкой царапины. Несомненно, она пережила стресс: авария была ужасной, но еще страшнее – находиться взаперти, совсем одной, даже короткое время.
– Моя машина стоит там, на дороге. Пойдем, тебе нужно согреться.
Он помог ей подняться к внедорожнику и усадил внутрь.
– Это поможет, – сказал Джейсон, укутывая ее в теплый флисовый плед.
– Подожди! Мои вещи остались там. – Кара поднялась было с места, но сильная рука удержала ее.
– Я схожу за ними, а ты сиди здесь. И включи обогреватель.
– Сумочка лежит на заднем сиденье… И еще сотовый…
Джейсон захлопнул дверцу и двинулся, прихрамывая, обратно в лес. Казалось, холодный ветер напрочь выдул все мысли из его головы, все, кроме одной: «Кара». За ее полными губами и проникновенным взглядом нетрудно было забыть о демонах прошлого, терзавших его душу. Да, он скучал по ней больше, чем только мог представить, но нельзя поддаваться чувствам – это будет несправедливо по отношению к ней. Он доставит ее домой в целости и сохранности и тут же уедет.
Он осветил место аварии. Хоть в армии ему нередко доводилось наблюдать ужасные картины: искореженную технику, кровавые бойни во время бомбежки, – тошнота все равно подступила к горлу. Мысль, что Кара могла сегодня погибнуть среди этих обломков, никак не покидала его. Однако все обошлось, теперь она с ним, в безопасности.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Кара снова увидела приближающийся силуэт Джейсона в лучах фар. Она вздохнула с облегчением. Все же что-то было не так: он хромал. Страшно подумать было, что он мог пострадать, спасая ее.
– Что случилось с твоей ногой? – спросила она, как только дверь открылась.
– Ничего, все хорошо. – Джейсон положил вещи на заднее сиденье и сел на соседнее кресло.
Как близко бы он ни был сейчас физически, с психологической точки зрения они всегда будут далеко друг от друга, и это только к лучшему.
– Но тебе больно, я же вижу.
– Не волнуйся, все пройдет, нужно только отдохнуть немного.
Все же лицо его было напряжено, и что-то подсказывало Каре, что он недоговаривает, как обычно.
– Я могу чем-то помочь?
Он покачал головой:
– Погода ухудшается. Ты готова ехать?
– Конечно, добраться бы до дому поскорее. Мои, должно быть, ужасно волнуются.
Джейсон снял обледеневшую шапку и бросил назад. Когда он расстегивал пальто, Кара с удивлением уставилась на что-то розовое и пушистое у него за пазухой.
– Это лежало на полу у тебя в машине, – проследил он за направлением ее удивленного взгляда.
– Пузырек! – Кара потянулась за плюшевым медведем.
– Пузырек? Ты серьезно? – хмыкнул Джейсон.
– Тебя что-то смущает?
– Нет, конечно нет. – Сарказм в его голосе трудно было не заметить.
– Он просто цвета жвачки – поэтому Пузырек, – смущенно объяснила Кара.
– Ну, вполне логично.
