Она взглянула на Джейсона – даже не улыбнулся. Что случилось с тем веселым пареньком, которого она знала когда-то? Тот всегда мог заставить ее смеяться.
Она обняла мишку.
– Спасибо, что спас и его.
– Медведь правда твой? – спросил он с сомнением в голосе. – Взрослая женщина, а возишь с собой игрушку в машине?
Она опустила глаза. Пузырек был ее первым подарком Саманте, и, хотя девчушка уже обзавелась целой плюшевой армией, этот розовый комочек все же оставался любимцем.
Сперва Кара хотела сделать вид, что не расслышала вопроса, но вспомнила, как настойчив может быть Джейсон: словно голодный пес в поисках кости, он будет рыть, пока не докопается до правды. Лучше прямо сказать:
– Он принадлежит моей дочери.
Кара затаила дыхание в ожидании реакции. Она определенно не готова была открыть сейчас все карты и надеялась, что Джейсон не станет задавать лишних вопросов.
Надеясь, что он понял намек, Кара отвернулась к окну и уставилась в ночь, мрачную, как и ее настроение.
– Так, значит, ты теперь мама? – удивленно проронил он.
Она ни от кого не скрывала этого факта, но не обсуждать же теперь свою дочь и тем более обстоятельства ее рождения с Джейсоном. В конце концов, она не обязана отчитываться перед ним, она вообще ничем ему не обязана.
– Все меняется, как ты и сказал.
– И впрямь. А мужчина в твоей жизни, кто этот счастливчик?
Кара замялась: мысль соврать о том, что она не одна, вдруг закралась в ее голову, да только лгунья из нее была никудышная.
– Нет никакого мужчины.
– А я-то думал, парни будут строиться в очередь…
– И ошибся.
Она узнала о своей беременности вскоре после того, как он исчез, и еще очень долго ни с кем не встречалась, потому что боялась снова быть обманутой. Когда она все же решилась, обнаружилась большая проблема: никто не хотел связываться с матерью-одиночкой, расписывать встречи по часам в зависимости от того, сможет Кара вызвать няню на вечер или нет.
Конечно, она не превратилась в затворницу, были свидания от раза к разу, иногда довольно неплохие, но не более. Кара не знакомила ухажеров с Самантой, чтобы дочка не привязывалась к ним – все равно ничего не выйдет.
Она ощущала кожей, что Джейсон то и дело посматривает на нее, но не повернулась, давая понять, что разговор окончен. В снежном вихре за окном промелькнул прудик, где они подростками обычно катались на коньках. Тогда они были неразлучны. Вспоминает ли Джейсон о тех счастливых временах? Сожалеет ли о своем отъезде? Быть может, он вернулся, чтобы все исправить.
Джейсон снова посмотрел на нее, и тут огромная ветка с хрустом упала прямо перед колесами машины.
– Следи за дорогой! – крикнула Кара.
Он резко ушел влево, одной рукой удерживая девушку от падения. На его лице при этом не отразилось ни единой эмоции: вместо мальчишки, за которым она готова была пойти на край света, рядом теперь был незнакомый человек, но что удивительно, с ним Кара чувствовала себя в полной безопасности.
Машина остановилась на заснеженной обочине.
– Извини за крутой поворот. Ты как, нормально?
Понимая, что она все еще опирается на его сильную руку, Кара резко выпрямилась:
– Да.
Но так ли это на самом деле? Сердце все еще стучало, как отбойный молоток.
– Держись крепче. В таких условиях сложно управлять.
За время короткой стоянки машину уже замело снегом, «дворники» перемещались по стеклу туда-сюда с бешеной скоростью. Такими темпами они спустятся с горы не раньше, чем наступит рассвет.
– Что же делать? – Кара не скрывала беспокойства.
Джейсон успокаивающе похлопал ее по бедру:
– Доверься мне.
Он последний человек на земле, которому она будет верить, но сейчас, похоже, иного выбора нет. Кара неотрывно смотрела на его руку. Тепло от легкого прикосновения разливалось по всему телу, проникая в самые потаенные уголки души, но это неправильно, и она должна что-то сделать. Сейчас.
Однако Джейсон убрал ладонь раньше, чем она успела скинуть ее.
– Кара, почему ты до сих пор здесь и работаешь на моего отца?
Тоже неудобная тема, но все же лучше, чем ее семейное положение.
– Хочешь знать, почему я не оставила Джо одного, как это сделал его сын?
– Я имел в виду, почему ты не переехала? Почему не путешествуешь по миру, как ты всегда мечтала, а осталась здесь с этим старым пьяницей?
– Да кто ты такой, чтобы меня судить? Мы делали, что могли, чтобы сохранить отель, а ты мог бы и помочь, но вместо этого исчез в неизвестном направлении!
Джейсон заметно помрачнел.
– О, я был немного занят: защищал свою страну. – Его глаза заблестели. – Восстанавливался после осколочного ранения, знаешь ли.
Каре стало стыдно за свои слова, она представила, с какими опасностями он столкнулся.
– Я не знала.
– И хорошо, не стоит об этом.
– Все же, что произошло?
– Ничего серьезного, – отрезал он.
– Раз ничего серьезного, почему ты сейчас здесь, а не на службе?
Мускул на его щеке дернулся.
– Уволили по состоянию здоровья.
Кара содрогнулась при мысли о том, что Джейсон, возможно, чудом избежал смерти. Здравый смысл подсказывал, что она не должна принимать это так близко к сердцу. В конце концов, они теперь чужие люди.
Напряженное молчание начинало действовать ей на нервы, возможно, удастся найти более безопасную тему для разговора.
– Твой отец, наверное, счастлив, что ты жив и здоров.
– Мы не встречались, и я вовсе не уверен, что хочу его видеть.
Кара не знала, что сказать. Это было неправильно, что двое взрослых мужчин, у которых не было в жизни никого, кроме друг друга, не желают общаться. Она чувствовала, что должна что-то сделать, чтобы примирить их, пока не стало слишком поздно.
– Навести его, Джейсон. Твой отец серьезно болен – печень отказывает. Я пыталась определить его на пересадку, но в клинике сказали, что он не кандидат.
– И это неудивительно: нельзя пить на завтрак, обед и ужин и оставаться здоровым человеком.
– Джейсон! – воскликнула Кара возмущенно.
Она отказывалась верить, что человек может быть таким безразличным. Конечно, она знала об их разногласиях и подозревала, что все началось со смертью его матери, но почему спустя столько лет они так и не смогли найти общий язык? Сама она не представляла жизни без родителей, да, они не всегда во всем соглашались, но в трудной ситуации ее старики всегда выручали ее и наоборот.
– Я скажу ему, что ты вернулся, когда в следующий раз буду в доме престарелых.
– Не вмешивайся, Кара. Нам с ним не о чем говорить. – Джейсон был непробиваем.
– Но он исправился, поверь, и сожалеет…
– Довольно! – Он махнул рукой, словно рисуя в воздухе между ними невидимую черту. – Я не могу сосредоточиться на дороге.
