— Ты можешь сколько угодно обманывать себя, но меня тебе обмануть не удастся. — В голосе Лоры звучала горечь. — На самом деле ты привлекательная женщина, и еще очень долго на тебе будут задерживаться восхищенные взгляды мужчин.
— Что-то я не замечаю у своих ног штабелей поклонников.
— Просто твоя красота неброская, ее замечают лишь те, кто умеет ценить в женщине душу, а не кукольное личико. Мне так жаль, Анабель, что ты не понимаешь этого. Но я все же надеюсь, что когда-нибудь и к тебе постучится любовь. Тогда ты потеряешь голову, забудешь все свои мечты о принцах и отправишься в шалаш с каким-нибудь неформалом.
— Ну и пророчества у тебя! — Анабель передернуло. — Уж лучше остаться старой девой.
Лора покачала головой.
— Не лучше. Ты хоть когда-нибудь влюблялась?
Анабель пожала плечами.
— Да все как-то не до того было… Сначала Сьюзи была слишком маленькой, ты же знаешь, первые полгода, пока мама то и дело лежала в больнице, в основном я ухаживала за ней, потом учеба, работа в сиротском приюте — не лучшее место для романтических мечтаний…
— А потом все как-то само собой затихло, — подытожила Лора. — И все же, может быть, ты попробуешь просто встречаться с мужчинами? Я знаю одного замечательного и интересного человека, уверена, он тебе понравится. Конечно, не принц, но вполне потянет на джентльмена.
— Лора, я очень ценю твою заботу, однако предпочитаю сама устраивать свою жизнь.
— Если дело будет продвигать такими же тепами, ты ничего не добьешься и через сто лет. Ладно, что об этом говорить. — Лора обреченно махнула рукой. — Чем ты собираешься заняться на каникулах?
— Через неделю свадьба Сьюзи. Потом я погощу у мамы и Адена, может быть, куда-нибудь съездим.
— Ясно. Значит, так: через одиннадцать дней я уезжаю в Ливерпуль.
— Куда?!
— В Ливерпуль, город есть такой в Великобритании.
Изумлению Анабель не было предела. Конечно, Лора была способна на неожиданные (и часто необдуманные) поступки, но переехать в другую страну — это было слишком даже для нее.
— Что ты там забыла?
— Свою любовь. — Лора смущенно отвела глаза и покраснела.
После сообщения о Ливерпуле Анабель казалось, что подруга уже ничем не сможет поразить ее. Они дружат так долго, что многие не верят, и вот увидеть своими глазами, как Лора краснеет… Это что-то!
— Мне кажется, я что-то пропустила, Лора?
— Я собираюсь замуж.
— Поздравляю! Я так рада за тебя! Наконец-то Джимми решился на этот шаг. Но при чем здесь Ливерпуль?
— Джимми никогда ни на что не решился бы. Я поняла это недели три тому назад. Мы расстались.
— Лора, я уже ничего не понимаю! — призналась совершенно растерявшаяся Анабель.
— Я рассталась с Джимми, даже для меня это было серьезным потрясением, хотя я давно понимала, что этим все закончится, ну так вот, чтобы немного успокоиться, я оставила свою анкету на сайте знакомств. Решила подлечиться флиртом.
Анабель закатила глаза и покачала головой.
— Ладно тебе, мне этот способ отлично помогает. А в этой дыре все знают, что я девушка Джимми, кто бы решился со мной флиртовать?
— Действительно, — согласилась Анабель.
— Я могу продолжать? Так вот, один милый британец прислал мне письмо, мы стали общаться и через некоторое время поняли, что идеально подходим друг другу.
— Лора, извини, что перебиваю, но через некоторое время — это как быстро?
— Через пять дней.
— О! Твой личный рекорд?
— Не язви, — попросила Лора. — Ричард приехал ко мне, мы провели вместе чудесный уикэнд и поняли, что больше не хотим расставаться ни на минуту. Ричард сделал мне предложение, я согласилась. Он уже знаком с моими родителями, скоро я познакомлюсь с его. А на двадцать пятое августа мы назначили свадьбу. Мне как раз хватит времени, чтобы освоиться и подготовить все к торжеству. Ты будешь моей подружкой. Будем считать, что твое присутствие — уже подарок. Все же учителя зарабатывают не так много, чтобы летать на свадьбы подруг за океан.
— Лора, все просто замечательно, но не кажется ли тебе…
— Нет, не кажется, — решительно сказала Лора. — Я влюбилась, Анабель, как в первый раз. А может быть, и на самом деле в первый раз влюбилась по-настоящему. Мне плевать, что будет дальше, пока я рядом с любимым человеком, все доводы разума бессильны. Я очень надеюсь, что и ты когда-нибудь поймешь меня. Может быть, в августе ты встретишь какого-нибудь симпатичного британца и осядешь рядом со мной. Говорят, Ливерпуль чудесный город.
Лора подмигнула подруге. Анабель лишь в очередной раз возвела глаза к потолку и тяжело вздохнула.
— Кстати, я бы очень хотела попросить тебя приехать пораньше, дней за десять. Мне понадобится твоя помощь. Жить ты будешь у нас. У Ричарда большой дом в пригороде. Там просто замечательно.
— Ты же никогда там не была.
— Ричард присылал снимки. И потом, я уверена, он не стал бы жить в плохом месте. Так ты приедешь?
— К августу я расправлюсь со всеми делами. Думаю, я смогу приехать, но обещать пока ничего не буду. Еще столько времени!
— Ладно, мне и этого достаточно, — смилостивилась Лора.
— Так что же, получается, мы с тобой сегодня в последний раз обедаем вместе в Америке?
— Так просто ты от меня не отделаешься! — рассмеялась Лора. — Я собираюсь в это воскресенье закатить грандиозную прощальную вечеринку. Так что готовь откровенный наряд.
— Ох, Лора, как же мне будет тебя не хватать!
Анабель положила руку на ладонь подруги и посмотрела ей в глаза. Она видела, что Лора с трудом сдерживает слезы.
— Глупости! — фыркнула Лора. — Я уверена, старушка Британия покорит твою снобистскую натуру и ты останешься там навсегда. Ух ты, уже половина десятого, Ричард будет в чате через полчаса. Я была рада повидаться с тобой, Анабель. Созвонимся насчет вечеринки. Пока, дорогая.
— Пока!
Лора ураганом вылетела из кафе. Анабель улыбнулась ей вслед и подумала, что на этот раз подруга точно влюбилась. Обычно Лора не обращала внимания на такие пустяки, как договоренность. Она была выше условностей. Анабель оставила на столике деньги и вышла из кафе.
В воздухе пахло летом: нагретой за день землей, пылью, магнолиями под окнами аккуратных домиков, зеленью и чем-то неуловимым, отчего кружилась голова и хотелось забыться, упасть в густую траву, вдыхать ее запах и любоваться крупными звездами в далеком небе.
Может, и правда, влюбиться? — вдруг подумала Анабель и тут же покачала головой. Нет, она не Лора, она не способна бросить все и умчаться в Ливерпуль к едва знакомому мужчине.
