Обычно она гордилась этим, но сегодня отчего-то Анабель стало грустно.
Она взяла себя в руки и поспешила домой. Еще нужно созвониться с мамой и сказать, что она приедет в понедельник, а не в воскресенье, как обещала. Конечно, со свадьбой Сьюзи было много хлопот, но Анабель не собиралась отказываться от прощальной вечеринки Лоры.
Путь домой занял всего пятнадцать минут. На улицах было безлюдно, и Анабель наслаждалась тишиной. Квартира в одноэтажном старом доме, которую она снимала вот уже одиннадцать лет, находилась в симпатичном районе, недалеко от школы, что очень нравилось Анабель. Она поднялась по скрипучим ступенькам и удивленно уставилась на девушку, сидящую у ее двери на чемодане.
— Сьюзи, что случилось?! — растерянно спросила Анабель.
Девушка подняла заплаканные глаза цвета чистого весеннего неба, хлюпнула аккуратным носиком, скривила чуть пухловатые, но от этого еще более милые губки, и по ее фарфоровым щекам потекли слезинки. Золотистые локоны прилипли к губам, но Сьюзи этого будто не заметила.
— Милая, что случилось? — Анабель не на шутку испугалась. Она бросилась к сестре и обняла ее.
— Он… он бросил меня! — Сьюзи с трудом справлялась с дыханием.
— Как бросил?!
— Свадьбы не будет, Анабель, понимаешь? Не будет!
Сьюзи уже рыдала на плече старшей сестры. Больше от нее ничего нельзя было добиться. Анабель осторожно подняла ее, подхватила чемодан и открыла дверь.
Лишь через полчаса, когда Сьюзи была умыта, напоена чаем и усажена в кресло у открытого окна, Анабель смогла разобраться, что же все-таки случилось.
— Тед заявил, что не любит меня и не желает иметь со мной ничего общего. Выбросил за дверь мои вещи и сказал, чтобы я катилась на все четыре стороны, — все еще с трудом сдерживая рыдания, рассказала Сьюзи.
— Но почему?! — Анабель искренно недоумевала. Что могло заставить этого Теда выгнать ее сестру за неделю до свадьбы?
— Он ничего не объяснил. — Сьюзи всхлипнула и сделала еще один глоток чая. — Знаешь, мне сейчас кажется, что он никогда меня не любил, просто пользовался. А когда наши отношения зашли слишком далеко, испугался, что я лишу его свободы.
— Но ведь он сам сделал тебе предложение!
— Конечно, сам. А как бы еще он добился бы от меня… — Сьюзи запнулась и смущенно посмотрела на старшую сестру.
Анабель махнула рукой, мол, все и так понятно.
— Бедная моя девочка! — сказала она, обнимая сестричку. — Не убивайся так. Тебе всего-то двадцать один год. У тебя будет еще много мужчин, ведь ты такая красивая, и ты обязательно встретишь свою любовь. Достойного человека, который ни за что не поступит с тобой так ужасно. Ты еще любишь его?
Сьюзи покачала головой.
— Знаешь, когда я ехала к тебе, в моей душе все перегорело. И сейчас я хочу одного.
— Домой?
— Нет! Я хочу ему отомстить.
Сьюзи резко выпрямилась, глаза ее заблестели, и от этого блеска Анабель покрылась мурашками. Она отшатнулась. Анабель еще никогда не видела свою сестру такой. Наверное, только сейчас Анабель поняла, что крошка Сьюзи выросла.
— Я хочу отомстить, — повторила Сьюзи. — И ты мне в этом поможешь.
— Я?! — изумилась Анабель. — Сьюзи, мне кажется, это не самое разумное решение.
— Бель, я могу рассчитывать только на твою помощь.
Анабель смутилась, ведь сестра назвала ее так, как звала только мать. Даже Аден никогда не решался называть ее Бель. Она и так не могла отказать Сьюзи, а теперь расхотела даже спорить.
И все же Анабель была уверена, что решение сестры ошибочно.
— Сьюзи, месть непродуктивна, она только разрушает. Просто забудь этого мерзавца и начинай новую жизнь.
— Я никогда не смогу забыть его. — Сьюзи упрямо покачала головой. — Кто-то должен отомстить. Тед уверен, что его богатство и привлекательность достаточное оправдание для любых поступков. Я даже представить себе не могу, скольких девушек он обманул так же, как меня. Кто-то должен проучить его. И это сделаем мы с тобой, вместе.
— Но как?
Сьюзи впервые улыбнулась.
— У меня было время подумать. Все очень просто, Анабель, ты очаруешь Теда, доведешь дело до свадьбы и у алтаря бросишь его, объяснив прилюдно, почему ты это сделала.
— Я?!
Да уж… Теперь история Лоры уже не казалась Анабель удивительной.
— Ты. Бель, больше никто не поможет мне. Только ты!
Анабель расхохоталась.
— Сьюзи, посмотри на меня! Ну разве преуспевающий, пользующийся популярностью мужчина посмотрит на меня?
— Конечно, посмотрит! — Уверенности Сьюзи не было предела. — Не знаю, почему у тебя такая заниженная самооценка, но я уверена, что Тед, едва увидев тебя, не сможет оторвать глаз. Я неплохо изучила его, ты вполне отвечаешь основным требованиям мистера Уилсоу: умная, образованная, хорошо сложенная, привлекательная. Заметь, красота на последнем месте. Тед любит женщин, с которыми можно поговорить. И потом, когда вокруг калейдоскоп красок, глазу так приятно отдохнуть на сером тоне.
Анабель криво усмехнулась.
— Если ты хочешь сделать ставку только на мою серость…
— Ну что ты такое говоришь! — Сьюзи всплеснула руками. — Я вовсе не хотела обидеть тебя.
— Я и не обиделась. Но мне кажется, что эта затея провалится. Ну встречусь я один раз с этим Тедом, а потом что? Он же забудет меня через минуту, как только в поле зрения появится эффектная блондинка.
— Ты совсем не хочешь меня слушать. Да, может быть, после беглого взгляда Тед тебя и забудет. Значит, тебе нужно поговорить с ним, а еще лучше пожить под одной крышей некоторое время.
— И как ты себе это представляешь? Мистер Уилсоу, можно, я поживу у вас пару дней, а то мне некуда податься?
— Не иронизируй, у тебя это плохо получается, — поморщилась Сьюзи. — Я все уже продумала. У Теда двое детей, им вновь нужна гувернантка. Тед постоянно ищет новых нянек, потому что с этими чертенятами никто не может справиться.
— Почему ты не говорила, что у твоего жениха есть дети?
— Они все равно должны были поехать учиться в закрытые школы в Англии, — легкомысленно бросила Сьюзи.
— Дорогая, нельзя так относиться к детям, ведь они ведут себя так, как их воспитывают взрослые.
— Вот-вот, чудненько! Расскажешь Теду о своих взглядах на воспитание детей, у тебя огромный опыт, кстати, ты произведешь на него неизгладимое впечатление, если сумеешь справиться с ними. И, между прочим, отправить детей в Англию решил Тед. Я уговорила его подождать, — Сьюзи вздохнула, — надеялась, что сумею найти с ними общий язык. Им ведь тяжело без матери…
— А что с их матерью?
