– Но не от меня же! – воскликнул Грейнджер. – Вы мне сами предложили сделку.
– Верно, предложила. Мы будем хорошими партнерами. В конце концов, почему бы нам не поделить его деньги? Мы оба достаточно натерпелись от него. Я ненавидела его, и, уверена, вы тоже.
– Да, другого такого злобного старикашки было не сыскать! – согласился Грейнджер. – Старый черт знал, что у меня туго с деньгами, но ни разу не предложил свою помощь. Он любил поиздеваться надо мной, говорил, что после его смерти я заполучу все состояние, что нужно набраться терпения… А сам в это время искал способ нарушить дарственный договор и вычеркнуть меня из завещания!
– И он нашел этот способ? – оживилась Меган.
– По его словам, нашел. Сперва я не поверил ему, решил, что старик придумал все из желания помучить меня, но он сказал, что очень скоро я своими глазами увижу, как он вычеркивает меня из списка наследников.
– Он поступил очень опрометчиво, – заметила Меган. – По существу, он сам напросился отправить его в мир иной. По-моему, он получил то, что заслуживал.
Грейнджер вдруг разразился хохотом.
– Видели бы вы его лицо, когда я занес над ним пепельницу!..
– Да, на это стоило посмотреть! – Меган хихикнула.
– Ради этого стоило даже сесть в тюрьму, – продолжал Грейнджер.
– Ну, вам-то тюрьма не грозит, – заверила она. – Вам всегда хватало ума избежать подобных осложнений.
– Я поступил умнее, чем вы думаете, мисс Клёвые Ножки. Я не стал подстерегать его у двери, а взломал замок и, когда он вошел, ждал его внутри. Никто даже не заподозрил, что я там был.
– Действительно, очень умно, – согласилась Меган.
Грейнджер плюхнулся на софу рядом с ней.
– Значит… – проговорил он, обдавая ее запахом виски, – мы с вами стали партнерами. Почему бы не скрепить наш договор должным образом?..
– О чем вы?
– Мы – можем начать с невинного поцелуя…
– Я никогда не мешаю бизнес с удовольствием, – отрезала Меган.
– Зато я не прочь… В конце концов, теперь мы надолго повязаны, и такое положение меня вполне устроит. Расслабься, перестань изображать скромницу!
Грейнджер накинулся на нее и, как Меган ни пыталась его оттолкнуть, придавил всей своей тяжестью к софе. Она запрокинула голову назад, избегая его поцелуев, но его руки жадно шарили по ее телу… Потом он вдруг замер.
– Это еще что?
Он бесцеремонно сунул руку в распахнувшийся ворот ее блузки, нащупал там что-то и выдернул тонкий провод.
– Вот сучка! – в бешенстве взревел он. – У тебя там передатчик!
– И он связан с полицейской машиной напротив твоего дома! – в страхе выдохнула Меган. – Поэтому поосторожней!
Лицо Грейнджера побагровело от злости. Меган с ужасом воззрилась на него, сознавая, что ее жизнь находится во власти безумца, однажды уже запятнавшего свои руки кровью. Издалека до нее доносились крики, хлопанье дверей, но она ощущала лишь руки Джексона Грейнджера, безжалостно подползающие к шее и сжимающие ее мертвой хваткой… в какую-то страшную минуту ей казалось, он вот-вот задушит ее, но он вдруг куда-то исчез, тяжесть, вжимающая ее в софу, пропала, воздух ворвался в ее легкие, и вот уже Дэниэл осторожно поднимает ее и баюкает в своих крепких объятьях.
– Боже мой, – прошептал он. – Я не должен был подвергать тебя такому риску.
– Это был наш единственный шанс. – Она глубоко вздохнула. – Ты записал разговор?
– Весь до последнего слова.
Он помог Меган сесть. В комнате было не протолкнуться от полицейских. Двое из них надевали на Грейнджера наручники, а он с бешеными криками вырывался.
– Осторожней с ним, Кэнви, – предупредил Дэниэл. – Ты повезешь в участок весьма ценный груз.
– Будь спокоен, – ответил добродушный приземистый полицейский. – Мы обязательно запрем эту ценность понадежней. Джексон Грейнджер, вы арестованы за убийство вашего дяди Генри Грейнджера. Вы имеете право не отвечать на вопросы… – и он изложил все, что полагается в таких случаях.
– Сучка! – бушевал Грейнджер. – Погоди… Когда я выйду, ты еще поплатишься…
– А выйдешь ты очень не скоро, – заметил Кэнви. – Уведите его!
Продолжающего вырываться Грейнджера выволокли за дверь.
– Вы в порядке? – спросил Кэнви Меган, которая потирала покрасневшую шею.
– Да, теперь я буду в полном порядке. – Она не сводила глаз с Дэниэла.
– Тогда я повезу арестованного в участок. Я непременно доложу Мастерсу о твоих заслугах, Дэниэл, в раскрытии этого преступления и передам, что на днях ты зайдешь.
– Поступай, как считаешь нужным, Кэнви, – ответил Дэниэл, поворачиваясь к Меган. Он привлек ее к себе и прошептал: – Все время, пока ты была здесь, я так боялся за тебя. Мне не следовало поддаваться на твои уговоры и позволять тебе так рисковать.
– Поехали, Дэниэл. Я ненавижу это место.
– Поехали, – согласился он, беря ее под руку.
Они выбежали на улицу, словно беззаботные дети, поспешили сесть в машину и всю дорогу проговорили, то и дело весело смеясь. В сущности, они несли полнейшую чушь, но были слишком счастливы и взволнованны, чтобы понимать это.
По взаимному и молчаливому согласию Дэниэл повез Меган к себе. Он всю ночь напролет будет держать ее в своих объятьях, они вместе отпразднуют победу, подарившую им надежду на счастливое будущее. Конечно, им предстоит преодолеть еще немало трудностей, но в эту минуту все на свете казалось им возможным.
Они вошли в дом и закрыли за собой дверь, не переставая смеяться.
– Заварим чаю? – предложила Меган. – У меня саднит в горле после того, как им занялся Грейнджер.
Она побежала на кухню, бросила беглый взгляд на лежащий на кухонном столе клочок бумаги и словно окаменела.
– Дэниэл, скорее сюда! Я нашла записку от Глэдис. Похоже, что-то срочное!
Он прочитал оставленное уборщицей послание:
«Днем звонили из госпиталя, сказали немедленно приезжать. Уж я звонила-звонила вам в машину, но все время было занято.»
Меган увидела, как от лица Дэниэла отхлынула кровь.
– О Господи!.. – прошептал он и поднял на нее взгляд, полный муки. – Я забыл починить телефон… поэтому она не могла дозвониться. Нейл… – Он без сил опустился на стул.
– Нужно немедленно позвонить в госпиталь! – настояла Меган. – Какой там номер?
Но Дэниэл перехватил ее протянутую к телефону руку.
– Нет! – взмолился он. – Подожди немного, не звони пока.
– Дэниэл, они наверняка звонили насчет Нейла!
– Знаю, – хрипло произнес он. – Потому и не звони. Разве ты не понимаешь?.. После их звонка прошло уже двенадцать часов.
– А может быть, у них для тебя есть хорошие новости? Вдруг ему стало лучше?
Он в отчаянье посмотрел на Меган.
