Наверно, это объясняется тем, что он индеец. Стальной Клинок. Да… Его движения полны фации и скрытой силы, унаследованной им от предков. Чем-то он напоминал горных львов, на которых охотились мужчины его племени: сильный, ловкий, умеющий затаиться и в нужный момент нанести сокрушительный удар. Его невозможно приручить, он ни на что не променяет свою свободу, возможность жить по своим собственным законам.
– Уходи, Стил Дэннер, – сказала вслух Меган, прижимая к вискам кончики пальцев. – Уходи из моих мыслей и оставь меня в покое!
Поставив машину на стоянке, Стил направился в полицейский участок. Он непрерывно думал о Фрэнки Бодине. И Меган. Зеленоглазой, длинноногой Меган Джеймс, которая играет с огнем в жестоком мире Бодина, не боясь обжечься.
Войдя внутрь, Стил прошел по узкому коридору в просторную комнату, где находились компьютеры и картотека.
– Привет, Кочис, – сказал полицейский в форме. – Полагаю, тебе что-то от меня нужно, причем бесплатно?
– Да, бледнолицый, – ответил Стил. – Посмотри, что у нас есть на Меган Джеймс, ладно?
– Какой срок?
– Вчера.
– Как всегда. Вы, индейцы, – нетерпеливый народ. Я принесу тебе распечатку.
– Вы очень любезны, сэр.
– А что это ты так вырядился? Женишься?
– Еще чего! Пока!
Стил вышел в коридор и направился в приемную. Коллеги приветствовали его смехом и шуточками.
– Эй, Стил, кто умер? Ты с похорон?
– Обменял лук и стрелы на пиджак, Стил?
– В чем дело, Джеронимо? Позируешь для разворота?
– О'кей, – осклабился Стил. – Кончайте, ребята. Генерал Кастер тоже все острил и чем кончил? Кейси здесь?
– В свинарнике, который вы с ним зовете своим кабинетом.
Стил кивнул и пошел дальше. По пути он зашел в маленькую кухню, достал из холодильника пакет молока и через минуту толкнул ногой дверь небольшого кабинета, который занимал вместе со своим напарником, Кейси Джоунзом.
– Лейтенант Дэннер, – приветствовал его Кейси, – как мило, что вы заглянули к нам. Полагаю, ребята в полной мере оценили изысканность вашего наряда?
– А как же, сказал Стил, стягивая пиджак и кладя револьвер на стол.
Стил и Кейси работали вместе уже пять лет и не раз выручали друг друга из беды. Они научились понимать друг друга с полуслова и думали одинаково. Стил считал Кейси порядочным человеком и хорошим полицейским, и Кейси платил ему тем же. Этот коренастый светловолосый крепыш был женат и имел очаровательных четырехлетних близнецов-мальчишек. Он не меньше Стила ненавидел Фрэнка Бодина и горел желанием арестовать его.
– Бодин появился? – спросил он.
– Ага, – ответил Стил, садясь в кресло и открывая пакет молока. – У него было свидание с женщиной.
– Это же надо! Ты так разрядился только для того, чтобы посмотреть, как Бодин развлекается с проституткой?
– Ничего подобного. Он ушел один. Женщину зовут Меган Джеймс. У нее антикварный магазин недалеко от Вилшира. Называется «Аллея памяти».
– И что дальше?
– Не знаю. Я запросил на нее данные. Если окажется, что она связана с Бодином, меня это очень удивит.
– Ты с ней говорил?
– Да, немного. Она не догадалась, кто я. Сказала, что встретилась с Бодином по делу.
– Само собой. Если она не спит с ним, тогда ее интересуют деньги.
– Я уже сказал, что она с ним не спит, Кейси, – резко оборвал его Стил.
Кейси удивленно взглянул на него.
– Ладно-ладно, не кипятись.
– Извини, – буркнул Стил. – Что-то я сегодня не в себе. А что у тебя?
– Есть кое-что интересное, Стил. У Бодина неприятности из-за того, что мы задержали некоторых его сообщников. Его империя зашаталась, и ему придется долго укреплять ее. Л пока он задумал нечто новенькое.
– Что именно?
– Никто не знает. Однако есть сведения, что он расширяет сферу деятельности. Давай попробуем догадаться, что у него на уме. Фальшивые деньги? Скупка краденого? Проституция?
– Замечательно, – проворчал Стил, допивая молоко.
– Кочис, – обратился к Стилу вошедший офицер. – Твоя Меган Джеймс – настоящая преступница.
– Что ты имеешь в виду? – напрягся Стил.
– Два года назад се оштрафовали за парковку в неположенном месте.
– И это все? – спросил Стил, беря у него листок бумаги и пробегая его глазами. – Спасибо.
– Пожалуйста.
– Ну? – спросил Кейси. – Кто она?
– Никто, судя по этим данным. Владелица магазина «Аллея памяти». Живет на Мелвин-стрит. Двадцать восемь лет. Не замужем.
– И знакома с Бодином.
– Да, – подтвердил Стил, нахмурившись. – Знакома.
– Что будем делать? Ты будешь следить за этой Меган Джеймс, а я попробую разузнать по своим каналам, что задумал Фрэнки Бодин?
– Правильно.
– Тебя что-то беспокоит в этой Меган Джеймс?
Только ее зеленые глаза, длинные ноги и красивая грудь, подумал Стил. Ее незащищенность. И еще взгляд, который перевернул всю мою душу.
– Нет, – сказал он, – ничего.
– О'кей, Пиноккио.
– А?
– Ты врешь, Дэннер. Я тебя знаю, как самого себя.
– Отстань, Кейси.
– Будь осторожен, Стил. Она связана с Бодином.
– Знаю, – ответил Стил, ероша свои густые волосы. – Знаю.
Вечером того же дня, в половине шестого, Меган вошла в свою квартиру и первым делом сбросила туфли. Потом прошлась по комнате, обставленной с большим вкусом, и провела ладонью по кремовой обивке дивана. Это ее дом. Ее собственный. Он, вероятно, показался бы крошечным ее богатым клиентам, но для нее это настоящий дворец.
Никому из посетителей «Аллеи памяти» не пришлось расти в тех условиях, которые выпали на ее долю. Маленькая убогая ферма в Оклахоме осталась далеко в прошлом, но Меган до сих пор помнила ощущение тоскливой безнадежности, охватывавшее ее, когда она видела, как отец борется за существование.
Отец, которого она горячо любила, воспитывал ее один. Мать сбежала, когда Меган исполнилось два года. Прошло много лет. Меган закончила школу. Отец обнял ее и настоял на том, чтобы она уехала из дома в поисках лучшей доли. Она последовала его совету. Шесть месяцев спустя отец умер.
Меган разделась и встала под душ, намылилась душистым мылом, пахнущим сиренью, и долго плескалась под тугой теплой струей, пока ее кожа не порозовела. Потом накинула пушистый голубой халат и направилась в кухню, выдержанную в желтых тонах. Приготовив себе бифштекс и салат, она принялась за еду. Ее мысли все время возвращались к испуганной юной девушке, которая приехала на автобусе из Оклахомы в Лос-Анджелес и устроилась на работу официанткой в дешевое кафе. Вечерами она ходила на курсы машинописи и стенографии.
Вскоре ее послали помочь пожилой женщине, которая решила составить каталог своей обширной коллекции антиквариата. Анна Тернболл круто изменила жизнь Меган. Эта восьмидесятилетняя бездетная вдова разглядела в юной стенографистке редкую целеустремленность и твердость характера. Анна взяла Меган под свое крыло и начала ее опекать.
