— Разумеется, да! — выпалила я. — Если я признаюсь ему в своей любви, то разрушу все. Я не уверена, что стоит рисковать.
— Это же то, чего ты хочешь больше всего на свете, и при этом ты не готова ради этого рисковать? — Джоэл посмотрел мне в глаза.
— Я не хочу, чтобы он чувствовал себя некомфортно, — пробормотала я, ощущая себя ничтожеством.
— Это всего лишь, правда, — пожал плечами Джоэл. — Все, что ты сделаешь, — это откроешь ему правду. А как он на нее прореагирует — его дело.
У этого парня просто дар — в его устах все звучит так просто. Я собрала рассыпавшиеся скорлупки фисташек в аккуратную округлую кучку. Может, я больше значу для Элиота, чем думаю, может, я не просто друг.
— Иногда мне кажется, что единственное, что нужно сделать, — просто рассказать ему о своих чувствах, но в остальное время я думаю, что мне просто нужно выкинуть это из головы, — объяснила я.
— Ты знаешь, ты уже очень близко подошла к черте, где сталкиваются «сейчас» и «никогда», — предупредил Джоэл. — Я думаю, он в любом случае это выдержит. Проблема — сможешь ли ты?
Я задумалась на минуту, а потом поежилась:
— Не знаю.
— Может, тогда стоит потренироваться?
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, почувствовав тревогу.
Джоэл взял мою руку, которая рассеянно разрушала аккуратную горку и выкладывала скорлупки в прямую линию, и громко произнес:
— Потренироваться на мне!
Я понимала, что он чертовски сексуален, но мне еще предстояло испытать всю силу его сексуальности, направленной на меня. Я почувствовала возбуждение внизу живота.
— Я знаю тебя всего часов тридцать или что-то типа того, но сказал бы, что мы уже стали друзьями, а ты?
Я энергично закивала, не в состоянии вымолвить ни звука.
— Хорошо. Так вот что я тебе скажу: мы переступим эту черту. Вместе.
Не успела я выразить никакого беспокойства по этому поводу, как он наклонился и поцеловал меня. Я воспользовалась возможностью и зафиксировала свои ощущения. Неплохо, но не Элиот.
Он пристально посмотрел на выражение моего лица и поцеловал меня снова. Нежнее и медленнее. Гм-м. Не Элиот. Джоэл.
Казалось, в этот раз он остался доволен моей реакцией. Я тоже.
— Еще, — потребовала я, притягивая его к себе.
Есть что-то безумно привлекательное в мужчине, который действительно хочет тебя поцеловать. В ком-то, кто сам по себе хочет быть с тобой — никаких условий, никаких осложнений, никаких ограничений.
Он прав, мы с ним знакомы недолго, но иногда лучше поцеловать малознакомого мужчину, поскольку тогда ты сможешь поцеловать его от всей души — ведь, кто знает, он может оказаться единственным. И необязательно думать, что это тот самый мужчина. Ты ведь не знаешь о нем достаточно, чтобы со всей уверенностью утверждать, что он точно НЕ единственный.
— Эй, парень, ты что, готовишься к соревнованиям, кто дольше продержится под водой? — Мускулистый парень хлопнул Джоэла своей ручищей по плечу.
Джоэл повернулся ко мне, будто бы спрашивая: что ты хочешь делать? Я изобразила широкий зевок:
— Не знаю, как ты, а я уже готова отправиться в кроватку!
— Нет!
Я смотрела на спящего Джоэла вот уже двадцать минут и вся дрожала от бешенства: он именно так решил поприветствовать меня утром после того, что было.
— Нет и еще раз нет! — произнес он, словно протестуя.
Его глаза все еще были закрыты. Он что, разговаривает во сне? Ему что-то снится? Или он вспоминает?
— Джоэл? — прошептала я, снедаемая параноидальными настроениями.
Он застонал и, перевернувшись на бок, заявил:
— НЕТ! Я не жалею о том, что произошло. НЕТ, между нами не появилось никакой неловкости, и НЕТ — я не собираюсь увиливать, чтобы не везти тебя в Лос-Анджелес.
Он открыл глаза:
— Хорошо?
— Хорошо! — улыбнулась я, совершенно обессиленная.
Джоэл посмотрел через мое плечо на часы — без пятнадцати шесть.
— Еще пять минуточек! — взмолился он.
Я уютно устроилась на его теплой груди, которая издали казалась накачанной и твердой, но ощущение было, будто моя голова покоится в гнезде, свитом из шелковой пряжи.
После того как Джоэл высказался, я была абсолютно спокойна, так как осознавала, что он не станет пытаться увильнуть или притворяться, что ничего не было. Или что это было нечто большее, чем на самом деле. Я чувствовала, что он честен по отношению ко мне и именно поэтому не несет всякую чепуху, которую, по его мнению, мне хотелось бы услышать. Он — все тот же Джоэл, каким был вчера вечером на свадебной вечеринке. Просто менее одетый. И именно так и должно быть.
Я не понимаю, почему многие мужчины прячутся в свою раковину сразу после секса. В теории это должно было бы сделать вас ближе, но в моем случае эта теория редко подтверждась практикой. Может, тому причиной паника, что ты видишь настоящие чувства, которые являются своего рода петлей на шее? Смущение из-за того, что ты показал себя уязвимым? Или же, пытаясь домыслить, что думает девушка, мужчины ошибочно полагают, что женщины всегда хотят от них большего. Они не осмеливаются был милыми или просто вести себя в рамках приличия, чтобы не поддерживать ваши надежды.
Обычно самое лучшее, что можно сделать, — это как можно скорее выскочить к чертовой матери из их авто. Но не сегодня. Сегодня хочу насладиться уютом, лежа на его плече, потом позавтракать с ним и отправиться в шестичасовую поездку. И это будет классно. Даже больше, чем просто классно. Я знаю это, поскольку сегодня проснулась без ощущения, что что-то потеряла прошлой ночью. Никаких сожалений нет. Далее когда я думаю об Элиоте. Да, тот поцелуй у камина был просто верхом блаженства. Но я все еще немного злюсь, что он начал какие-то движения в мою сторону, когда на горизонте показался Джоэл, хотя у него было до фига времени, чтобы решиться на это раньше. Так что я не знаю точно, что же именно им двигало. Тем не менее, я опасалась, что если буду с Джоэлом, то почувствую себя предательницей. Этого не произошло. Это было совершенно отдельной частью моей жизни. Если уж на то пошло, сегодня мои чувства к Элиоту стали спокойнее, поскольку я уже не аутсайдер при раздаче любовных призов. Теперь, когда я тоже стала активной участницей, я не злюсь на себя за чувства к Элиоту, так как в этот раз они не помешали мне получить удовольствие.
Я широко улыбнулась. По-видимому, действительно можно заняться сексом с другом и на следующее утро все еще проснуться друзьями. Я даже пошла в своих размышлениях чуть дальше — иногда это не только не разрушает ваших отношений, но и делает их лучше!
