— Я в шоке…
— Ты смеешься надо мной?
— Нисколько, — возразил Райан. — Твоя тетя — очень грубый человек.
— К твоему сведению, у меня есть несколько платьев. И даже косметика. Я просто не надеваю их на работу и не крашусь.
— Но сейчас ты должна надеть платье, если действительно хочешь произвести впечатление на свою семью. Причем подбери сексуальные платье и туфли… Ведь не только я должен показать себя, дорогая, но и ты. Мы будем парой!
— Ты не должен так меня называть!
— Как?
— Дорогой, — сквозь зубы проговорила Лора.
— Тогда как тебя называть?
— Лорой.
— Постарайся расслабиться завтра, хорошо? Ты слишком нервничаешь.
— Прости. Не могу ничего поделать с этим. Я так не хочу это делать…
— Что? Притворяться, будто любишь меня?
Лора вздрогнула.
— Ну да, — сказала она.
— Но ведь ты когда-то влюблялась без ума, да?
— Да, — неохотно призналась она.
Лора влюблялась дважды. Сначала — в Брэда, затем — в Марио. Когда она поняла, что Брэд эгоистичный, жадный и аморальный тип, ей было очень тяжело. Но окончательно добил ее Марио, которого она считала необыкновенным…
— Тогда веди себя со мной так, как ты вела себя с ним, — предложил Райан.
— Я больше никогда не буду так себя вести, — холодно произнесла она.
— Ну хорошо, тогда не застывай как камень, когда я обниму тебя или нежно поцелую. Без всякой страсти, без сплетения языков.
— Надеюсь, нет!
Он рассмеялся:
— Купи себе какое-нибудь сексуальное платье! Кажется, завтра у нас будет напряженный день, но не беда! Мы делаем это ради твоей бабушки, правильно?
Лора заморгала. Она почти забыла о ней. После этого ужасного разговора с тетушкой она думала больше о себе и своей гордости.
— Да, — сказала она, и ей стало стыдно за себя. — Да, конечно. Райан…
— М-м-м?
— Ты можешь называть меня «дорогая», если захочешь…
Он рассмеялся:
— С удовольствием. А теперь тебе надо найти себе платье. Красное тебе очень пойдет…
* * *
Лора не носила сексуальных нарядов с тех пор, как рассталась с Марио. И где ей найти красное сексуальное платье, она не знала. Но Элисон должна была знать! Элисон тщательно следила за модой, ей известны все модные новинки.
Лора поморщилась. Если она попросит Элисон помочь ей, это будет означать и другое: придется рассказать подруге обо всем.
Медленно направившись в спальню, Лора стала набирать номер Элисон. Там она села на край кровати и стала ждать, когда лучшая подруга возьмет трубку.
«Пожалуйста, Господи, пусть она сейчас будет дома!» — молилась она.
Лора уже хотела дать отбой, когда в трубке послышался запыхавшийся голос Элисон:
— Наверное, ты звонишь мне по очень важному делу, Лора. Ты знаешь, как капризничают дети поздно вечером.
И Лора услышала на заднем плане детские крики. У Элисон был сын восьми лет и шестилетняя дочка.
— Прости, — сказала она. — Но я в отчаянии. Ты не можешь попросить Питера присмотреть за детьми утром и отправиться со мной в магазин?
— С тобой в магазин? Тебе что-то понадобилось?
— Платье. Мне нужно сексуальное красное платье.
— Господи боже, Лора, я чуть не уронила телефон.
— Можно я тебе завтра все объясню?
— Вы объясните мне сегодня вечером, мэм, когда я уложу детей. Я сама позвоню тебе.
— Хорошо, — сказала Лора, покорно вздохнув.
— Голова до сих пор идет кругом, — сказала Эдисон, поставив чашку с кофе на столик.
Подруги отдыхали в кафе, пробегав добрых два часа по магазинам в поисках сексуального красного платья. В конце концов подруги купили его, а также не менее сексуальные туфли.
— Не могу понять, почему Райан Армстронг, а не кто-то другой? — спросила Элисон.
— Ты знаешь, — терпеливо промолвила Лора, — по мнению моей бабушки, Райан — именно тот мужчина, о котором мечтает любая женщина.
— Но ведь ты его терпеть не можешь!
— Моя неприязнь к нему оказалась не столь сильной, как я предполагала, — призналась Лора.
— Ага! — воскликнула Элисон. — Я поняла. Ты, оказывается, испытывала к нему тайное влечение. А он — к тебе.
— Пожалуйста, не надо городить эту романтическую чепуху!
— Но почему он согласился на это… это…
— Представление? — закончила Лора за нее. — Райан испытывает слабость ко всем бабушкам.
Элисон округлила глаза:
— О, ерунда! Он делает это, возможно, для того, чтобы залезть к тебе в постель. Полагаю, его влечет не романтика, а секс. Таких честных мужчин, как мой Питер, днем с огнем поискать. Мы обе хорошо понимаем, Лора, кто такой этот парень — Райан Армстронг. Он игрок, одержимый идеей победы. Ведь ты всегда была с ним холодна, с самого начала работы с ним. Я права?
— Да.
— А такие мужчины, как он, не привыкли к холодности женщин. Ты явилась для него вызовом. Ты же сама удивилась, когда он пригласил тебя в бар.
«И приглашал также покататься с ним на яхте», — внезапно вспомнила Лора.
— Это первый шаг, — язвительно произнесла Элисон.
— Но у него есть подруга! — запротестовала Лора.
— Которая уехала в Мельбурн на выходные дни.
— Цинизм тебе совершенно не идет, Элисон. Это мое свойство.
— Вижу, тебе грозит опасность попасться в сети этого змея. Парень велел тебе купить красное сексуальное платье. И что же? Ты пошла и купила его! Та Лора, которую я знала, никогда бы так не поступила.
Лора вздохнула:
— Я старалась не для него. Мне просто не хочется выглядеть старой девой в эти выходные.
— Ну, в этом платье ты точно не будешь выглядеть старой девой. А также в этих туфлях. В таких туфлях ходят «девушки по вызову».
— Ты сама посоветовала мне их купить.
— Я просто не сразу сообразила, какого сорта этот парень.
— Я не собираюсь спать с ним, Элисон, даже если он этого захочет. Он просто был добр ко мне, — твердо сказала Лора. — А теперь мне надо идти. Райан заедет за мной в час. Большое спасибо тебе, Элисон, что согласилась пойти со мной. Я никогда бы не нашла это платье без тебя.
— Меня пока рано благодарить, — сухо произнесла Элисон. — Если Райан до сих пор не увлекся тобой, то он влюбится в тебя по уши, когда увидит тебя в этом платье.
* * *
Эти слова Элисон не выходили у Лоры из головы, пока она ехала домой. Платье действительно было сексуальным.
Но не чрезмерно сексуальным, решила она, внимательно разглядывая его уже в своей спальне.
Конечно, красный цвет ей к лицу. Шел ей и широкий черный кожаный пояс, украшенный переливающимися стразами. Мир моды настолько увлечен гламурным блеском, что было трудно найти коктейльное платье, которое не переливалось бы или не было украшено блестками. То же самое относилось и к туфлям. Кожаные туфли на высоких каблуках, которые Элисон уговорила ее купить, с ремешками крест-накрест, обвивающими ногу от стопы до лодыжки, были украшены такими же серебристыми стразами.
