— Не забудь, что в это же время в Грей-Ярмут приезжают дедушка с бабушкой, — напомнила мама.
— Разве про бабушку Арлин забудешь? — съехидничала Линда.
Когда Арлин Бойс наконец-то вышла замуж за свою давнюю и единственную любовь, они договорились, что половину времени будут жить в Штатах, а половину в Англии. Вся семья Бойс обожала ее, и там ее называли тетя Арлин, а Линда с Маргарет постепенно привыкли к «бабушке Арлин».
— Лучше не заставляй Криса ждать, — заметил отец, услышав треньканье дверного звонка.
Когда Линда открыла дверь, Кристиан, равнодушно поздоровавшись с ней, тут же нежно обнял ее мать и отца. Что и говорить, он ведет себя с ними как идеальный сын, подумала Линда. И неважно, что он издевается надо мной. Зато родителей моих действительно любит.
— Я смотрю, ты последовала моему совету насчет двух чемоданов.
Вот и все слова, что он ей сказал, пока садились в машину.
Линда поморщилась.
— Это не связано в твоими советами, — немного покривила она против правды. — Просто мама передала мне еще несколько подарков для родственников Брайана.
Кристиан откровенно насмешливо посмотрел на нее. И Линда поспешила сменить тему.
— Папа говорит, что ты встречаешь специалиста по связям с общественностью. Точнее, специалистку.
— Да.
— Крис, ты разочаровываешь меня. Я думала, ты достаточно уверен в себе, чтобы не нуждаться в имиджмейкерах.
— Я и не нуждаюсь. Однако Майкл Гликенхауз хочет выставить себя защитником прав семей, так что неплохо предусмотреть этот вариант.
— Как? Жениться на этой женщине? А не проще ли остановить выбор на нынешней твоей подружке, кто бы она ни была…
— Ее не существует. Откровенно говоря, Лин, меня утомили твои постоянные попытки представить меня этаким донжуаном. К твоему сведению…
Тут Кристиан был вынужден прерваться, поскольку прямо перед его машиной из-за угла выскочил школьный автобус.
— А ведь я бы мог сказать примерно то же самое про тебя, — продолжил он несколько позже. — Ведь если ты хочешь доказать коллегам, что можешь стать матерью, вовсе необязательно искать отца для ребенка в Англии.
— Предлагаешь искусственное оплодотворение? — поинтересовалась Линда и, не скрывая своего возмущения, отвернулась.
Кристиан был хорошим водителем и задолго до того, как они добрались до места, Линда задремала.
Обогнав колонну грузовиков, он смог наконец-то спокойно посмотреть на свою спутницу. Красивая женщина, ослепительно красивая. Маргарет тоже была хороша собой, но импульсивный, нетерпеливый, прямо-таки взрывной характер придавал ее старшей сестре особую прелесть и очарование.
Кристиан выругался сквозь зубы. Он знал, что Линда ни перед чем не остановится, если задета ее гордость. А еще он знал, что, несмотря на воспитание и любящих родителей, обе сестры некогда переживали из-за своего роста.
Кристиан вспомнил случайно услышанный разговор, в котором Линда говорила матери сквозь слезы:
— Мам, девчонки в школе смеются надо мной и говорят, что я должна была родиться парнем, поскольку я такая длинная. Но я же девочка, и…
— Солнышко, они просто завидуют, — утешала ее мать. — Ты очень красивая и очень грациозная.
Благодаря неустанной заботе и мудрому сердцу Элизабет обе девочки научились подчеркивать свою женственность, перестали смущаться.
Правда одно время Линда в самом деле напоминала мальчишку — высокая, худющая, нескладная. Но это было давно… Теперь она стала женщиной, и какой женщиной!
И что это у него так загорелся взгляд? — подумала Линда, просыпаясь и глядя на своего спутника. О чем или о ком он вспомнил? Может быть, все же о ком? Скажем, об этой женщине из Вашингтона. Линда тихонько вздохнула. Пусть Кристиан ведет себя как хочет, пусть женится, чтобы повысить рейтинг, но ее поступить так не заставит ничто.
Она же уважать себя перестанет! Кристиан, конечно, очень практичный и рассудочный человек, так что ему не понять подобных мыслей. В отличие от Питера… Линда заметила мягкость и доброжелательность молодого человека еще при первой встрече, и они тронули ее до глубины души.
Питер…
Ей очень хотелось снова увидеть его. Из Бойсов получаются великолепные отцы, подумала она. Ведь даже Эрлан, кузен Брайана и Питера, гулена и дебошир, совершенно изменился, когда у него появились дети.
— Кажется он больше радуется будущему ребенку, чем Юнити, — сказала Маргарет своей сестре, когда стало известно, что жена Эрлана беременна.
— Это уж точно, — ответила тогда Линда. — Надеюсь, мир в их семье воцарился навечно.
— Я просто не узнаю Эрлана, настолько он стал другим, отказался от старых привычек. Живет в Грей-Ярмуте, и они с Брайаном так ладят, что раньше и представить было невозможно.
— А Юнити изменилась еще сильнее. Я думала, раз Эрлан вернулся домой, полный раскаяния из-за той истории в Сохо, она снова станет женой-и-матерью-на-полной-ставке, что было бы неудивительно при таком большом доме. Но Юнити не только не оставила благотворительную работу под руководством бабушки Арлин, но стала посвящать ей еще больше времени. Эрлан жалуется, что ему скоро придется записываться к ней на прием.
— В прошлый свой приезд я заметила, что она просто расцвела, — сказала Линда, которой нравилась милая и добрая Юнити.
— Это уж точно. И именно она придумала дважды в месяц оставлять детей на мужчин и устраивать девичник. Мы организуем его по очереди, в следующий раз мой черед. Я подумываю, не уговорить ли мужей подарить нам каникулы побольше и не слетать ли в Нашвилл.
Вспоминая этот разговор, Линда вновь ощутила легкую зависть. Как бы она хотела жить так! Но ее школьные друзья разъехались по всей стране. И хотя изредка они встречались, не возникало ощущения спаянного круга, семьи, в которую столь хорошо вписалась Маргарет.
Линда прекрасно знала, что тесные дружеские связи порой выглядят просто смешно в своей ограниченности, но, на ее взгляд, плюсов в них было куда больше, чем минусов. Любовь и взаимопонимание, царившие в клане Бойсов, контрастировали с ее собственным одиночеством и неприязнью коллег по работе…
Около аэропорта шоссе было загружено. Линда смотрела на ползущие за окном машины и думала, какова же эта женщина из Вашингтона. Наверняка умная и обаятельная. И даже более того… Не зря же отец так высоко ставил ее. Почему же тогда Линда чувствовала, что невзлюбит ее с первого взгляда?
Кристиан остановил машину, вылез и распахнул перед ней дверцу.
— Пойду привезу тележку, — только и сказал он.
— Ради Бога, Крис! Я справлюсь сама.
