Тогда она отказалась, и Раглар ушел, обещая ещё вернуться и уговорить Стеф, вымолить её прощение и снова завоевать доверие, чтобы она поняла, что быть второй женой князя, который будет ценить и лелеять её больше первой жены — это почётно, и это сделает её счастливой.
А на следующий день случилось нападение песчанников. Князья стянули войска к границе, и отец Левиафании поставил будущего зятя во главе своей армии — Раглар ушел на фронт. И не вернулся оттуда. Да, его тесть оказался очень умным, он не желал выдавать влюблённую дочь за безродного, хоть и амбициозного, демона. И избавился от него под видом оказания великой чести.
Узнав о смерти любимого, хоть и предавшего её, Стефания три дня проплакала в подушку. Ей было так плохо, что, наконец, даже отец обратил внимание и пришёл к ней. Выслушав всю историю, князь Велиазар погладил её по голове и сказал, что жалкий мерзавец не был достоин такого сокровища, как она, и что за руку Стефании Лоренской самые сильные и красивые представители их расы будут биться на поединках. А жалкий слизняк Раглар не стоит и упоминания.
Но Стеф с тех пор сильно изменилась. Ей больше не достаточно было быть любимой дочерью князя. Она поступила в военный корпус, развила магию огня и воздуха и освоила в совершенстве умение строить порталы. Как ни берег её отец, она даже поучаствовала в нескольких мелких стычках с песчанниками.
К своему совершеннолетию Стеф добилась получения десятой ступени. Она больше не была просто "младшей дочкой", она стала выдающимся молодым демоном. Но всё на Аркаэдусе угнетало её. И когда она получила приглашение из Академии, ничто не остановило её от того, чтобы принять его.
Утром Стефания проснулась в слезах, и, стерев ненавистную влагу, принялась собираться, выбрав на этот раз воинственный облегающий бордовый наряд, в котором легко двигаться и даже драться, если потребуется. Массивные сапоги с железными набойками и шипами довершили образ, а волосы она распустила по плечам, чтобы они шоколадным вихрем разметались вокруг лица.
Перед тем, как спуститься к завтраку, девушка оставила записку на кровати: "Гори в Аду! Не стоит связываться с демонами!"
Глава 5. Грязные отношения
Такое ощущение, что столовая — это просто сердце Академии, где все встречаются со всеми. Все пути ведут к еде. А иначе как объяснить, что, спустившись к завтраку, Стеф уже застала там Римори и Дастана, спокойно переговаривающихся друг с другом за чашками кофе с круассанами?
"Вот сластёны!" — фыркнула про себя Стеф и в пику новообретенным коллегам взяла салат с морепродуктами. Римори активно помахала ей, предлагая устроиться рядом. И демоница уселась напротив Дастана.
Подперев подбородок рукой и почти нежно оглядев темноглазого волшебника в его чёрных одеяниях, она проворковала:
— Ну и как, хорошо ты вчера добрался к себе из моей комнаты?
Римори округлила глаза и взглянула на приятеля. "Что, прямо на второй день после знакомства?" — так и читалось на её лице. Уж слишком двусмысленно это прозвучало, хотя Стеф просто пыталась выяснить, причастен ли Дастан к той глупой записке.
Сам мужчина от неожиданности подавился кофе и резко выкашлянул содержимое рта прямо на прекрасную кофточку демоницы. Коричневые пятна на груди привели Стефанию в брезгливую ярость.
— Это когда это я успел побывать в твоей спальне, демон? Разве что в твоих горячих и влажных снах, — наконец, ответил Дастан, выгнув смоляную бровь.
— Мои сны горячие и влажные, потому что в них ты варишься в большом котле, пока из тебя делают суп! — вскипела Стефания. — Ты что, совсем не можешь ничем не плеваться, верблюд?
— А как называются девушки, которые плюются тупыми предположениями? — парировал Дастан.
— Ну всё, Дасти, прекрати, — Римори отмерла и накрыла ладонь мужчины своей. — Я думаю, Стефания просто пошутила. Она же демон… — тут лисичка спохватилась и перевела взгляд на Стеф. — Ой, я не имела в виду…
— Что демоны пошлые, саркастичные, циничные и острые на язык существа. Всё так и есть, не сомневайся, — перебила Стеф. — Это комплимент.
— В любом случае… — Римори повиляла хвостом, волнуясь, — Дастан, ты мог бы очистить блузку Стефании, ты же маг воды и земли, тебе это раз плюнуть.
— Может, она сама меня попросит? — осклабился Дастан.
"Попрошу? — демоница вскинула брови. — Ну, жди, когда Ад замёрзнет".
— Дастан, не будь таким, это некрасиво, — Римори огорчённо поджала ушки.
— Ладно, — вздохнул маг. Очевидно, он уже предвкушал месть, но подруга спутала его планы. Видимо, она действительно была милой и наивной, а не только выглядела такой.
Дастан слегка дёрнул пальцем правой руки, и капли кофе послушно отделились от ткани, не оставив на ней никакого следа. Маг при этом на них даже не смотрел.
"И правда хорошо управляется со своими стихиями", — оценила Стеф. Чтобы провести такую тонкую манипуляцию, да ещё и без заклятий, сложных пассов и прочего — это надо долго тренироваться. Менее опытный маг мог бы и оставить её с дырками на кофте.
— Спасибо, Римори, — спокойно сказала Стеф, когда всё было готово.
— Эй, а мне спасибо не надо? — возмутился Дастан, щегольнувший своими умениями.
— Не думаю, что обязана чистотой именно тебе, — намекнула на его вредность Стеф.
— Ничего такого. Спасибо, Дастан, — Римори заулыбалась, сгладив острый угол.
— Кстати, что мы с тобой будем делать сегодня, напарничек? — перевела тему демоница.
— Пойдем смотреть полигон, — предложил Дастан. — Нам ещё надо подготовить вступительное испытание, вот и займёмся.
— На полигоне? — ахнула Римори. — Ну ты и суров!
— Я же не буду отсеивать всех, кто завалит, — хмыкнул Дастан. — Зато посмотрю, кто из новичков на что способен.
— Поправочка: МЫ не будем и МЫ посмотрим, — ухмыльнулась Стеф. Что бы смертный ни делал, а ему придётся с ней считаться! — Ну что ж, показывай этот ваш полигон.
Полигон… впечатлял. Идти туда было дальше всего, потому что он находился за всеми многочисленными корпусами и лабиринтами Академии. По сути, полигон был большим расчищенным полем, разделенным на сектора для разных типов магии. Как объяснил Дастан, тут было даже небольшое искусственное кладбище, куда специально свезли живых мертвецов и некоторую нежить. Обычно они спали, связанные мощными заклинаниями, но когда юные некроманты приходили на практику — тут-то преподаватели их и пробуждали.
Участок же стихийных магов выглядел, как полоса препятствий. Тут была и гладкая стена, через которую нужно было перебраться с помощью левитации, и яма с жидкой грязью, и струи огня, бьющие из-под земли. В общем, ни одному студенту жизнь бы мёдом не показалась.
— Осматривайся, — сказал Дастан. — Я предлагаю выбрать те испытания, которые не нанесут вреда здоровью новичков, но покажут их способности. Вот та яма с грязью отлично подойдёт. Максимум, что может случиться с новичком — искупается и подпортит одежду.
— Ну хорошо, — Стеф подошла поближе к краю, чтобы оценить глубину и ширину. — Я могу представить, как будут перебираться через неё маги воды и земли. Воздушники тоже, в принципе, способны слевитировать на другой берег. А что делать огневикам? Осушить твою яму до дна и запечь до твёрдой корочки? — договорив, она повернулась к Дастану, который стоял немного в отдалении.
— Можно и так, — кивнул он и вдруг довольно прищурился. Земля под ногами Стефании поехала вниз, кусок берега обрушился, и девушка оказалась по грудь в противной жиже. — Ой, как неловко-то вышло, — протянул Дастан. — Студентам просто невероятно повезло, что их самоотверженная преподавательница проверила испытание на себе. А вдруг бы такое случилось с кем-то из них?
"Два — два", — сказали глаза смертного.
"Да я тебя удушу! Всё, ты чёртов труп, пожри тебя Тьма!" — от души пожелала Стефания мысленно, но опустила голову вниз, разглядывая своё незавидное положение. Мерзкая грязь мгновенно залезла в сапоги и пропитала одежду, прильнув ко всем местам и пробравшись под бельё. Девушку чуть не затрясло, и она поджала губы.
