Кира тяжело вздохнула.
– Нет. Вы Тёмный Лорд. И пусть даже вы больше не он, пусть вы пожертвовали всем для меня, пусть я обожаю вас за это… – Её голос упал до шёпота, – «почему бы и нет?» никогда не станет для меня подходящей причиной.
– Вы серьёзная девушка, – кивнул он. – Но и я серьёзен, мисс Риаз. Если вам вдруг понадобится и такая защита, если захотите, чтобы кольцо на вашей руке действительно стало обручальным – вам нужно сказать лишь слово.
Кира уставилась на него расширенными глазами.
– Все эти поддразнивания… вы всего лишь хотите меня защитить?
– Ну не только. В конце концов, первой брачной ночи у меня тоже никогда не было.
В этот раз они засмеялись вместе.
– Нас не найдут здесь, – мягко сказал профессор. – Я принял меры; вы сможете отдохнуть и восстановиться. Что до обручальных колец и других атрибутов романтического бытия – пока, пожалуй, вам хватит и кофе в постель. Хотя я бы и тут поостерёгся: в вашем теперешнем состоянии вы, пожалуй, всё разольёте.
Весь Протекторат будет искать их – и не найдёт? В это Кире верилось слабо.
– Но ведь есть поисковые чары, – сказала она серьёзнее. – Вы – Тёмный Лорд, вы можете быть опасны, и ради такого случая…
– Они снова потерпят поражение. Мисс Риаз, на меня смогли наложить поисковые чары один раз в жизни, и это потребовало гибели очень сильного донора. Чары давно развеялись, так что сейчас я неуязвим. И вы тоже, поскольку мы совершили обмен кровью, и вас защищает моя магия. Но не полностью, и только когда мы рядом, так что… хм. Есть один способ упрочить эту связь…
Профессор вдруг потянулся к вырезу её ночной рубашки. Кира не стала отстраняться.
– Слишком неглубоко, – с явным неудовольствием произнёс он. – Снимите её.
– Что-то у меня плохие предчувствия по поводу того, как вы собираетесь упрочивать нашу связь, – пробормотала Кира, стягивая рубашку через голову.
Профессор отобрал у неё рубашку и заставил выпрямиться.
Кира потянулась, обнажённая и сонная, и еле слышно охнула, когда его ладони легли ей чуть выше груди.
– Вы…
– Шшш. Посидите спокойно.
Кира сидела на корточках в тёмной спальне с закрытыми жалюзи, выпрямив спину, обнажённая и сонная, и понятия не имела, чего он от неё хотел. Что делали его пальцы, что он…
Она была слишком сонной, чтобы возбудиться, но ей было безумно приятно. Его руки, исследующие каждый сантиметр её груди, массирующие, надавливающие… она ахнула. Да, вот здесь… почему её тело так откликается на его прикосновения?
– Сможете начертить руну огнём на коже? – негромко спросил он.
Кира прислушалась к себе. Хватит ли ей сил на детскую забаву?
Она решительно кивнула. Хватит.
Профессор протянул ей тыльную сторону своего запястья.
– Полсантиметра должно хватить. Рисуйте любую руну – и вложите в неё эмоцию. Настоящее чувство, которое вы связываете со мной.
– Что это? – спросила Кира шёпотом. – Ещё один обмен кровью?
– Его закрепление. Я хочу, чтобы вы могли дать мне знать, что с вами что-то не так. И чтобы моя магия могла защищать вас даже на расстоянии. – Лёгкая улыбка. – И, разумеется, я жду от вас аналогичной защиты. Отлично я устроился, правда?
Кира фыркнула.
Хотела ли она этого? Защиты от поисковых чар? Его помощи?
Конечно, она предпочла бы без этого обойтись. Но если иначе её могли найти… если её снова похитили бы, заперли в психиатрической лечебнице, и некому было бы прийти ей на помощь…
В конце концов, они уже совершили обмен кровью. Их связь мага и донора была неразрушима. Почему не добавить в эту связь преимуществ?
– Я нарисую, – прошептала она. – Руну Тайт.
Руна Тайт. Желание.
Он не шевельнулся, лишь поднёс запястье чуть ближе.
Кира взяла его руку. Тёплую, сильную, мускулистую. Опустила её на одеяло, и едва соображая, что делает, прижалась к ней щекой чуть выше локтя, другой рукой водя по запястью. И уже засыпая, с лёгкой улыбкой ребёнка, которому вот-вот должен был присниться хороший сон, взмахнула пальцем над его запястьем наискось, и крошечная руна Тайт зажглась на его коже.
– У меня получилось, – прошептала она.
Его губы коснулись её щеки лёгким невесомым поцелуем, поднимая её обратно.
– Получилось. Вы были великолепным сонным ребёнком, мисс Риаз. Ещё минуту, и вы уснёте в моих руках.
А потом его пальцы, так восхитительно касавшиеся её груди, скользнули вверх, замирая над правой грудью – и коротким резким росчерком нарисовали над ней огненную руну. Руну Ассо. Сердце.
– Сердце слева, – сонно заметила Кира.
Негромкий смех.
Закрыв глаза, она почувствовала, как её снова укладывают в постель.
– Нарисовать вам слева ещё одну? Учтите, пусть даже их будем видеть только мы, они не сотрутся.
Кира распахнула глаза.
– Как не сотрутся?
– А как же ещё вы коснётесь её, если будете в опасности? – прошептал он ей на ухо. – И как ещё она будет охранять вас?
– Действительно, – пробормотала Кира. – И вас это не ослабит? Вам не будет больно? Как тогда, когда я бросила огненный шар и случайно воспользовалась вашей магией?
Снова тихий смех.
– Это не боевая магия и не бросание огненными шарами, мисс Риаз. Всего лишь тёплый плащ, которым я поделился с вами на случай непогоды. Спите.
Она уткнулась носом в его плечо. И окончательно проваливаясь в сон, вспомнила, что так и не надела обратно ночную рубашку.
Глава 5
Утром, наклонившись к зеркалу в ванной, Кира прежде всего убедилась, что вчерашнее ей не привиделось.
Профессор действительно нанёс над её правой грудью миниатюрную огненную руну, даже сейчас излучающую еле заметное тепло. А она начертила такую же под его запястьем.
– Осталось только нацепить обручальные кольца, – мрачно пробормотала Кира, доставая зубную щётку. – И привесить табличку: «девушка Тёмного Лорда». Падшая.
– Интересные у вас определения, мисс Риаз.
Кира подхватила с вешалки халат, быстро закуталась, и только тогда обернулась к профессору.
– Я же так не могу, – растерянно сказала она. – Разговаривать, обниматься, будто ничего не произошло, видеть, как вы отказывайтесь из-за всех тайн из-за меня и чудовищно рискуете собой, и одновременно…
– Знать, что вы общаетесь со страшным и ужасным Тёмным Лордом? – серьёзно спросил профессор. – Да, я такой.
Кира не выдержала и засмеялась. И поморщилась, поднося руку ко лбу: чертовски болела голова.
Профессор, наблюдавший за ней, кивнул.
– Вам нужны правильно подобранные лекарства, хороший завтрак и свежий воздух, – произнёс он. – Начнём со всех трёх. Я бы, конечно, предложил и четвёртое…
– Заняться любовью?
– Разумеется. Не каждая девушка может похвастаться тем, что спала с самим Тёмным Лордом, знаете ли. Особенно если у него был насморк, и он чудовищно храпел. Тогда факт можно даже подтвердить документально.
Кира тяжело вздохнула.
– Вы собираетесь сделать мой выбор не ложиться с вами в постель как можно более тяжким, да?
– Я был бы не я, мисс Риаз, если бы я этого не сделал. С точки зрения логики ваш выбор не имеет ни малейшего смысла. Ни я, ни вы не изменились: изменились лишь данные о… моём прошлом…
Он резко осёкся.
– Простите. Вру себе, вру вам… Я не должен был. Конечно же, прошлое имеет значение. Я до сих пор не могу жить с собой, и меня не удивляет, что этого не можете и вы.
Профессор кивнул ей.
– Мойтесь и одевайтесь. Врач подъедет через двадцать минут. Постарайтесь вспомнить всё, что ему поможет.
Он даже и не подумал уйти, когда Кира забралась за полупрозрачную занавеску, подумала она. Но голова всё ещё гудела, а в теле ощущалась такая слабость, что залезь Кира вместо ванны в бассейн, утонула бы немедленно. Так что она была тайно благодарна за защиту.
… И что уж там, её тело вопило бы от восторга, если бы вместо того, чтобы стоять в дверях, профессор бы отдёрнул занавеску, плавно бы провёл рукой по её спине и прошептал, как она ему желанна.
