Он помолчал.
– Кроме одной маленькой девочки. Она была такой серой и блёклой, словно вот-вот должна была рассыпаться. Но она принесла ему еду из повозки фокусника и новую одежду, и мальчик почти был счастлив. Вот только он остался единственным брошенным ребёнком в городе, и ему было очень одиноко.
– И что сделала девочка?
– Шшш. Вы узнаете всё в своё время.
Он помолчал ещё.
– Девочка… тоже была брошенной. Но ей приходилось куда хуже, потому что у неё были родители. Её отец, фокусник, который осчастливил всех беспризорников, сирот и одиночек, и обошёл вниманием собственную дочь.
Кира беззвучно ахнула, не отрывая взгляда от его глаз. Она не подозревала, что просто глядеть друг другу в глаза и слушать сказку будет так… чувственно.
– Её отец когда-то тоже был брошенным ребёнком. И нашёл другую девочку, такую же брошенную. Они пустились в путь по городам, чтобы помочь другим детям, и мальчик стал фокусником, призывателем духов, а девочка превратилась в девушку и стала его женой. Но когда подросла их дочь, у них не нашлось для неё времени: ведь где-то были другие дети, которым нужны были семьи и счастливые жизни, и их было куда больше. И если ради этого одной-единственной девочке приходилось поступиться своими желаниями – что ж? Они хотя бы научили её поступать благородно и жертвовать собой во имя других.
Кира вздрогнула, и руки профессора обняли её крепче.
– И тогда дети, мальчик с вывихнутой ногой и дочь фокусника, составили план, – легко сказал профессор. – Они украли повозку у фокусника: ведь мальчик не мог ходить, только ехать на повозке. И духи, привязанные к повозке, двинулись за ними: ведь девочка унаследовала дар отца. Вот только вместо того, чтобы отправиться в следующий город, мальчик и девочка решили, что найдут свой путь. И используют дары духов на пользу себе, и только себе. Пусть мир позаботится о себе сам.
Он улыбнулся ей.
– И потом, разумеется, они жили долго и счастливо, и занимались любовью каждый день, когда выросли, а обручальные кольца заложили в ломбарде и купили на все деньги билеты в парк аттракционов, – серьёзно сказал профессор. – Вот такая вот сказка.
– Отличная сказка, – выдохнула Кира. – Хочу в парк аттракционов.
– Так я вас туда и пустил, – хмыкнул он. – Завтра мы с вами…
Его прервал резкий звон телефона, и впервые за день Кира увидела в глазах профессора настоящую тревогу.
– Оставайтесь здесь, – резко сказал он и вскочил с места.
Кира видела его сквозь открытую дверь между номерами. Две отрывистые реплики, и считанные секунды спустя он повесил трубку – и аккуратно вытащил батарею из телефона, обрывая канал связи.
– Всё, – просто сказал профессор, возвращаясь. – Боюсь, таинственный флёр, окружающий нашу пару, вот-вот развеется вместе с моим главным секретом.
Кира приподнялась в постели.
– Что-о?
– Ну а как вы думаете, мисс Риаз? Вы видите в ритуале скрытого дымкой Тёмного Лорда, говорите «ах!» и прерываете ритуал, чуть не погибнув. Для чего вам могло это понадобиться? Только для того, чтобы пожалеть Тёмного Лорда. Вы не в разрешённом списке: вы не должны знать, кто такой Тёмный Лорд. Вас проверяли на это, кстати?
– Да. Я смогла соврать.
– Уже хорошо. Итак, что они знают? Что вы контактировали со мной – и вы, возможно, знаете что-то о Тёмном Лорде, что вам знать не положено. Пока вы в их полном распоряжении, а я по-прежнему спокойно преподаю в Академии, их это не особенно волнует. Но вы исчезаете. Какой-то незнакомец вас похищает. А не Тёмный Лорд ли он? Хм, а что поделывает наш Тёмный Лорд, кстати? И именно в эти часы их любимый Тёмный Лорд находится неизвестно где. Вы улавливаете, к чему я клоню?
– Они захотят вас допросить, – выдавила бледная Кира. – И установить за вами круглосуточную слежку, чтобы убедиться, что Тёмный Лорд не имеет отношения к моему похищению – и по-прежнему не знает, кто он. И если вы хотите показать им, что это так, вам придётся уехать и бросить меня здесь. Или остаться и выдать себя окончательно.
Профессор кивнул.
– Совершенно верно. Что ж, я предвидел и этот вариант.
Его лицо было совершенно спокойно.
– Отправьте меня в Академию и возвращайтесь на занятия, – быстро сказала Кира. – Или я доеду сама. Я вполне ориентируюсь…
– Ну разумеется. Особенно в ванной. Настолько хорошо, что разбили там голову.
– Я доеду!
– А потом? Достаточно пару раз прикрикнуть на вас при допросе, и вы подпишете даже свой приговор. Я уже не говорю про медикаменты, на которых вы находитесь: после ваших лошадиных порций можно ожидать чего угодно. Вы не в том состоянии, чтобы даже выходить из дома в одиночку. Нет, мисс Риаз, вы останетесь здесь.
Кира неверяще глядела на него.
– Вы выдаёте свою тайну, – прошептала она, – показываете лорду Хили, что это вы похитили меня, что вы – Тёмный Лорд… и всё это, чтобы защитить меня? Не спасти мою жизнь, просто избавить от лишнего беспокойства?
– Всего лишь для того, чтобы вас не перепугали до вечного заикания, и вы не упали где-нибудь в канаву, – сухо сказал профессор. – Вы маг, мисс Риаз. Я не могу оставить вас в обычной клинике, пусть даже сколь угодно надёжной – ваши симптомы могут оказаться непредсказуемыми, и вам нужен сильный маг рядом. Постоянно. А магов, которым я доверяю, нет. Пока два-три резких окрика способны довести вас до слёз и безропотного подчинения, ни в какую Академию и вообще никуда в магическом мире вы не поедете. Иначе через два дня на столе лорда-ректора будет лежать заверенное всеми возможными подписями подтверждение вашей недееспособности и имя вашего постоянного опекуна. Назвать вам его?
– Если бы мы доверились лорду-ректору… – осторожно сказала Кира.
– Он очень болен, мисс Риаз. Я могу взять вас под опеку в Академии сам, но это выдаст нашу связь мгновенно, и я тут же буду арестован – сами понимаете, почему.
– Чтобы они могли выяснить, что вы знаете о себе.
– Именно.
Профессор тяжело вздохнул.
– Я – угроза всему магическому миру. Мне стёрли память, очень крепко и очень надёжно, но никто не подозревал, что в моей жизни появитесь вы. Такая красивая, такая талантливая, такая одинокая… дальше придумайте сами. И вот я остаюсь здесь с вами, что означает, что лорд Хили мгновенно сделает соответствующие выводы. Вы – мой донор, я – ваш таинственный покровитель, мы любовники, и оба мы знаем, кто я такой. Финита.
– Замечательно, – пробормотала Кира, рухнув обратно на подушку. – Только вы забыли добавить, что я больше не ваш донор и не ваша любовница.
– Уверяю вас, мисс Риаз, такие мелочи их волновать не будут.
Кира зевнула, вдруг ощутив себя очень усталой.
– Так что нас ждёт? – спросила она.
Профессор подошёл к кровати, неторопливо откинул одеяло и вытянулся рядом с ней. Кира сама скользнула к нему в объятия.
– Вас – ничего. Вы будете выздоравливать и ни о чём не беспокоиться.
– А вы?
– Я предусмотрел этот случай. Если в Протекторате меня хватятся, я оставил лорду-ректору великолепно составленное письмо, в котором я умоляю его дать мне отпуск. Видите ли, гласит письмо, девушку, на которой я собираюсь жениться, похитили некие злодеи и заперли в сумасшедшем доме, и я, конечно же, не могу бросить бедняжку. Имя я, разумеется, предусмотрительно не назвал.
Кира не удержалась от смеха.
А потом побледнела.
– Девушку, на которой вы собираетесь жениться… – прошептала она. – Я теперь ваша невеста?
– Из вас выйдет плохая наложница или фаворитка, – небрежно сообщил профессор Деннет. – Тем более что все, кому не лень, норовят вас похитить или воспользоваться вашей силой. Так почему бы и нет? Теперь, когда меня всё равно раскрыли?
– Нет!
Он смотрел на неё насмешливо и спокойно.
– Уверены? Так-таки и думаете, что быть невестой Тёмного Лорда ниже вашего достоинства?
– Я не ваша невеста!
Профессор пожал плечами.
– Мы всегда сможем развестись.
Он был невыносим.
