— Тогда зачем тебе с ними оставаться?
— А ты предлагаешь объединиться с тобой? Что? Одной Катрины мало, решил пройтись по всем Догейнам? — Артур широко развел руками, — не спорю, мы все, конечно, очень милые…
Он недоговорил. С улицы донесся угрожающий звериный рокот. От этого звука, низкого, вибрирующего, пронзающего насквозь, кровь стыла в жилах.
— Что… — Хозяин нахмурился, — что это? — он сразу почувствовал: существо, издавшее рык, не было обычным. Это не волк, не медведь, не какой-либо другой зверь. Это нечто сверхъестественное, магическое… Возможно… Возможно, даже проклятое.
— Небеса… — протянул сэр Догейн едва слышно, — это похоже на… — он осекся, потупил взгляд. В памяти тут же всплыла ужасная кабанья морда с огромными бивнями и красными светящимися глазами. Вепрь. То, что осталось от принца.
— На что? — фейри потребовал ответ, — сэр Догейн!
— Это неважно.
— Важно! Я… — Хозяин почувствовал, что задыхается. Нет… Он не мог… Не мог так ошибиться! Артур уставился на него взволнованно, и фейри пришлось признаться, — я спрятал Катрину в лесу.
— Ты сделал что?!
— Там она была бы в безопасности! Моя магия ее защитила бы! Но… — мысли завихрились в голове, сердце сжалось, стало душно, а по спине покатился холодный пот, — что это за существо? Если оно магическое…
— Проклятье! — сэр Догейн кинулся к нему и притянул за ворот камзола к себе. Его дыхание, горячее, будто вместо сердца в груди у него находился вулкан, ошпарило ледяную кожу фейри, — клянусь, я набью тебе морду! Так набью… — оскалившись, он резко выдохнул, качнул головой, — но сначала ты покажешь мне, где Катрина.
— А что рыцари? — Хозяин не испугался угроз, впрочем… Храбрость и преданность сестре вызывала глубокое уважение.
— Чтоб тебя, — Артур резко выпустил фейри из хватки и с силой оттолкнул его, — ты добился своего, белобрысый. Можешь собой гордиться! Плевать мне на рыцарей, я здесь только ради Катрины.
Тот не сдержался и улыбнулся. Сэру Догейну это ему совсем не понравилось:
— И не лыбься. Ты еще свое получишь. Уж поверь, я не из тех, кто так просто прощает…
Хозяин хотел ответить, что он не причинил вреда леди Догейн, что как только они найдут Катрину — она все ему подтвердит… Но вдруг с улицы донеслись крики, лязг мечей и какой-то странный звук, похожий на стрекотание.
— Окружайте! Окружайте ее! — послышался приказ Валенты.
Артур и Хозяин одновременно нахмурились и переглянулись. Что происходит?
Рыцарь подскочил к выходу из шатра и посмотрел наружу. Фейри осторожно поднялся, приблизился к сэру Догейну и заглянул ему за плечо.
Воины сменили тактику, начали шуметь, зажгли факела, которые в кромешной темноте выглядели как гигантские светлячки. Лезвия мечей и пластины серебряных доспехов отливали алым цветом, окрашенные в пламенно-оранжевый лица, что исказились в страхе и гневе, принадлежали словно бы злобным духам, а не людям.
Рыцари серебра кружили по лагерю, замыкая его центр. Зачем? Артур и Хозяин не видели их противника…
Что-то громко звякнуло. Засвистело. Стрела арбалета сорвалась с тетивы и полоснула ночь белым, поблескивающим оперением. Сэр Догейн невольно вздрогнул: болт летел прямо в их сторону… Однако на его пути возникло нечто… Какая-то фигура. Послышался звук удара, и чуть различимая тень рядом с шатром вскрикнула и болезненно изогнулась.
В тот же момент она покрылась тоненькими извилистыми полосами. Они объяли руки, ноги, девичью талию фиолетовым электричеством. Глаза существа, огромные, миндалевидные, вспыхнули ярким сиреневым цветом. Оно раскрыло рот, и Артур с удивлением обнаружил, что гортань этого создания сверкает, будто внутри располагался мощный источник света.
Тварь заверещала громко и пронзительно, угрожающе развела руками, демонстрируя острые коготки.
Это точно был не вепрь… Неужели она так угрожающе рычала?
— Не может быть… — прошептал Хозяин встревоженно.
— Что это? — спросил сэр Догейн на выдохе.
— Фея…
— Фея?! Ты серьезно?
Фейр не верил своим глазам. Все феи ушли много лет, когда ведьмы заполучили Сердце Зимы. А эта… Эта фея была очень молодой. Она появилась совсем недавно, Хозяин чувствовал.
В сердце кольнуло от пугающей мысли. Единственными, кто мог переродиться в фею, были… Невесты. Девушки, проведшие в угодьях Зимы слишком много времени.
Проклятье. Нужно срочно вернуться домой. Нужно срочно во всем разобраться. Эта фея… Она больна, осквернена.
На выдохе Хозяин произнес:
— Это черная фея… — фейри крепко стиснул губы, сжал руки в кулаки и, помолчав мгновение, заявил, — нам нужно уходить. Если кто-то сделал фею черной… Катрина может быть в опасности.
Артур рыкнул, мотнул головой. Замер. Резко отошел от выхода в шатер и схватился за рукоять меча.
— Что ты делаешь? — возмутился Хозяин, — нужно уходить!
— Я и ухожу, — выпалил сэр Догейн, подскакивая к противоположной стороне палаты, — или ты предлагаешь идти напрямик к фее и рыцарям? — он вытащил меч. Металл радостно заблестел на свету. Замахнувшись, Артур легко распорол ткань, что служила стеной шатра, и вылез наружу через образовавшийся проход, — идем, — скомандовал он уже с другой стороны, — я собираюсь спасти свою сестру.
Хозяин медлил секунду. Черная фея… Они становятся такими только посредством темной магии. Очень могущественной магии. Кто мог это сделать? И зачем?
Он мотнул головой. Сейчас не время об этом думать. Сначала нужно убедиться, что с Катриной и Бенженом все в порядке…
Фейри глубоко вздохнул, так что голова немного закружилась, но мышцы наполнились силой, и проследовал за Артуром во мрак.
Глава 7. Что-то темное…
— Почему ты меня бросила? — разносилось издали, — ты обещала мне свое сердце!
Катрина не знала, как оказалась в этом ужасном черном лесу. Она также не помнила, чтобы такие ветвистые широкие деревья, такие обширные заросли чертополоха и шиповника, такие многочисленные семейства мухоморов и бледных поганок встречались где-нибудь в землях Хозяина.
— Почему? Почему? — раздалось вновь. Совсем рядом.
Леди Догейн вздрогнула, оглянулась… В дупле старого, иссохшего дерева устроился громадный филин с желтыми глазами-блюдцами. Мгновение он смотрел на перепуганную девушку с предельной внимательностью, потом вдруг надулся, распушил перья и пронзительно ухнул.
Этот звук удивительным образом напоминал «почему».
Катрина позволила себе облегченно выдохнуть. Всего лишь птичий крик! Никто не обращается к ней.
Но радость оказалась недолгой. За спиной раздался треск ломающихся веток, хриплое тяжелое дыхание и тихий прерывистый рокот.
Небеса… Она уже слышала этот звук. Слышала совсем недавно…
Леди Догейн застыла. Наверное, ей следовало бы побежать, но она не могла сделать ни шага. Руки и ноги сковало холодом, а сердце будто бы остановилось. Катрина задрожала, попыталась вспомнить одну из молитв, которым научила ее мать… Но все мысли были лишь о том чудовище, что стояло за спиной.
Монстр не нападал. Но он приблизился. Катрина слышала, как тяжело ступают его массивные лапы по земле, как огромные бивни царапают твердую кору деревьев. Вдруг она ощутила горячее влажное дыхание.
«Небеса. Небеса. Небеса, — вертелась в голове мысль, — прошу! Умоляю!». По щекам прокатилась слезинка, страх вонзился в девушку острыми когтями.
Она почувствовала себя невероятно слабой, беспомощной, ничтожной. Она почувствовала, что не может справиться сама, что нуждается в спасении. Почему? Откуда взялось это ощущение?! Ведь она перестала бояться. Ведь она решила бороться!
Вепрь фыркнул, ошпарив ее дыханием. Колени задрожали, девушка едва удержалась на ногах, голова закружилась, уши улавливали лишь звук быстрого сердцебиения…
Но вдруг сквозь этот гул послышалось четко и громко:
— Почему?
Леди Догейн недоуменно нахмурилась. Это… Это был не филин. Это был голос. Мужской. Знакомый.
