Она бросилась к нему, и паж, мгновение сомневавшийся, будто не был до конца уверен, что это его леди, ринулся к ней навстречу.
Настигнув друг друга, они крепко обнялись. Бенжен припал щекой к лицу Катрины и вспомнил, какое оно горячее, Катрина же обхватила его за плечи и с удивлением обнаружила, что они стали шире и крепче.
— Я увидел дым, Гестебар пропал… — затараторил паж, не отходя от нее, — я бежал со всех ног, миледи.
— Все хорошо. Все хорошо, Бенжен, теперь мы снова вместе. Теперь все будет хорошо.
— Нет, — он вдруг отстранился, выпрямился и решительно на нее посмотрел. Паж хотел что-то сказать… Но почему-то осекся и вместо того спросил, — где Хозяин?
Катрина поджала губы немного обиженно… Чем таким хотел поделиться Бенжен с фейри, чем не мог поделиться с ней? Впрочем… Сейчас не время для таких глупых мыслей.
Леди Догейн уж раскрыла рот, чтобы ответить, как из леса донесся громкий, пронзительный крик.
Катрина узнала его. Это Беки!
Проклятье! Час от часу не легче!
Девушка вскочила, схватила Бенжена за руку, словно бы боясь опять с ним расстаться, и увлекла его за собой в лес.
Нужно спешить. Что-то случилось. Спутница кричала слишком громко, слишком испуганно…
Сердцебиение напоминало звук трещотки, мышцы ныли от напряжения. Но Катрина и не подумала бы останавливаться.
Она стремглав вылетела на небольшую полянку, где видела Беки в последний раз, чуть замедлилась, пытаясь понять, куда двигаться дальше…
— Там! — вдруг выкрикнул Бенжен и указал влево пальцем.
Леди Догейн различила что-то красное за черными деревьями. Платье такого же цвета носила ее спутница.
Беки, видимо, лежала на земле. Она больше не кричала. Это плохой знак…
Катрина уж кинулась к ней, но тут… Почувствовала, что рядом находится кто-то еще. Она замедлила шаг, постаралась сделать его как можно тише. Бенжен последовал ее примеру.
Вдвоем они подобрались к ближайшим деревьям, выглянули.
Беки лежала на земле, скорчившись. Кожа на ее лице почернела, и, словно деготь, этот цвет распространялся по всему телу. Она как-то странно распахнула рот и… Чудилось, что внутри, в гортани, у нее горит робкий огонек — оттуда доносилось блеклое сиреневое свечение. Над девушкой склонялась фигура в черном плаще. Она вскинула руки, растопырила пальцы, с кончиков которых соскальзывали красные магические молнии. Они кусали кожу Беки, ускоряя, усиливая болезнь.
— Небеса… Что это? — прошептал Бенжен испугано, дернулся, словно что-то вспомнил и тут же заявил — миледи, я… Я видел кое-кого в лесу…
Сердце Зимы завибрировало, нагрелось и обожгло грудь, Катрина вздрогнула, но не подала голос, впрочем… Фигура в плаще будто бы это ощутила и оглянулась.
Катрину различила знакомое лицо с огромными черными глазами, которое обромляли такие же черные шелковые волосы. Ее охватила ярость. Нанэт! Это была Нанэт! Проклятая! Она так и знала!
Нанэт резко отшагнула в сторону, развернулась лицом к Бенжену и Катрине и, даже не подумав выяснить, кто за ней подглядел, махнула рукой, устремляя острый, как лезвие, и длинный, как копье, колдовской сгусток прямо в леди Догейн.
Та не успела отреагировать, дернуться, даже зажмуриться. Она замерла и почему-то вспомнила свой сон, и нож, пронзивший ее грудь.
Вдруг раздался треск. Катрина сперва и не поняла, что случилось. Вот в ее сторону летит колдовская стрела, а через секунду она сталкивается с невидимым полем прямо перед ее носом и рассыпается на множество осколков.
Кто-то дернул ее за плечо.
За спиной стояла одна из невест, с кучерявыми черными волосами, которой больше остальных не нравилось лидерство Катрины.
— Бегите! — рыкнула она.
Леди Догейн не знала, почему с такой легкостью послушалась. Она вскочила, убедилась, что Бенжен следует за ней, бросилась наутек в сторону степи.
Однако, сделав пару шагов, она оглянулась и увидела, как черноволосая складывает странным образом руки, как ее пальцы загораются ярко-синим светом, а из открытых ладоней вырывается мощный порыв. Этот порыв ударил по Нанэт с такой силой, что та отлетела на несколько метров и ударилась спиной об мощный старый дуб.
После этого кучерявая резво развернулась и кинулась вслед за Катриной, выкрикнув:
— Уходим! Быстрее! Пока она не очухалась!
Небеса! Почему все стало так сложно? Почему за одним безумством следует другое?! Когда… Когда судьба подарит ей передышку?!
Катрина оскалилась, схватила Бенжена за руку и побежала со всех ног.
Она не понимала ничего. Как же это ее злило! Как выводило из себя!
Но леди Догейн знала наверняка: сейчас у нее нет времени ни на вопросы, ни на сомнения.
Глава 8. О потерянных детях и их родителях
— Возможно, вы не воспринимаете меня всерьез, — лорд Догейн поморщился и скрестил пальцы, — разумеется, я всего лишь феодал с окраины… Можно и пошутить и поглумиться. Но поспешу заверить, лорд Дузмар, что нет никого опаснее человека, которому нечего терять. Я только что узнал, что моего единственного наследника обвиняют в убийстве королевского сенешаля, значит, мой род будет прерван, ведь Артура, без сомнений, намереваются казнить; я не вожу дружбу с придворными, так что не забочусь о репутации, мои дети потеряны, и больше мне терять нечего… — он подался, впрочем, остался сидеть на широком дубовом кресле подле камина, — я не побоюсь сделать глупость… Но я готов найти в своем сердце немного благоразумия, потому задам свой вопрос еще раз. Где моя дочь?
Дузмар тяжело оглянул гостя. Он и не рассчитывал, что разговор выйдет простым, однако… Не подозревал, какое впечатление производит лорд Догейн на собеседника. От его пронзительного взгляда внутри холодело. А способность говорить красиво даже в момент злости вызывала уважение и ужас. Только сейчас старый вассал понял пословицу: «Слово оратора — самое меткое, самое опасное и самое смертоносное оружие».
Неудивительно, что лорд Догейн встревожил даже Арию, эту проклятую девку… Не позвольте, Небеса, стать ей королевой! Непонятно другое: почему лорд Догейн не использовал свой талант раньше? Мог бы давно добиться уважения при дворе… И не пришлось бы отправлять дочь на смотрины к принцу.
— Лорд Догейн… — Дузмар вдруг поперхнулся, закашлялся, громко прочистил горло и, наконец, продолжил сиплым виноватым голосом, — я не пытаюсь вас оскорбить, не думайте! Я знаю, как сложно… Как сложно в это поверить… — он осмелился посмотреть собеседнику в глаза, надеясь различить в них осознание и понимание, — но… Вашу дочь действительно похитил король-фейри.
Лорд Догейн замер, словно бы окаменел. Но не ошарашенно, не испуганно, не разъяренно… Его лицо ничего не выражало. В его взгляде крылась лишь пустота. Чудилось, что и души не осталось в этом теле.
— Это правда, лорд Догейн… Я не знаю, как вам доказать… Но это правда.
— А сенешаля… — гость отвернулся и с безразличием уставился на танцующий в очаге огонь, — сенешаля убил также этот ваш король-фейри?
— Что?.. — старик оторопел, потом вздрогнул, мотнул головой раздраженно, так что обвисшие щеки чуть заметно затряслись, и прохрипел, — боюсь, я ничего об этом не знаю… С вашим сыном я сталкивался лишь раз… Может, два, — Дузмар пристально уставился на лорда Догейна. Тот словно бы и не слушал. Не смотря на это, старик прибавил, — но сэр Размунд во все это не верит. А он хорошо знал вашего сына. Ведь его… Сэра Догейна… Обвиняли и в пропаже леди Догейн. А потом это убийство сенешаля… Все выглядит странно. Ария… Эта девчонка, сказала, будто бы ваш сын напал на принца, но вмешался сенешаль Натаниэль. Завязалась драка, и сэр Догейн его убил.
— Звучит так, будто кто-то очень старался свалить на него вину, — прошептал лорд Догейн задумчиво. Не оглядываясь на собеседника, он осведомился, — эта Ария… Скользкая. А что сказал принц о случившемся?
Дузмар вдруг помрачнел, тяжело вздохнул.
— Принц… — ему явно было неприятно это говорить, — вначале поддакивал словам Арии. Что бы она ни сказала… Со всем согласен. Потом он вовсе перестал говорить. Теперь просто кивает, когда Ария отдает приказы… — Дузмар стиснул губы, нахмурился, отчего дряхлую кожу испещрил миллион морщинок, — а ведь она умолчала кое-что…
