— Ратмир? — зло выплюнула я хмыриное имя, ожидая чего угодно, но никак не женского голоса в ответ.
— Ну чего разоралась?
Пелена ярости с глаз спала быстрее снега в первый теплый весенний день. На берегу озера, на большом камне, сидела девушка. Она расчесывала гребнем свои длинные волосы, каскадом спускающиеся на плечи и спину, которая, кажется, была совершенно голой. Я сглотнула ком подобравшийся к горлу, заозиралась по сторонам и немного успокоилась от того, что хмыря не было видно. Я уже успела пожалеть о том, что не послушала Лешего. Увидеть голого Ратмира или милующегося с лесной красавицей моя психика не была готова.
Это все дурная голова. Никак не дает ногам покоя…
Глава 11
— Привет, — только и смогла сказать я, разглядывая незнакомку.
Девушка повернулась ко мне всем корпусом, блеснув рыжими чешуйками в лучах утреннего солнца. Русалка продолжала сидеть на камне, при этом внимательно оглядывая меня с головы до пят зеленым прищуром своих глаз.
— Тебя козел ушастый подослал, да? — спросила она, угрожающе ткнув в мою сторону гребнем.
— К-кто? — от неожиданности я даже начала заикаться.
— Казимир, — процедила сквозь зубы русалка, так, будто даже произнести это имя было для нее пыткой. А я тем временем кажется поняла, кого же напоминали мне ушки Казя. И правда же как у козла! Вот не повезло парню…
— Никто меня не подсылал, — ответила я ей, но русалка меня даже не слушала. Вместо этого она быстро схватила гальку с берега и прицелившись метко бросила куда-то за деревья.
— Хватит подглядывать за мной, извращенец!
Из чащи раздалось сдавленное ойканье, сопровождаемое треском ветвей и удаляющимися шагами.
— Ну сил уже никаких нет! Ни минуты от него покоя! Прицепился хуже репейника! — заговорила русалка, манерно растягивая слова. Вроде бы и жаловалась, но звучало все равно так, будто хвастается приставучим поклонником. — Я, кстати, Мурена.
— Капель, приятно познакомиться, — вежливо ответила я. Но русалка взамен опять меня смерила скептическим взглядом.
— Каким течением тебя сюда забросило? — спросила Мурена, продолжив расчесывать свои длинные локоны.
— Я ищу Ратмира, может ты его видела? — я и не надеялась на ответ русалки, но ей удалось меня удивить.
— Еще один козел, — Мурена закатила глаза и ударила хвостом по водной глади, посылая рябь по всему озеру.
А я вдруг от одной лишь брошенной ею фразы почувствовала симпатию к русалке и, чего уж кривить душой, даже родство душ.
— Век бы его не видела. С озера меня выгоняет, представляешь?! Говорит, из-за меня тина плохо растет. А у меня эта его тина в волосах путается. Моя бы воля, всю ее извела, — эмоционально заговорила Мурена, забавно пародируя низкий голос хмыря. — А тебе-то он зачем?
— Он обещал меня довести до Альмиры. Я тут вроде как потерялась, — не нашлась сразу с ответом я.
Русалка в ответ лишь перевернулась на живот, подставив теплым лучам солнышка свою спину, и, глядя мне в лицо, приподняла одну бровь, словно выпытывая дальнейшие подробности.
— Ты уж прости за любопытство, к нам тут редко заходят гости. А от местных уже выть вместе с шишигами хочется, — дружелюбно произнесла Мурена. А уже спустя десять минут мне казалось, я знала все о жизни русалки и даже больше.
— А тебя совсем не смущает, что у водного царя уже гарем на полсотни жен? — недоверчиво спросила я русалку, когда она похвасталась мне о своих будущих планах.
— Подвинутся как миленькие, вот увидишь! И стану я жемчужиной его гарема, — самодовольно произнесла Мурена таким тоном, будто бы все уже было предрешено.
— Ага, осталось только обратить на себя его внимание, — не удержалась от иронии, за что тут же получила гневный взгляд русалки.
— На этот счет точно можно не беспокоиться! Не только обратит внимание, но еще и забыть не сможет! — она гордо подняла подбородок и расправила плечи.
Мне оставалось только позавидовать самоуверенности озерной русалки и ее веры в себя, но оказалось я недооценивала предприимчивость будущей наложницы водного царя.
— Несколько месяцев билась над зельем приворотным. Настоящим, по древнему русалочьему рецепту. Это тебе не какое-то там знахарское пойло. Даже его паров достаточно для того, чтобы обзавестись самым преданным поклонником, — последние слова Мурена произнесла томным голосом и многозначительно прищурившись.
— Откуда такая уверенность? — спросила я у русалки, сидя рядом с ней на камне и болтая ногами в воде.
— Вон доказательства, — Мурена небрежно кивнула головой в сторону чащи. — По лесу бегает, ушами шевелит.
— Ты что опоила Казя?! — не удержалась я от удивления.
— Да я не специально. Он сам. Под руку попался, — Мурена всплеснула руками и насупилась. — Долгая история в общем.
Теперь был мой черед выгнуть бровь и буравить взглядом русалку в предвкушении захватывающей истории.
— Говорю, несколько месяцев над ним работала. Ну ладно, — сдалась под моим натиском Мурена. — Чуть дольше. Оно уникальное! Его нужно выпить самой, кто первый тебя увидит, тот на тебя глаз и положит. Ну, ты представь, разве мне позволят опоить Тритона? Ха и еще раз ха. Быстрее на корм акулам пойду. Я перестраховалась. У него нет шансов.
Честно говоря, мне уже становилось искренне жаль бедного царя. Русалка была настроена более чем воинственно.
— Хочешь тебе подарю? Вдруг пригодится, — Мурена вложила в мою ладонь маленький флакончик, даже меньше моего мизинца.
— Тебе не жалко?
— О, у меня таких навалом.
— Вот тебе и уникальное, — себе под нос тихонько сказала я, чтобы не обидеть русалку.
— А чего ты его не расколдуешь, Казя то есть?
— С этим все сложнее. Но ты не подумай, я честно пытаюсь. Думаешь, мне нравится, что он за мной по пятам шастает? Леший, блин. Ладно бы хоть водяной. Хозяин озера, как никак. А с этого-то что взять? Дуб на опушке?
Невольно улыбнулась от мысли, что причина любви Мурены к царю оказалась намного прозаичней, чем пишут барды в своих балладах.
— Накричала я на него сильно тогда. У меня только одно зелье было, а этот козел его на себя извел. Он с тех пор боится ко мне подходить, вечно рядом ошивается. Из-за всех кустов подглядывает, извращенец.
Русалка горько вздохнула от жалости к себе. А мне даже стало жаль бедного Казимира.
— Мне тебя по всему лесу искать надо? — раздался знакомый рык прямо над моей головой.
— Явился, не запылился, — едко произнесла русалка, щурясь на Ратмира. Пока мы секретничали с ней, я уже успела нажаловаться ей на свою судьбу и все горести, причиненные одним гадким хмырем.
— Здравствуй, Мурка, и ты тут прохлаждаешься? Как магнитом вас что ли тянет друг к другу, болезных.
Мурка, то есть Мурена, громко хлюпнула хвостом, подняв столб брызг и нырнула с камня в озеро. А у меня уже чесался язык высказать ему все, что я думаю о нем и его поведении.
Глава 12
— Надо же! Ты вспомнил вдруг, что кого-то оставил в лесу одного? Ложка похлебки спокойно в глотку не шла? — в моем разумении сейчас не было преступлений, в которых не был бы виноват хмырь.
— Об этом тяжело забыть, — вздохнул притворно мужчина. — А ты уже нашла себе подругу по разуму?
— В Черной топи явный недостаток достойных собеседников, — первые слова я выделила специально, надеясь на дремлющую совесть в душе мужчины.
— Так надо было, принцесса. Меня не было всего час, не думал, что ты проснешься так рано.
— Перина была жестковата, — буркнула я, отвернувшись обратно к озеру. И даже умом понимая, что Ратмир был в своем праве, огромная капризная заноза, сидевшая внутри меня, все равно не давала жить спокойно ни мне, ни окружающим.
— Русалки не лучшая компания для феи, а уж Мурка так и подавно.
— Сама разберусь, — ответила я, хотя так хотелось сказать, что компания хмыря не лучше.
— Не май месяц, застудишься.
— Феи не болеют.
— А еще они летают.
Я подскочила на камне как ужаленная, хотя еще мгновение назад собиралась сидеть на нем до победного и прорастать корнями. Ратмир победно улыбнулся, глядя на меня. И еще больше расплылся в улыбке, когда я поскользнувшись на гладком валуне, рухнула вниз в его объятья.
