- Попроси Рэма на тебе жениться, - предложила Крис, сидя на своей кровати и очищая яблоко от кожуры. Я долго решалась попросить ли у нее помощи, ведь подругами мы с соседкой если и были, то очень своеобразными. Но девушка отреагировала спокойно и в своей манере флегматично. Теперь она набрасывала варианты выхода из сложившейся ситуации: - Он давно к тебе неровно дышит, это заметно. И титул баронета у него имеется. Богатства несметные не обещаю, но кое-какие средства на жизнь у его семьи имеются.
- Ты что интересовалась его благосостоянием? - подозрительно выгнула бровь, глядя на соседку. Она совершенно не смутилась:
- Ну да. Я узнавала много о ком из учащихся в Фаироне. Нужно же мужа себе подобрать. Но мы сейчас не обо мне говорим. Так вот, если выйдешь замуж за Рэма, то у тебя, во-первых, появится семья и деньги для того, чтобы оплатить обучение, а во-вторых, родственники уже ничего не смогут тебе сказать.
Замуж мне все еще не хотелось, но, судя по всему, это был единственный безболезненный вариант решения ситуации, в которую я угодила. Рэм мне нравился как даркти, но я никогда не рассматривала его как мужчину. Он несомненно был хорош собой и был окружен поклонницами несмотря на низкий титул, но я соглашалась лишь на дружбу и ничего более. Ведь я понятия не имела как могут отреагировать мои способности, если он захочет прикоснуться ко мне или, упаси Флоренсо, поцеловать.
- Нужно заключить фиктивный брак, - решилась я, закусив ноготь большого пальца. - Мы составим контракт по которому будем женаты лишь до конца моего обучения, а затем расторгнем брак.
- Не забудь указать сумму, которую оставишь себе после развода, - подсказала Крис, отложив нож на стол, а вместо него схватив в руки газету. Я едва не поперхнулась воздухом и поспешила протестующе взмахнуть руками:
- Нет-нет! Уйду с тем же с чем и пришла. Мне чужого не нужно. Если Рэм согласится помочь хотя бы на таких условиях, то я буду очень рада.
- Как знаешь, - пожала плечами соседка по комнате, рассматривая фотографию на развороте, и вдруг воскликнула, цитируя статью: - «Свадьба первого инстигатора совсем скоро! Осталось чуть больше двух недель и вся Латиция узнает имя избранницы герцога Хеланда.» Интересно, она правда даркти, как утверждают слухи? Или их распускают недоброжелатели?
Крис подняла голову и вопросительно взглянула на меня. Я даже растерялась от того живого интереса, что мелькнул в ее глазах. Обычно девушке не особо важно мое мнение. И какое же совпадение, что именно в этот раз мне было что сказать! Избранницу крокодила я хорошо рассмотрела, но лучше бы не видела ее никогда в жизни. Ванесса после опрокинутого ведра притихла, возможно, готовилась к свадьбе, но кидать на меня презрительные взгляды не прекращала, и взращивала во мне паранойю, заставляя ожидать подвоха.
Блондинка с кукольным личиком невзлюбила меня с первого взгляда. Не знаю, что именно послужило причиной, возможно, я не вовремя вошла в аудиторию или у Ванессы врожденная аллергия на рыжих, но я сразу попала к ней в немилость. Из-за того, что куколка была из богатого и знатного рода у нее всегда было много подруг, которых она ловко перетянула на свою сторону, а потому дружить со мной стало дурным тоном. Из-за Ванессы мне пришлось сменить трех соседок, прежде чем я встретила Крис. Первая леди целую неделю жаловалась комендантше, что ночью я дергаю ее за волосы и мешаю спать, вторая утверждала, что от меня плохо пахнет и у нее от этого мигрень, а третья решила пойти дальше предыдущих и стала пакостить: подкидывать колючки мне в постель, горчичный порошок в обувь и красители в шампунь и мыло. После этих троих странная нелюдимая Крис показалась мне даром небес.
- Ты что уснула, Эсти? - дар небес помахал мне рукой, привлекая внимание. Я встрепенулась и быстро выпалила:
- Не знаю. Может и даркти. Мало ли кому не повезло с этим крокодилом, тьфу, то есть инстигатором.
- Ты совсем не разбираешься в мужчинах, - скривилась Крис, выражая свое отношение к моему вкусу, и вернулась к чтению статьи.
Я лишь вздохнула, выглядывая за окно. Лорд Алазар больше в моей жизни не появлялся и я надеялась, что никогда не появится. Только имперского обвинителя мне не хватало для полного счастья! Никто меня отчислять не спешил, даже не поругали, а оттого я подобрела и перестала придумывать кровожадные планы мести. Потому если герцогу Хеланду так уж необходимо сохранить в тайне имя собственной избранницы, то я не стану его подставлять.
- Ты поможешь мне связаться с Рэмом? - решительно обернулась я к соседке. - Мне все еще нельзя покидать комнату, кроме как для похода на лекции.
- Конечно, - Крис кивнула, не отрываясь от чтения. - Пиши записку, а я ему отнесу.
Не медля я принялась за дело. Подобрать слова оказалось непросто. Я трижды переписывала послание. Даже Крис начала нервничать и подгонять меня. За прошедшие полтора часа она успела дважды перечитать всю газету и повозмущаться по поводу того, что на ее любимчика инстигатора (и что девушки в нем находят?!) точит зуб второй обвинитель. Теперь она стояла рядом со мной и заглядывала через плечо:
- Допиши «С любовью, Эстель», - выдала девушка крайне важное замечание и получила от меня скептический взгляд, на который не преминула оправдаться: - Он так быстрее примчится!
- Уже поздно, - я взглянул за окно на опускающиеся сумерки и принялась складывать письмо пополам: - Мы увидимся с ним завтра и все обсудим.
- На парах собралась обсуждать? - фыркнула Крис, выдергивая из моих рук лист бумаги. - Давай, отнесу, а тогда уже решим где и что обсуждать.
И она вышла за дверь, а я принялась мерить шагами комнату, пока не остановилась у кровати соседки. Газета была открыта на странице где напечатали серо-желтое под цвет бумаги фото молодого наследника престола и второго инстигатора, а заголовок гласил «Как скоро маркиз Ноэлз станет первым инстигатором?». Наверное, сейчас лорду Алазару нелегко, раз в столице ширятся слухи о том, что его могут убрать с должности. Насколько же он любит Ванессу, что вопреки всем опасениям собирается жениться на даркти?
Не отдавая себе отчет в том, что я делаю, сняла перчатку и коснулась кончиками пальцев фотографии.
Мир вокруг закружился и перестал существовать, а я внезапно очутилась в какой-то пещере. Передо мной на полу лицом вниз лежала девушка в красивом дорогом платье. Рыжие волосы рассыпались по полу, бедняга едва дышала, но больше я ничего не смогла рассмотреть в темноте, а сзади послышались тяжелые шаги.
Вскрикнув, я отшатнулась и упала на пол. Комната общежития мгновенно стала единственной реальностью, но мое сердце колотилось от страха.
Что я только что увидела?! Ведь я лишь хотела узнать удастся ли второму инстигатору занять место первого, а взамен этого…
Дрожащей рукой я едва смогла натянуть перчатку. Живот сковало холодными клещами от ужаса, хотя я сама даже не понимала, что увидела. Прошлое это было или будущее? Кто эта девушка? И кто за ней шел?
Скрипнула дверь, и я едва не закричала от страха, резко оборачиваясь.
- Ты чего на полу сидишь? - удивилась Крис. Я сглотнула и пожала плечами:
- Захотелось.
- Ну ладно, - легко приняла мой ответ соседка и плюхнулась на свою кровать.
Осенний вечер заглядывал в окно, подкидывая в нашу комнату прохладную свежесть и запах поздних цветов, что росли в саду. Я несколько раз порывалась закрыть ставни, но Крис упорно меня останавливала, запрещая это делать. В конечном итоге я сдалась и просто закуталась в плед, читая учебник в свете тусклой лампы.
Когда в оконном проеме показалась взъерошенная голова я едва не завопила, подскочив на ноги. Книга с громким стуком упала на пол и на меня тут же шикнула Крис:
- Чего шумишь?! Сейчас все крыло на грохот сбежится!
Девушка тоже подхватилась с кровати и одним движением подвинула вещи на край подоконника. Рэм благодарно кивнул и тихо запрыгнул в комнату.
- Привет, Эсти, - он улыбнулся мне так тепло, что стало даже неловко. Я опомнилась и закуталась в плед, скрывая свою пижаму. А парень сразу перешел к делу: - Крис сказала, что вопрос очень деликатный и нам лучше обсудить его не на лекциях.
