- Ах ты! - Дезмонд резко кинулся вперед, вытянув руку. Я с писком под нее поднырнула и бросилась бежать, но далеко уйти не смогла.
- Что здесь происходит?! - выкрикнул Вернон Крусот, в которого я врезалась, пытаясь убежать от дяди. На размышления было меньше минуты, а потому я резко развернулась, ткнула пальцем в замерших дядю с тетей и громко заявила:
- Эти даркти утверждают, что они мои родственники, и хотят куда-то забрать. Но я их первый раз вижу!
Взгляд, которым меня одарил Дезмонд, сулил много, очень много неприятностей.
13
Алазар
Со дня обнаружения третьего тела прошло двое суток, но ничего конкретного выяснить не удалось. Натан стоял у пустого стола, на котором он обычно осматривал тела и задумчивым взглядом буравил небо за окном. Я просматривал сегодняшнюю газету. Второй день репортеры публиковали собственные догадки насчет мотивов серийного убийцы. Кто-то размышлял на тему неразделенной любви некоей рыжей особы, что отвергла неизвестного мужчину, а он теперь мстит каждой обладательнице огненных локонов. После прочтения этих строк перед мысленным взором сам собой всплыл образ пигалицы из Розенштант, она напоминала вздыбившуюся кошку готовую вцепиться когтями в мое лицо, защищая собственное право учиться в академии. После того разговора в кабинете дяди, рыжуха неожиданно часто стала навещать мои мысли. Остыв, я даже почувствовал мимолетный укол стыда и вины за то, что попросил Вернона выдворить ее из учебного заведения. Стоило ли мне написать дяде, чтобы он оставил девчонку в покое, или граф уже выставил ее за ворота?
- Мне больше нравится версия с концом света, - фыркнул Натан, заглянув мне через плечо. Я вздрогнул и поскорее перелистнул страницу газеты, пытаясь этим движением заодно прогнать образ рыжухи.
- Это была вчерашняя версия, - ответил заторможено. - Наверное, она не так сильно откликнулась читателям, как тебе, и ее решили заменить на любовную историю. Не все жители столицы неровно дышат к оккультистам и их обрядам по ввержению мира в темные пучины.
- Ну и зря, - фыркнул Натан и стал перебирать свои инструменты, как он делал всегда, когда его что-то тревожило. Несколько минут в просторном кабинете царила тишина, в которой я успел во всех деталях рассмотреть фотографию второго инстигатора и по совместительству моего самого преданного врага - Октавиуса Ноэлза. Он стоял рядом с наследником трона, будущим императором, обманчиво приветливым и добродушным Паулом Верлой. Эти двое не зря подружились, оба умели идти по головам ради достижения собственных целей. Мечта Октавиуса легко читалась между больших букв заголовка статьи: «Как скоро маркиз Ноэлз станет первым инстигатором?».
Громко выдохнув воздух через сжатые зубы, я отложил газету и прошел в другой угол кабинета, размышляя над тем в каком положении я оказался. Стать первым инстигатором мне удалось благодаря тому, что я проявлял себя с лучшей стороны, постоянно работал, старательно обрастал связями, и смог выслужиться перед императором - Ириеном Верлой. Но нынешний правитель стар и болен, последние недели он не поднимается с постели, а после его смерти на престол взойдет Пауло, который может пойти на поводу у Октавиуса и лишить меня всего. Я видел единственный способ этого избежать - проявить себя в этом громком деле и заручиться поддержкой высокопоставленных лакети, приближенных императорской семьи. Но дело никак не желало идти мне навстречу.
- Организация свадьбы завершена? - выдернул меня из мыслей голос друга. Обернувшись к нему, я некоторое время просто разглядывал Натана, не в силах уловить смысл его вопроса, затем кивнул и выдохнул:
- Да, я доверил это Мае. Она проконтролирует последние приготовления.
- Она у тебя святая, - с легкой завистью вздохнул Натан и заслужил мой ироничный взгляд, но проигнорировал его: - И домом управляет, и счетами заведует, и свадьбу организовывает. Не женщина, а мечта!
Моя управительница уже два года отвергала любые попытки Натана наладить с ней контакт. Отчего она это делает не было ясно ни мне, ни медэксперту.
- Она хоть знакома с твоей невестой? - в голосе Натана скользнули ревнивые нотки, только я и сам не понял кого и к кому в этой ситуации мог приревновать друг. Потому лишь мотнул головой:
- Нет, я решил, что никому не буду говорить. Хотя Мая пыталась на меня обидеться и даже приставить шпиона.
- Шпиона? - хохотнул Натан. - Отправила следить за тобой Челси?
- Именно, - улыбнулся, вспомнив как маленькая горничная, переодевшись в неприметное платье, пыталась незаметно красться за мной по улице. Пришлось нырнуть в одну из подворотен, дождаться когда служанка забежит следом и немного напугать. После этого отправил горе-шпионку домой, а сам пошел дальше.
- Неужели думаешь, что Мая способна тебя подставить?
- Не думаю, но все же не хочу подвергать опасности свою невесту и нашу свадьбу, - при упоминании грядущего праздника я поморщился и опустил голову. Приглашены очень важные лакети, перед которыми я не могу ударить в грязь лицом. Сейчас любой скандал может стать поводом для того, чтобы отстранить меня от должности. Потому свадьба должна пройти спокойно и идеально. - Не хочу, чтобы через мою избранницу кто-то сумел испортить праздник.
- Знаешь, - задумчиво поджал губы Натан, будто размышлял над чем-то невероятно важным, но в итоге изрёк: - Я даже не знаю какие женщины тебе нравятся. Всегда был уверен, что учебой и работой ты увлечен намного больше, чем противоположным полом. Может хоть намекнешь какая она?
- Не намекну, - безапелляционно ответил, и постарался вернуть друга к обсуждению более насущных тем: - Лучше собирай вещи. Поедем осматривать дом убитой.
- Мы ведь его уже осмотрели, - удивился Натан, но все же защелкнул замки на своем чемоданчике.
- Мы осмотрели жильё третьей жертвы, а теперь я договорился о том, чтобы посетить дома двух предыдущих.
- Не доверяешь следователям? - понятливо хмыкнул Натан, следом за мной направляясь к двери.
- Никому не доверяю, - в привычной манере отмахнулся я.
- Ну это я понял в тот момент, когда увидел готовящийся брачный контракт, - шутливо пробурчал медэксперт, никак не желая отстать от темы моей женитьбы. - Если даже твоей жене по контракту нужно будет предоставлять тебе информацию о своих переписках...
- Это только для моей и ее безопасности. Не хочу угодить в ситуацию, когда ее начнут шантажировать и выманивать информацию обо мне.
- Ну да, это тоже вариант, - отмахнулся Натан, будто вел совершенно не к этому. - Но зачем пункт о невозможности расторжения брака в первый месяц после его заключения? Боишься, что девочка сбежит от тебя после первой брачной ночи?
- Нет, - я постарался скрыть ухмылку и вернуть себе спокойное выражение лица. - Это условие внесла невеста.
- Невеста? То есть это она боится, что ты сбежишь? Ты?! Очень интересно… и почему именно месяц? Почему не год или десять лет? Какая вероятность того, что ты подашь на развод в первый же месяц, если она рассчитывает получить компенсацию…
- Не рассчитывает, - огрызнулся слишком резко. Настроение вмиг испортилось, но я попытался отшутиться: - Просто боится, что я ее забуду где-то на острове во время медового месяца.
Шутка получилась с привкусом горечи, потому что этот пункт, предложенный Ванессой, в тот момент, когда вписывался в договор, казался мне ее прихотью, шуткой или отместкой за то, что моих требований было много, хоть и касались они безопасности, а она не выдвигала мне почти никаких. Но спустя время я и сам начал задумываться не скрывает ли эта строчка какой-то тайный смысл.
Наверное, я становлюсь параноиком.
14
Эстель
Жанет и Дезмонду все же пришлось покинуть стены альма-матер, но по взгляду дяди я поняла, что это не надолго. Он намерен вернуться и вытащить меня из академии, теперь уже хотя бы из вредности. Размышлять над тем какие мотивы у него были изначально не было времени, я принялась придумывать план спасения. Возвращаться в дом деда и выходить замуж не входило в мои планы.
