class="p1">— Ваше величество! — Клавдий широко раскинул руки в дружелюбном жесте. Данай встал навстречу своему гостю.
— Игемон! Рад видеть вас в своем доме!
Мужчины обнялись будто старые друзья. Что же, кажется, Даная и Клавдия связывали чуть более близкие отношения.
— Помню тебя еще совсем мальчишкой, — Клавдий постучал Даная по плечу. — А теперь вот: твой дом.
Он обвел рукой зал. Данай на это довольно улыбнулся.
— Твоими молитвами богам, игемон. — Дракон сверкнул глазами в сторону пока скромно стоявшего в сторону бога.
— К слову об этом. — Улыбнулся Клавдий. — Надеюсь, ты рад моему сюрпризу.
Либер ступил вперед, улыбка его стала шире, в уголках глаз залегли сеточки морщин. Данай слегка поклонился божеству.
— Это честь для меня, лучезарный.
— Услада для моих глаз, Твое величество, что трон, наконец, занял тот, кто с уважением относится к богам. Мы уже чувствуем влияние твоих праведных дел. — Голос у бога оказался звонким, ярким, словно солнце в утреннем лесу.
— Мой дом — ваш дом, лучезарный. — Данай склонил голову. — Но отчего я не вижу с вами вашей достопочтенной сестры Либеры?
— А, скоро страда, у богини плодородия всегда много дел. Но, быть может, она заглянет на сам праздник. — И ярко-зеленый взгляд коснулся меня. Я невольно улыбнулась. Ну, можно точно сказать, что на свадьбе не будет скучно.
Когда обмен любезностями с Либером был окончен, Клавдий представил королю своих сыновей. Юноши, как и было положено, встали на одно колено, отдавая честь королю в первый раз — приложив кулак к груди. Данай наградил обоих одобрительным прикосновением к плечу.
— Позволь и мне, игемон, представить свою семью. Прима, Секунда, Терция, Кварта, Квинта… — По мере представления девочки выходили вперед и слегка кланялись. Они были принцессами, но все еще младше прокуратора, поэтому должны были выказывать свое уважение.
— Думаю, что эти дамы в представлении не нуждаются, — одобрительно рассмеялся Клавдий, разглядывая вставших в ряд принцесс. — Помню их совсем малютками, а теперь вон. Полагаю, это и есть будущая королева?
У меня перехватило дыхание от ужаса. Я вцепилась в спинку трона Даная, чтобы не упасть. Потому что Клавдий сделал шаг навстречу Приме. А эта змея и рада была, сделала реверанс Клавдию, хитро улыбнувшись, подала свою ручку для приветствия. Стрельнула взглядом в меня, мол, смотри, выскочка. Даже все вокруг признают, что я должна быть на месте будущей королевы. У меня возникло непреодолимое желание выцарапать ей глаза…
— Нет, игемон, ты ошибся. — Раздался холодный голос Даная, в глазах его засверкал лед. Он сделал несколько шагов и подал мне руку. Я вложила пальцы в ладонь, делая шаг к моему королю. Клавдий повернулся к нам, теряя дар речи. — Прокуратор, позволь тебе представить Эллу, герцогиню Леман, мою невесту.
— Я… э… — Суровый воин, прошедший не раз испытание боем стоял, словно нашкодивший мальчишка, переводя растерянный взгляд с меня на дракона и обратно. Я слышала, как тихо посмеивается Либер. — Я прошу прощения, Ваше величество, просто… Я подумал…
— Что ты подумал, игемон? — В голосе Даная была сталь, даже мне стало не по себе. Я сжала пальцы жениха, призывая не наделать глупостей.
— Не думал, что сама будущая королева будет встречать гостей, как простая служанка, вот и… Перепутал!
— Встречать гостей? — Данай взглянул на меня, я пожала плечами. Не понимаю о чем речь.
— Ну, да. — Клавдий замялся. — Когда мы прибыли в замок, нас встретили слуги и Ваша светлость. — Прокуратор поклонился мне. — Я еще подумал, о том каких красивых слуг может позволить себе король, так и сказал сыновьям.
Клавдий повернулся к мальчикам, те активно закивали, подтверждая слова отца.
— Когда это было? — Спросила я чувствуя как голос садится.
— Получасом ранее, да, где-то так. — Кивнул Клавдий.
В тот момент, когда Данай осыпал меня поцелуями в алькове. В тот момент, когда снова проснулся его дракон. Я повернула голову к Данаю, тот встревоженно смотрел на меня. Кажется, мы думали об одном и том же: о двойнике.
Пока гости отдыхали с дороги, а слуги в столовой накрывали поздний обед, Данай баюкал меня в своих объятиях в беседке в саду. Я вышла подышать свежим воздухом, мой король последовал за мной.
— Это ведь не случайность… — Твердила я, стараясь унять нервную дрожь.
— Мы обязательно что-нибудь придумаем. — Данай гладил меня по плечу. — Надо допросить всех в замке, кто видел твоего двойника, понять… Это наверняка чье-то колдовство.
— Заговор? — Я вскинула голову.
— Не знаю. — Данай поморщился. — Если это заговорщики, то не очень искусные. Зачем афишировать себя? На их месте я бы просто похитил тебя, подменив двойником. Или попытался отравить…
— От-травить? — Я почувствовала, как накатывают слезы. Данай спохватился.
— Милая! Извини, я не хотел тебя напугать. — Он взял мое лицо в свои ладони и принялся целовать. — Конечно, ничего подобного не случится. Я сразу почувствую, если ты будешь в опасности, помнишь?
И он коснулся пальцами моего солнечного сплетения. Я кивнула. Хотя и не почувствовала никакого отклика от своего знака истинности. С тех пор как на коронации появился двойник, это уже стало обычным делом.
— Почему ты так не рад Либеру? — Решила я перевести тему, и сама пытаясь отвлечься.
— Я не то чтобы не рад… — Данай замялся, отводя взгляд. — Но, Элла, он бог виноделия. — Король со слегка виноватой улыбкой посмотрел на меня. — Знаешь, чем он был раньше знаменит?
— Мы с учителем еще не дошли до него…
— Я тебе и так скажу: неуемными излияниями, постоянными празднествами, которые переходят во что-то, что не стоит видеть ни одной приличной даме. Слышала слово “вакханалия”? — Я кивнула. — Вакх — одно из его имен.
— Ой… — Я сначала смутилась, а потом хихикнула. — Ты боишься…
— Я боюсь, что мой образцовый двор, не дожив до нашей свадьбы, превратится в храм почитания Либера. А единственный, кто может держать его в узде — его сестра, богиня плодородия. Ах, как не вовремя началась ее страда…
Я пару раз оказывалась нечаянной свидетельницей подобных празднеств только в меньших масштабах в борделе у Мессалины. Много вина, обнаженные тела, беспорядочно переплетенные друг с другом… Да уж, не то что бы дракон хотел видеть в своем замке. И уж тем более не то, на что должны смотреть юные принцессы.
За обедом я в полной мере ощутила то, о чем говорил Данай. На приеме Либер вел себя удивительно тихо, но за столом чувствовал себя в своей стихии. Бог щедро наливал всем вина, шутил с младшими принцессами, заигрывал со старшими, с Данаем разговаривал на грани фамильярности и уважения. Пока
