Дыхание лэрда обжигало, тепло ладони на животе вызывало странное оцепенение. Скинуть бы руку, отстраниться, но ноги не слушаются, а жар снова наполняет тело.
- Не надо меня бояться, - губы легко коснулись виска. - Я не могу причинить вреда: не позволит приворотное зелье. Или вам рассказали обо мне некие гадости?
- Нет, - пробормотала Лара, дёрнувшись, когда поцелуи лэрда переместились на шею.
- Тогда давайте распустим эти завязочки? - Леонард медленно потянул за шнуровку платья, приспустив его с плеч. - Если не понравится, вы меня остановите.
Следующий поцелуй пришёлся в начальную точку ложбинки между грудей, чётко обозначенной бельём. Письмо, которое Лара всё ещё сжимала в руке, выпало. Пара минут борьбы, и платье вернулось на место, а лэрд овладел губами госпожи Даш. Вопреки ожиданиям он целовал нежно, не торопясь, может, поэтому Лара не спешила оттолкнуть. Мешал и дурман свеч. Похоже, им пропитались волосы, кожа.
Дыхание Леонарда участилось. Госпожа Даш вскрикнула и будто протрезвела, когда лэрд в исступлении оставил засос на плече. Оказалось, шнуровка ослабла, и платье вновь сползло.
- Милорд! - гневно выкрикнула Лара, поправляя одежду.
- Морея! - тем же тоном ответил Леонард, чуть ли не рыкнул. - Хватит! Я взрослый мужчина, я дал обязательства, закрыл глаза на ваш шпионаж, на ваше возможное участие в заговоре оборотней - довольно! Скажите спасибо моей бывшей невесте, без её глупости вы бы давно оказались в стенах Тайной канцелярии. Я знал об оронгской шпионке ещё до прибытия 'Крыльев ветра' в порт Эдессы, оставалась самая малость - узнать, какая из женщин агент Тайного сыска. Что вас не устраивает? Ухаживания? По-моему, их довольно, и будут ещё. Я не сделаю вид, будто мы незнакомы. Уважение? И его хватает. Страх перед будущим? И тут нечего опасаться. Или вы стесняетесь? Я сумею переубедить, вам понравятся ласки.
Не удержавшись, госпожа Даш влепила лэрду пощёчину, вернее, попыталась влепить, потому что тот перехватил кисть. Сжал в пальцах и поцеловал, обескуражив раскрасневшуюся гостью. Дальше - больше. Лэрд поднял письмо, убрал обратно в сейф и, не забыв захлопнуть его, подхватил Лару на руки. Куда нёс - понятно, но планам помешали руны. Сон таки сморил Леонарда, и он, набив шишку на виске, боком рухнул на пол. Госпожа Даш, к счастью, почти не пострадала, упала на 'живую подушку'. Отделалась синяком на локте.
Убедившись, что лэрд крепко спит, Лара поспешила к сейфу. Ей не нравились хитрости начальника Тайной канцелярии, его ухмылка и странная реакция собственного тела. В спальне наверняка те же ароматические свечи, значит, дело закончилось бы бурным сексом.
Лара извлекла зеркальце и после пары нервных минут, когда казалось, будто заклинание не сработает, считала код. Госпожа Даш быстро воспроизвела его, благо лэрд в порыве страсти не вернул секретер на место. Сейф открылся, Лара, лихорадочно оглядевшись, схватила шкатулку и кинулась к двери. По дороге едва не споткнулась о мирно посапывавшего лэрда. Выскочив в коридор, госпожа Даш задумалась. Письмо у неё, но как выбраться из дома? Повсюду слуги, наверняка охрана есть. Планируя ограбление, Лара об этом не задумывалась.
Ногу что-то защекотало. Лара подпрыгнула, но, к счастью, не закричала.
По полу ползла лиана! И не из кадки - из ближайшего окна, прямо из рамы. Приглядевшись, госпожа Даш заметила ещё одну, проклёвывавшуюся сквозь паркет. Обе лианы упорно не давали пройти и загоняли к окну. Пришлось подойти. На всякий случай Лара приготовилась к обороне, но она не потребовалась: сквозь стекло лукаво улыбалась Валина.
- Давай, чего вылупилась? - дриада легко справилась с задвижкой. - Ланни долго конюха за грудки держать будет, а твой маг невидимость наводить?
Глаза Лары округлились, силясь понять хоть что-нибудь. Хватило бы одной Валины, чтобы выполнить план по сюрпризам на сегодняшний вечер. Но спорить не стала, забралась на подоконник и мужественно спустилась вниз по сотворённой дриадой лестнице. Внизу обнаружилась занятная картина: рыжий оборотень в зверином облике, чуть слышно насвистывающий марш верхом на до смерти перепуганном бородатом мужике, и Эжен, подпиравший спиной стену конюшни. Он коротко кивнул Ларе и продолжил смотреть в одну точку.
Валина нащупала ладонь госпожи Даш и потащила к воротам. На резонное замечание, что увидят, шикнула и укорила:
- Собственному мужику не веришь!
Лара не стала разубеждать, объяснять, в каких она отношениях с Эженом, просто бежала, стремясь скорее оставить особняк Валлена позади. Вот когда окажется в безопасном месте, расспросит, как маг сумел вырваться из лап Тайной канцелярии, нашёл эту странную парочку, почему те вообще вздумала помогать, и какой заговор имел в виду лэрд. Не хотелось бы, чтобы Ирадий впутал ещё в какую-нибудь гадкую историю.
- Доброго вечера! - приветливо кивнул Ланни.
В зверином облике его голос звучал глуше, ниже, а звонкие согласные напоминали рычание.
- И тебе, - пробормотала Лара.
Она спиной чувствовала два взгляда: встревоженный Эжена и пытливый оборотня.
- Вот, открывай! - дриада подтолкнула госпожу Даш к засову и предупредила: - Тут только магией, руками не трогай.
Лара нахмурилась, уставившись на железный брусок. Легко сказать, не трогай! У неё не та специализация, чтобы, играючи, жонглировать предметами. Руны не всесильны, а кроме них госпоже Даш доступен ограниченный список заклинаний. Тут бы ветерок, стихийную магию... Но, увы, чего нет, того нет. Чертить ничего нельзя, остаётся трансформация.
Лара сделала пару глубоких вздохов-выдохов, стараясь выкинуть из головы страхи и представить, будто она в аудитории. Не помогло: волнение никуда не делось. Однако выбора не было, Валина, шипя, поторапливала, и госпожа Даш решилась. Вскинула руки и, сосредоточившись, представила, как металл плавится, превращается в воду. Прикрыла глаза, взмахнула руками - и ничего. Запаниковав, Лара попробовала ещё раз. Затем ещё. Кажется, металл поддался, стал мягче, но всё равно не желал лужицей стечь под ноги.
- Ну же, ну же! - в отчаянье шептала госпожа Даш.
Она не понимала, где ошиблась. Дриада уже откровенно потешалась над человеческими магами, которые ни на что не способны.
- Помочь? - с ехидцей предлагала Валина.
Лара насупилась и мотнула головой. Нет, теперь это дело принципа, не хватало ещё, чтобы над ней издевалась дриада!
- Aptellum! - стиснув зубы, вложив в голос всю злость, вновь повторила Лара и едва не завизжала от радости: трансформация сработала.
