Лара насупилась и мотнула головой. Нет, теперь это дело принципа, не хватало ещё, чтобы над ней издевалась дриада!
- Aptellum! - стиснув зубы, вложив в голос всю злость, вновь повторила Лара и едва не завизжала от радости: трансформация сработала.
Вылупив глаза, Валина наблюдала за тем, как стекает по воротам ржавая струйка воды, а потом восхищённо прошептала: 'Магия!'. Безумно гордая собой, ощущая себя чуть ли не профессором - она проделывала подобный фокус только дважды, - госпожа Даш распахнула ворота и обернулась. Звать не пришлось, оба мужчины уже стояли рядом. Вернее, один мужчина и один оборотень.
Ланни повёл носом, принюхиваясь, и кивнул: можно идти. Эжен наклонился, что-то шепнул на ухо, и извлёк из кармана ошейник. Лара думала, оборотень ощерится, кинется на мага - нет, Ланни покорно подставил шею. Эжен затянул ремень, пристегнул поводок и будто обычного пса повёл на прогулку. За ним семенили дамы, обе в зелёных накидках, которые ловко извлекла из сумки дриада.
Эжен остановился только тогда, когда аристократический квартал остался далеко позади. Осторожно огляделся и поманил спутниц к неприметной кофейне.
- Оно у вас? - вопрос предназначался Ларе.
Госпожа Даш кивнула. Речь, несомненно, шла о письме, но называть его при посторонних ни Лара, ни Эжен не желали.
- Теперь надо подумать, где укрыться. Есть предложения?
Маг перевёл взгляд на Валину, та, в свою очередь, переадресовала вопрос Ланни. Оборотень же... тявкнул! И состроил невинную морду - мол, я собака, чего вы от меня ждёте?
- Хорошо, - пробормотала дриада, всем своим видом показывая, говорить ей совсем не хотелось, - есть один домик... Только он не для благородных дам.
- Бордель? - приподнял бровь Эжен.
Валина пожала плечами и смутилась.
- Ничего, в нашей ситуации не приходится выбирать, - философски заметил маг и попросил дриаду проводить в 'странноприимный дом'.
Лара фыркнула. Это ж надо, так туманно и культурно назвать бордель! Будь её воля, она бы заночевала на улице, чем в подобном месте, но вслух возражений не высказала, только щёки полыхнули румянцем. Лишь бы их поселили не в комнатах, где девочки развлекаются с клиентами! Лара тогда не ляжет, стоя спать будет.
- Зато Тайная канцелярия не сцапает, - вяло попыталась успокоить Валина. - А я жуть, как туда снова не хочу!
Госпожа Даш встрепенулась, будто боевой конь при звуках горна, и вопросительно уставилась на дриаду. Та потупилась, отвела взгляд и неожиданно зло буркнула, ткнув пальцев в трусившего у ног Эжена Ланни:
- Это всё он! Ему та вещь понадобилась!
- Не ори на всю улицу! - не сдержавшись, рыкнул оборотень. - Жаль, тебя в камере не оставили.
- А ещё брехал, будто любит... - закатила глаза Валина и демонстративно насупилась.
Поняв, что ничего путного от этой парочки не добьёшься, Лара пристала с расспросами к Эжену. В конце концов, она переживала, думала, мага пытают, допрашивают, а он не только сам выбрался, но и соратников обрёл. Знать бы ещё, почему они с Эженом пошли, не ради Лары же!
- После, - улыбнулся маг. - Наберитесь терпения, и я вам всё расскажу.
И жёстко добавил:
- А с Аргара бы снять шкуру надо.
Значит, Ирадий и тут удружил! Оставалось только узнать, какую каверзу на этот раз заготовил оборотень, и не обернётся ли она прогулкой на эшафот.
Глава 24.
Лара скептически осматривала кровать - огромную, под дешёвым красным покрывалом. Больше, не считая трюмо с треснувшим зеркалом, в комнате ничего не было. Узкое окошко, практически не дававшее света, выходило во двор, прямо на кучу мусора. Видимо, клиентов заведения такие мелочи не волновали. Оно и понятно: окно не открывали, запахи в комнату не проникали.
- А оно чистое? - госпожа Даш брезгливо указала на постельное бельё.
Стоявший рядом Ланни, уже в человеческом обличии, но вызывающе голый, хмыкнул и заверил, сегодня они станут первыми.
- Уж поверь оборотню!
Лара проигнорировала неприличную шуточку, подошла к кровати, двумя пальцами сдёрнула покрывало и, не оборачиваясь, протянула оборотню:
- Прикройся.
- Какая ж ты привередливая! - вздохнул Ланни, но покрывало взял и обернулся с ног до головы. - Всё, я одетый.
Лара кивнула и беспокойно обернулась на дверь. Чем закончится беседа Эжена и Валины с хозяйкой заведения? Дриада неведомым образом хорошо знала эту полноватую рыжую женщину, которая без лишних слов согласилась предоставить им кров - две смежные комнатки под крышей.
- Так как вы встретились с Эженом, что ты там украл?
Ланни скривился и, прыгнув, растянулся на кровати. Хлопнув рукой по видавшей виды простыне, предлагая устроиться рядом. Лара приглашение проигнорировала, осталась стоять у стены.
- Так в тюрьме же. Маг там славную заварушку устроил, агентов до нервного тика довёл, аж извинялись. Представляешь, извинялись за то, что его допрашивали! Собственно, мага-то отпустили, только он до этого меня заприметил, решил расспросить об одном хвостатом. Ну, дальше ты всплыла, князь, артефакт этот... Словом, взаимовыручка.
Артефакт? Госпожа Даш нахмурила лоб, пытаясь вспомнить. Кажется, Ланни просил достать некую реликвию рода, не о ней ли речь? Если так, то как она связана с князем? Помнится, Сафир тоже пытался украсть некий артефакт. Неужели тот же?
Оборотень юлил, как уж на сковородке, на вопросы отвечал уклончиво и в итоге вовсе предложил лечь спать. Но Лара не собиралась сдаваться и решила выслушать версию другого участника событий. Эжен лгать не станет, расскажет всё, как есть. Значит, нужно его найти.
Лестница показалась Ларе ненадёжной, и она на всякий случай пустила впереди себя искрящийся поток бытового заклинания для быстрой починки. Пользоваться им не рекомендовалось: чары лишь создавали видимость нового, тонкий слой надёжности поверх гнилого нутра, но в чрезвычайных ситуациях вещь незаменимая. Вот и теперь Лара без опаски ступала по ступеням. Хозяйка борделя экономила на освещении, поэтому пришлось воспользоваться портативным огоньком. Он, как верный пёс, следовал за госпожой Даш, повинуясь приказам, освещал нужные уголки.
Дом показался Ларе безумно старым и неухоженным. Она невольно порадовалась, что в Шиере весна, а то бы пришлось стучать зубами от сквозняков. Неужели дела идут столь плохо, раз нет денег законопатить щели? Но, спустившись на второй этаж, госпожа Даш поняла, не тратились только на интерьеры не для клиентов. Ниже и лестница стала шире, появились аляповатые балясины с младенцами, даже потёртый ковёр.
