Ночевать решили в центральном зале, где назавтра планировалась встреча с чёрными драконами. Главаря бандитов Айсаннат лично подвесила на стене, после чего вместе с Ингер принялась слой за слоем накладывать защиту от всего подряд - случайностей никто не хотел. Но Рыжу этого показалось мало, он досадливо поморщился и подумал, что было бы здорово сделать зал совершенно неприступным. Не успел он вдохнуть, как стены и двери покрылись вязью незнакомых рун: богиня пришла на помощь. Неужели было достаточно просто подумать об этом? Теперь даже драконам будет проблематично войти к ним.
Делегация Хранителей знаний прилетела на рассвете: чёрный клин накрывший тенью их временный лагерь одним своим видом нагнал страха на бывших пленников. Драконы эффектно сменили ипостась, сохранив на себе оружие и одежду, с надменным видом велели проводить их к меерау Айсаннат Лер Голдартан. С появлением Повелителя в их жизни горные львы значительно прибавили уверенности в себе, поэтому ткнули пальцем в нужном направлении и занялись своими делами. Рыж о прибытии гостей узнал через клановую связь, да ещё богиня оказала любезность и позволила наблюдать за спесивыми драконами. Чёрные нахмурились, но решили не обращать внимания на такое невнимание к их персонам оборотней, уж слишком серьёзная ситуация возникла на их территории. Опять же драконы почувствовали давление силы Раугукан, что заставило их сдерживаться.
Бесшумными тенями они возникли перед входом в зал, двое взялись за большие металлические кольца на дверях и с проклятиями отпрыгнули, баюкая пострадавшие конечности. Главный Хранитель поджал губы, огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Он впервые стоял перед закрытой дверью и не мог решить что делать: постучать, покричать или всё-таки найти кого-то из оборотней, чтобы доложили об их визите. Воин ухмыльнулся. Да, мелочно ну и что? Эти корзаговы выкормыши считают себя лучше других только потому, что у них есть крылья и чешуя. Он поймал на себе изучающий взгляд Айсаннат, ощупал её ответным по-мужски жадным и только после этого мысленно попросил богиню пропустить делегацию. Стоило раздражённым Хранителям оказаться внутри и увидеть сородича, как они забыли о хороших манерах - приветствия удостоилась только золотая.
О чём разговаривали между собой драконы Рыж не понял - они не потрудились использовать всеобщий язык, но через три поворота Айсаннат позволила снять пленника со стены и повела всех к храму. Процессия из драконов и оборотней выглядела жутковато: гибкие, хищные, увешанные оружием и совершенно бесшумно передвигающиеся, они с показным равнодушием скользили цепкими взглядами по всему, что встречалось им на пути. Пленник в середине группы был единственным, кто издавал звуки: тяжело дышал и позвякивал цепями на каждом шагу. По какой причине строители когда-то решили разместить алтарь богини над остальными ярусами, было непонятно, но в плане город повторил форму горы: её будто проели гигантские черви, начав почти с вершины и углубившись под землю.
Рыж мысленно взывал к богине - жрецов в отряде не было и он думал, что ритуал предстояло проводить ему самому, а потерять хоть немного силы жертвенного дракона было бы преступным расточительством. Вряд ли всеблагой ещё когда-нибудь удастся заполучить такой вкусный подарок. Мягкое золотистое свечение где-то на краю сознания позволило ему понять: Раугукан следит за происходящим. Айсаннат будто прочитала его мысли, взглянула искоса и произнесла обволакивающим, тягучим голосом, в котором разум воина залипал как насекомое, польстившееся на сладость.
- Главный Хранитель сам принесет жертву, - она приподняла уголки рта, обозначив улыбку. - Но мы все сможем присутствовать.
Глаза Рыжа непроизвольно округлились: Главный Хранитель знаний лично прилетел разбираться с последствиями поступков изгнанника. Вот это да! Из занятий в 'Заслоне' воин помнил, что этот древний крылатый не покидал свои бесценные пещеры несколько сотен циклов. Мужчину зазнобило от ощущения причастности к историческому событию и он взглянул на мрачную процессию несколько иначе. Всеблагая по-своему демонстрировала отношение к гостям: на пути их следования все коридоры были ярко освещены, а двери храма распахнуты - такая предупредительность со стороны божества тоже много значила. И всё-таки что-то смущало и не давало Рыжу покоя. На пороге храма всеблагой он вцепился в локоть Айсаннат и оттащил её в сторону:
- Объяснишь, как ты добилась того, чтобы они решили принести изгнанника в жертву?
- Тебе мало что Раугукан твою жизнь сохранила трижды? - золотая бровь вопросительно изогнулась.
Рыж нахмурился. Действительно, трижды. Но, корзаг его уколи, если это хоть что-то означает для чёрных, и он недоверчиво ухмыльнулся.
- Ты скрываешь что-то важное, сердце мое, - он поймал взгляд драконы, в котором промелькнуло удивление, - И да, я в этом абсолютно уверен.
- Сейчас не время об этом говорить, - Айсаннат поджала губы. - Мы ещё не всё закончили: серебряный пока на свободе.
Тоскливый рёв чёрного дракона сотряс высокие своды древнего храма Раугукан. Рыж стремительно развернулся пристально глядя на огромного крылатого монстра, распластавшегося по полу в центре круглого зала перед тёмным алтарём покрытым вязью заклятий . С душераздирающим вздохом он прикрыл полные безысходной тоски глаза и покорно опустил длинную морду на камень. Над ним возвышался седовласый Хранитель и казалось, что стоит только жертве пыхнуть огнем, как ситуация выйдет из-под контроля. Воин приготовился выхватить оружие, но воздух уже со свистом рассекал маслянисто-чёрный меч. Пахнуло горячей кровью, но ни капли не пролилось мимо алтаря: Раугукан позаботилась, чтобы не упустить невиданное подношение - вся кровь впиталась в сыто поблескивающую красным поверхность.
- Надюсь, теперь все недоразумения между нами решены? - процедил сквозь зубы Хранитель, неприязненно глядя поверх голов Айсаннат, Ингер и Рыжа.
- Богиня удовлетворена. - равнодушно ответила золотая. - Мы же посмотрим на ваши предложения.
Хранитель властным жестом осадил вскинувшихся соклановцев, сложным движением пальцев упаковал тушу отступника в кокон заклятий.
- Как пожелаете, - дракон поклонился, прямо глядя в глаза Айсаннат. - Нам пора.
Шестеро затянутых в чёрную кожу драконов подняли кокон на плечи и пошли на выход за своим предводителем. Оборотни расступились, молча проводили процессию взглядами, но глаза их злобно сверкали в полумраке. Жалости к убитому никто не испытывал, зато презрение чёрных почувствовали все. Улетели чешуйчатые и слава богине, без них дел полно: надо лечить раненых, помогать восстанавливаться освобожденным из плена, заселять новые территории, осваивать шахты, а рук на все не хватает. Медведи помогали пумам всем чем могли, но этого было мало. Один умник осмелился сказать, что надо было заставить работать бандитов, а уже потом приносить их в жертву и на глазах у ошарашенных товарищей безвозвратно перекинулся в горного льва. Других желающих оспорить волю всеблагой не нашлось.
