Внизу громыхнуло, на головы посыпались камешки и земля и трое оборотней поторопились покинуть опасное место. Лаз постепенно расширялся и начал уклоняться в сторону от нужной пещеры, надо было искать выход, пока чешуйчатый не сбежал. Они неслись над головами бандитов и были замечены: под ними началась погоня, которая перешла в бой. Спасибо пумам, дали оторваться. Но теперь они уже не могли надеяться на внезапность, хотя бы застать на месте корзагова чешуйчатого.
Айсаннат резко прыгнула в сторону, чудом закрепилась на стене, Ингер тенью замерла рядом. Каплей позже под ними начал обрушиваться пол, а внизу оказалась яма с кольями. Рыж еле успел затормозить и теперь осторожно пятился назад. Дракона иронично приподняла бровь: неужели её хотят напугать заострёнными палками? От Ингер и мужа она почувствовала такое же недоумение. Как огромные насекомые они, цепляясь за щели и выступы переползли по стенам опасный участок и устремились вперёд. Рыж уже чуял знакомый запах, подал знак женщинам. Айси неожиданно звонко пропела несколько слов и ударила ладонью по полу. Повинуясь её приказу целый пласт породы сдвинулся в сторону, позволяя спрыгнуть прямо в пещеру чёрного дракона. При жёстком приземлении от переломов конечностей их спасла хорошая реакция. Клубы пыли на несколько капель скрыли происходящее вокруг, но под ладонями воин ощутил знакомый шелковистый ворс.
- Ты как дурная примета для моих ковров, - насмешка в голосе дракона звучала натянуто. - Соскучился, котик?
Рыж медленно развернулся в сторону мужчины, вальяжно раскинувшегося среди разбросанных на огромном ложе подушек, окинул его презрительным взглядом. Слишком спокоен был дракон, будто не шёл бой за каменными стенами и не свалились к нему с потолка враги. Так мог вести себя либо сумасшедший, либо абсолютно уверенный в себе разумный. Воин чувствовал, что их ждет неприятный сюрприз, но какой именно? Сейчас, раз уж они добрались до места, надо дать возможность Айсаннат всё тут обыскать. Он фыркнул и пренебрежительно махнул рукой на гигантскую кровать с резными столбиками и ярким балдахином.
- Смотрю, чешуйчатый, ты подготовился, чтобы тебя поимели со всеми удобствами, - воин поиграл бровями. - Только нас твоя задница совершенно не интересует.
Дракон гибким движением перевернулся на бок, по-женски выгнулся и погладил себя по бедру.
- Не может быть! - жёлтые глаза сверкнули из-под балдахина. - Зачем тогда вы пришли?
Клинки Ингер со свистом рассекли плотную ткань за спиной главаря бандитов, Айсаннат ворвалась в образовавшуюся прореху, но опоздала на долю капли - дракон с длинным мечом бросился на Рыжа, едва успевшего уклониться. Порыв ветра, созданный опасным оружием, шевельнул отросшие за последние обороты рыжие волосы. Воин много тренировался со своими жёнами, но рядом с бойцами по несколько сотен циклов оттачивающих мастерство он был сущим ребенком. Пока ему удавалось уходить от атак, потому что чёрный решил поиграть, но как долго это будет продолжаться? Дракон как жужжащее насекомое вился вокруг Рыжа, не давая возможности задуматься над выходом из смертельно опасной ситуации. Оборотню с каждым разом всё сложнее было уклонятся от атак: любимые парные клинки более легкие, короткие и узкие смотрелись неубедительно рядом с тяжёлым мечом из редкого чёрного сплава. Темп боя постепенно нарастал, воин начал запаздывать и уже получил несколько лёгких ран.
- А ведь умереть тоже можно по-разному, - злобно прошипела Айсаннат. - Подумай об этом, пока ещё можешь.
Рыж успел достать правым клинком на долю капли отвлекшегося дракона и теперь у того набухала кровью длинная царапина от запястья до локтя. Вмешательство золотой царапнуло по самолюбию, хоть он и понимал, что сам скорее всего не справится. Воин ушел от очередной атаки вниз, перекатился и метнул один из своих любимых ножей. Получивший острый клин металла вонзился под коленную чашечку, главарь бандитов споткнулся. Рыж, вдохновленный успехом, метнул один за другим остальные ножи и попал ещё дважды. Теперь противник не сможет поддерживать высокий темп.
- Хватит, - Айсаннат шагнула к мужчинам. - Рыж, уймись, он мне нужен живым.
Её слова как удар под дых вышибли из него воздух. Воин кинул на женщину косой взгляд, не выпуская из виду противника. Лицо драконы покрылось мерцающей в свете факелов золотой чешуёй, глаза недобро сверкнули. Она вся будто вытянулась, пластика её движений изменилась и она стала похожа на гибкую и смертельно опасную рептилию. Голос завораживающе зашелестел, подчиняя, ломая волю:
- Брос-с-сь меч, - узкие зрачки расширились, заливая чернотой глаза. - С-с-склонис-с-сь, с-с-смирис-с-сь.
Желание припасть к её идеальным ногам, молить о снисхождении, выполнять приказы было почти непреодолимым. Пальцы Рыжа сжались на рукоятях клинков так, что костяшки побелели. Мля, что с ним происходит? По спине скатилась холодная капля пота, потом другая. Корзаг его уколи, превратиться в безвольную куклу - это не его выбор! Тем временем чёрный дракон как завороженный уставился в почерневшие глаза Айсаннат, его меч со стуком упал на ковер, ноги подогнулись и он на коленях пополз к равнодушно взирающей на него драконе.
- Ты, червь без имени, - шелест голоса золотой прошёлся по нервам Рыжа как песок по стеклу. - говори...
И главарь бандитов, не в силах сопротивляться магии истинного дракона, заговорил. Цели, планы, имена, схроны, пути снабжения - чёрный не умолкая рассказывал несколько поворотов. Дракона удобно устроилась на кровати, Ингер заняла одно из кресел, Рыж сел недалеко от двери. Маловероятно что к ним сможет кто-то ворваться или пленник что-нибудь выкинет, но терять бдительность не стоило. Пумы получили приказ Повелителя и сгоняли пойманных бандитов к храму богини, а пленных собрали в одной из самых больших центральных пещер. Обыскивать древний город оказалось сложнее, чем они рассчитывали. Пришлось взять в руки план и с ним обходить все грозди - небольшие тоннели с жилыми помещениями.
С каждым новым откровением чёрного дракона Айсаннат мрачнела сильнее. Рыж понял, что этот представитель древней расы изгнанник без имени, а вот то, что за ним стоит серебряный муж его драконы,- для всех оказалось неожиданностью. Хотя он лично ни против жены, ни против Рыжа будто бы ничего не замышлял, но его идеи кислотой разъедали умы соплеменников. Оттуда и нападение старпома и саботаж команды, а манок для твари Ледяной Пучины под днище установил главный механик корабля, готовый пожертвовать собой и всей командой ради уничтожения порочащей главу их клана связи. К чести сказать, капитан в этом не участвовал, хоть и позволил себе надменное отношение к пассажирам. К сожалению, чёрный не знал откуда появились древние артефакты, которыми запечатали силу богини, он только умел их активировать.
