- Да, - прошептала Айна, пряча босые ноги под длинным подолом платья, - чудо.
Хотелось бы ей вспомнить, что же произошло там, на площади, понять, каким образом удалось избежать ей смерти. И отчего ее принесла к Рагнару волчья стая. Она все еще боялась поверить в свой сон. Сомнения терзали ее душу, но поделиться ими не с кем было. Не поймут. Решат, что лишилась разума после встречи с Келдеймом. Но Черного волка она помнила явственно, помнила, как нес он ее по огромному заснеженному полю и все время твердил, чтобы она подождала, не засыпала, что осталось совсем немного. Она помнила ощущения грубой шерсти между ее зажатыми пальцами, цеплявшимися за его шкуру в попытке удержаться. Каким-то непостижимым образом старинная легенда вплелась в ее жизнь затейливым узором, красной нитью, что образовывала незаметный, но основополагающий узор ее жизни.
- Сегодня не смогу составить тебе компанию, - тяжело поднимаясь со скамьи, проговорила Сенира. - Много гостей нынче в замок приехало. Правители соседних земель и союзники прибыли на переговоры. Нужно помогать. Ты уж не обессудь, девочка моя, придется тебе немного поскучать здесь одной. Вот как Рагнар закончит прием...
- Рагнар? - сердце Айны взволнованно забилось. - Он здесь?
- Отряд вернулся поздней ночью...
Дальше Айна уже не слушала - она подорвалась со своего места и бросилась из покоев, легко и стремительно пробегая по длинным коридорам, покидая отведенную ей часть замка. Перепрыгивая через одну ступень, едва не упала, запутавшись в длинной юбке своего простого платья, и чтобы ей ничего не мешало, она с легкостью перехватила путавшую ноги материю. Спустившись вниз в главный зал, Айна на мгновение замерла, чтобы оглядеться и понять, куда же ей бежать дальше, где искать Рагнара. Желание увидеть его пересиливало все страхи и обиды. Она лишь только увидит его, и по глазам его поймет, были ли те заветные слова сном или явью.
Совершенно босая, шлепая по ледяному каменному полу и ощущая холодные сквозняки озябшими ногами, она бежала к нему - тому, кто прочно завладел ее мыслями и снами, чьи последние произнесенные слова никак не выходили у нее из головы.
Беспокойный гул голосов доносился из огромного зала, в котором проходили приемы и переговоры. Айна, ни мгновения не раздумывая, устремилась туда. С легкостью, с которой бежала она в этот раз, могла сравниться лишь только маленькая девочка Айна, которая жила когда-то в отдалении вместе с любившими ее больше себя стариками Виленом и Сенирой, когда все ее жесты и поступки были наполнены безмятежностью и задором. И вот сейчас она стремительно бежала навстречу неизведанному и желанному, и любовь, переполнявшая её сердце, лишь придавала ей сил и храбрости.
Не останавливаясь, нисколько не медля и не раздумывая, Айна подбежала к огромным дверям, ведущим в зал, решительно отворила их... и замерла, встретившись с решительным взглядом Рагнара. Ее грудь тяжело вздымалась не то от стремительного бега, не то от головокружения, охватившего ее, едва только встретилась с взором любимых серых глаз. Глаза цвета бури, тревожной непогоды, серого холода... они вдруг изменились, потеплели. Айна еще никогда не видела своего мужа таким: с едва заметной улыбкой, застывшей нерешительно на краях его идеально очерченных губ, и с проглядывавшей нежностью в глазах. Сколько они не виделись? Несколько дней? Целую вечность? Казалось, что между ними пролегла целая жизнь, изменившая обоих до неузнаваемости, но все же это был тот же самый правитель Зангры, решительный, волевой, отчаянный и смелый в своих поступках. И все же в нем что-то неуловимо изменилось. Будто с него сошла печать одиночества и обреченности, а в душе возродилась жизнь. Тёмные круги усталости залегли под его глазами, но взгляд при этом был живой как никогда.
Она едва могла унять бешено бьющееся сердце и совладать с дыханием. Смотрела на него, как в первый последний раз, впитывая каждую черточку его лица, сияние глаз, и не могла налюбоваться. Все это длилось доли мгновения, а затем на смену этому новому Рагнару пришел все тот же волевой решительный правитель Зангры, которого она всегда знала.
- Что-то случилось? - спросил он, но в голосе все же были уловимы нотки беспокойства.
- Нет. Простите за беспокойство, повелитель, я ошиблась дверью, - краснея от собственного проявления чувств на виду у почти десятка собравшихся в этом зале мужчин, Айна проследила за взглядом Рагнара - на ее босые ступни, выглядывавшие из-под платья. Жгучий стыдливый румянец опалил ее щеки. Боги, какое бесчестье. Но сейчас ей было все равно. За один только такой теплый взгляд его она готова была бежать к нему босиком снова и снова.
Учтиво поклонившись, Айна тихо прикрыла за собой двери и задумалась. Что же делать ей теперь, куда идти? Снова прятаться в своих покоях не хотелось больше, но и подолгу ходить она тоже пока еще не могла. Да и ноги совершенно озябли, даже пальцы стало покалывать. А значит, пока ей снова нужно будет вернуться обратно. И снова ждать. Видно, таков уж её удел.
* * *
Не в силах спокойно сидеть в своей каменной клетке, Айна спустилась вниз, где кипела работа. Сегодня в замке было слишком много гостей, и чтобы обеспечить их едой и местами для отдыха, нужно было потрудиться. Но прежде всего требовалось хоть немного унять беспорядочно сменявшиеся мысли, и за кропотливой работой это получалось как нельзя лучше. Айна устало смахнула запястьем упавшую на лоб прядь волос и окинула огромный обеденный зал критичным взглядом. Все лавки были расставлены, на огромных дубовых столах уже стояли все приборы и свечи, кубки и кувшины с пивом и вином, а вокруг все еще продолжалась суета. Следовало поторопиться, потому что переговоры могли закончиться в любой момент.
- Госпожа, - громкий голос огласил огромный зал, привлекая внимание к вбежавшей девушке, - только на Вас последняя надежда.
Айна непонимающе воззрилась на обеспокоенную Норин. Никогда прежде она не замечала за ней таких сильных эмоций.
- Что случилось? - А нехорошее предчувствие уже заползло ядовитой змеей в душу.
- Халмар. Он вот-вот предстанет пред судом правителя.
Айна смотрела на Норин и все еще не могла понять, о чем та твердила ей. О каком суде шла речь? Что такого мог он совершить, что требовало немедленного разрешения?
- Норин, объясни же, наконец, о чем ты толкуешь?
Но девушка-воин уже схватила ее за руку и потянула за собой.
- Прошу, у нас каждое мгновение на счету.
Они стремительно выбежали из зала, Норин впереди, указывая дорогу, а за ней принцесса, едва поспевая следом, едва сдерживая рвавшийся стон от боли в едва затянувшихся ранах, но все же она старалась не отставать, так как, должно быть, дело, действительно, было совершенно исключительным, раз требовалось ее вмешательство, хотя Айна и понимала, что слова ее вряд ли имели здесь какую-то весомость, особенно супротив суда правителя.
- Норин, что же произошло?
- Когда Халмар узнал, что его жена была предателем, передававшим информацию лазутчикам Сверра, он устроил самосуд.
- Он ее убил? - Айна опешила от таких слов, даже остановилась.
- Да, госпожа.
-О, боги... - прошептала принцесса, вспомнив, как трепетно всегда относился Халмар к своей жене, как бредил ею, когда жизнь его была в шаге от смерти. Наверное, каждый знал, как велика была его любовь к ней... И он убил ее собственными руками? Уступили ли его чувства силе долга пред правителем или были иные, более веские причины, заставившие его совершить подобное деяние?
- В отсутствие правителя его должны были судить на суде Старейшин, но Халмар сам вызвался отправиться в сердце Моргаша, чтобы вызволить Вас и Рагнара, надеясь, что смертью искупит свою вину. А теперь правитель обязан вынести смертный приговор...
- За что? - задохнулась от негодования Айна. - За то, что уничтожил вражеского лазутчика? За то, что спас нас обоих? За то, что спас Зангру?
- За то, что нарушил закон: не наказывать смертью без суда, особенно в военное время. К тому же Эйдин могла поведать что-то важное на допросах, но своими действиями Халмар лишил нас ценной информации. Рагнар не сможет пойти против законов. Он правитель. Он должен им следовать, чтобы показать, что пред законом все равны.
