И лишь маленькая, все еще не растворившаяся в потоке Силы частичка той прежней Варвары, которая, несмотря ни на что, верила в сказку и в то, что все обязательно должно закончиться хорошо, Варвары, которая все же была хозяйкой этого сосуда, заставила Силу на доли секунды замешкаться.
И этого хватило, чтобы понять, что меня-Силу кто-то уже успел защитить, набросив универсальный щит. И заклинания ловчей сети рассыпались, не достигнув цели.
Егор…
Вот только я-Сила хорошо видела, что его сил надолго не хватит. Клетка слишком сильно успела его выпить и за столь короткое время он еще не восстановился.
Что ж, значит, нужно поспешить избавиться от балласта, который потихоньку начинал сбрасывать мои чары. И я собрала пальцы в кулак, затягивая удавки на горле пленников.
Внезапно прямо передо мной возник Лессиндриэль и побелевшими губами даже не попросил, а просто прошептал:
— Не убивай их…
Я-Сила склонила голову набок, решая, что делать с этой просьбой. Но частичка прежней Варвары так истово с ней согласилась, что я-Сила подчинилась. По сути, мне-Силе было все равно, хотя я признавала, что эти черви были достойны смерти. Но… Я-Сила выпустила нити-удавки, и уже практически бездыханные тела рухнули на пол. Но я знала — они все еще живы.
Во время этой короткой передышки адепты смогли собрать вокруг себя оставшихся послушников, которые вовсе не были новичками в магии, и напали всем скопом.
Щит Егора лопнул, но я уже успела поставить на нас свой собственный и напала в ответ. Первокурсница Варвара, которой я была совсем недавно, такой первоклассный щит никогда бы не сделала, как и многое другое, а я-Сила могла.
Стоявшие под ним Кэсси и Лесс тоже пытались огрызаться заклинаниями, но что могли первокурсники, которые только-только начали учиться? Егор же потратил на щит все, что у него было, и упирался коленями и кулаками в пол, пытаясь хоть немного восстановиться и остаться в сознании.
За все это время он так и не успел сказать мне даже слова — все происходило слишком быстро, если смотреть на секундную стрелку часов, а не на мое субъективное восприятие реальности. Но мне-Силе это было и не нужно, хотя частичка прежней Варвары так и рвалась к этому парню.
Нападавшие, по-видимому, наконец активировали все, что у них было при себе, и теперь влиять на них было непросто, как и пробить защиту. К тому же их было слишком много.
Шурайшас хоть и вывел из строя пяток послушников и сейчас в другом конце зала оттягивал на себя сразу троих, сильно не изменил расклад сил. И если поначалу послушники не вмешивались в бой адептов, то теперь атаковали нас со всех сторон. Я-Сила оценила обстановку и поняла, что такими темпами победить не удастся, а потому этому телу все-таки придется погибнуть… уже сейчас.
Но когда в следующее мгновение в пентаграмме непонятным образом появилось еще восемь существ, Я-Сила впервые за долгое время испытала тень удивления, хотя прежняя Варвара точно бы расплакалась от радости и облегчения.
Воздух загудел от количества и мощности заклинаний. Нападавшие уже и не думали о моем захвате. Сейчас бой шел не на жизнь, а на смерть. Растянутое восприятие времени внезапно схлопнулось, и теперь для меня все стало слишком быстро, но я-Сила была этому только рада, используя свои возможности с небывалым удовольствием, забывая о сосуде и постепенно наращивая ток Силы.
Все закончилось как-то резко. Только что вокруг вспыхивали заклинания, гудели от попаданий защитные поля, а в следующее мгновение все стихло. Зал был разворочен до неузнаваемости, везде валялись тела, и я-Сила далеко не во всех из них фиксировала жизнь. Но меня-Силу это не волновало. Лишь забившаяся в дальнюю даль я-Варвара ужасалась содеянному и пряталась еще дальше.
Я еще раз оглядела зал, вернее, то, что от него осталось, и даже задалась вопросом: как так вышло, что потолок до сих пор не рухнул?
Мое тело почти гудело от распиравшей его Силы и азарта. Хотелось еще схваток, хотелось по-настоящему развернуться и перестать себя сдерживать, хотелось наконец хоть и ненадолго вырваться за пределы этого слабого тела.
— Варя…
Я остановила взгляд на молодой женщине, которая была матерью этому телу. После боя и осмотра всего, что стало с нападавшими, частичка меня, которая еще была той Варварой, которая верила в сказку и что все обязательно должно быть хорошо, кажется, совсем пропала и растворилась в бушующем токе ведьминской силы рода.
Я смотрела на эту женщина, на деда, бабушку, ректора академии, магистра Бровендрейка и призрачного магистра Пожидайкина, на Чихуака и Лайлу, Кэсси и Шурайшаса, Лесса и Егора и ничего не чувствовала. Все они пришли на помощь Варваре, но ее уже практически не существовало. Здесь и сейчас была лишь я-Сила, и взгляды этих существ, в которых появлялось непонятное отчаяние, меня совершенно не трогали.
— В круг! — внезапно резко и сосредоточенно бросила бабушка и первой подала пример, что нужно делать, встав чуть поодаль и предлагая соседям свои руки.
Существа переглянулись и тут же заняли места, беря меня в круг. Смешные. Прогнать меня? Для этого как минимум нужен круг сильных ведьм, а здесь их всего две. И теперь я не собиралась так просто уходить из этого тела. Личность его хозяйки почти растворилась во мне. Слабым не следует взывать к высшим силам, если они к этому не готовы. Хотя потенциально Варвара была очень сильна, но… не готова.
— Отпусти ее! — воззвала ко мне глава ведьминского рода.
Круг, созданный двенадцатью существами, пусть и не ведьмами, странным образом меня сдерживал. Вырваться я пока могла, но ко мне обращалась глава рода, я ощущала в ней часть себя, а потому я-Сила решила ответить:
— Она сама меня позвала.
— Она не могла знать последствий.
— Это не изменяет того, что я уже здесь и не хочу уходить.
— Ты убиваешь ее.
— В этом виновата сама Варвара.
— Я прошу тебя! Взываю к тебе! Отпусти Варвару! — взмолилась мать.
Я-Сила перевела на нее взгляд своих фосфоресцирующих глаз. В этой рыжей ведьме тоже была моя частичка, к тому же мать имеет право знать:
— Что такое ведьма? Это ведающая, познавшая все аспекты жизни. Варвары еще не изведала мужчину. Не привязала себя кровью к плоти мира, но смогла запустить процесс инициации, — отчего-то все разом перевели укоризненный взгляд на Егора, щеки которого запылали, но выражение лица осталось бесстрастным. — Теперь даже если я уйду, она не сможет удержаться в этом теле и уйдет со мной, унесенная потоком. Даже сейчас я ее почти не чувствую.
Я-Сила начала успокаиваться. Крушить и вырваться на простор яркой вспышкой, которой суждено очень быстро исчезнуть, расхотелось.
Круг словно уравновешивал меня, возвращая в состояние покоя. Это было очень странно, ведь это не был круг ведьм.
После моих слов женщина побелела, но державшие ее за руки мать и свекр сильнее сжали ее пальцы и словно придали сил.
— Но мы ведь можем попробовать? — лихорадочно прошептала она. — Нет, мы обязаны попробовать ее вернуть!
Я-Сила осталась равнодушна к этим глупым словам и ничего не ответила. Мне-Силе было все равно, я находилась в этом теле, но уже понимала, что нужно уходить. Всплеск прошел. И теперь, словно приливная волна, я должна уйти.
Сила изменчива и непостоянна. Силу потревожили раньше времени. Сила оберегает род. Сила помогла, но сберечь неподготовленную ведьму все же не могла, и Сила заберет ее душу с собой в извечный круговорот.
— Мама, мы должны попробовать! — обратилась к главе рода мать Варвары.
— Зови! Я не дам Силе сейчас уйти, — прикрыла она глаза и сосредоточилась.
Я-Сила ощутила, что меня и правда не пускают назад, но, хотя и могла взбрыкнуть и пробиться, все же не стала этого делать. Круг успокаивал, в кругу было хорошо.
И мать звала, заглядывала в глаза, брала за руки, гладила по волосам и снова звала и звала.
Я-Варвара почти ушла, почти растворилась в родовой силе, к которой обычно взывает во время инициации круг ведьм и которую они контролируют от начала обряда и до конца.
