Оу… Так эти киднепперы возомнили себя Хранителями! Только почему мне кажется, что до идей настоящих Хранителей этой организации так же далеко, как Чихуаку до балерины?
Наконец, мы спустились в помещение ниже уровня земли и застыли на пороге большого освещенного зала. Назвать все это подвалом язык не поворачивался. Это помещение не было новостроем, а относилось к тому периоду, когда на этом месте стоял замок мага.
Выложенную мозаикой пентаграмму двенадцатилучевой звезды, занимавшую весь центр зала, и кучку других балахонистых я заметила не сразу. Потому что увидела клетку, в которой находились мои друзья и Егор. Наши взгляды встретились, и у меня перехватило горло. Я не вынесу, если с ним что-то случится.
В груди медленно разгорался огонек чего-то такого, чего прежде я в себе не ощущала.
— Хорошо, — перевела я взгляд на балахонистого. — Если я открою вам путь, мои друзья останутся живы? Вы их отпустите?
— А зачем они тогда нам будут нужны? Конечно, отпустим, — скосив на меня взгляд, ответил он.
— Мне нужны гарантии.
— Ты просишь только за друзей?
— А вы отпустили бы и меня? — с горькой иронией усмехнулась я.
Эльф хмыкнул:
— Умная девочка. Хотя так сразу и не скажешь, — одновременно похвалил и унизил он.
Лессиндриэль в наш диалог не вмешивался, но нахмурился, будто думал, что после всей этой истории нас отпустят на все четыре стороны и помашут на прощание платочком.
Но меня орденцы из своих лап не выпустят. Зачем им свободный Ключ, который в любой момент может по своему желанию прийти в забытую параллельность, еще и кого вздумается туда привести? Но вот на условии, чтобы отпустили моих друзей, я собиралась стоять до последнего.
— Ты же понимаешь, что нам придется подтереть им память?
— Думаю, потерю одного дня из своих воспоминаний они как-нибудь переживут. Главное, чтобы остались живы и здоровы и продолжили жить, как и жили.
— Это приемлемо. Обещаю, что так и произойдет после того, как мы вернемся из забытой параллельности.
— Дядя, я не понял, — внезапно вмешался Лессиндриэль. — А что будет с Ирис… с Варварой?
Балахонистый недовольно посмотрел на племянника:
— Лессиндриэль, тебе не кажется, что ты выбрал для таких вопросов не то время и не то место?
Я тоже с удивлением уставилась на парня. Неужели он и правда обо мне переживает?
Он дернул щекой и отвернулся.
Тем временем, в зал в белых балахонах вошли припозднившиеся магистры де Мризье и Ли Шо — видимо восстанавливали растительность на лице предательницы — и начался самый настоящий цирк с представлением «почтеннейшим» членам «величайшего» ордена параллельностей меня любимой. А чтобы я ничего не выкинула, из клетки вывели Кэсси и Егора. Послушники, одним из которых был и Лессиндриэль, надели на них браслеты — подавители магии — и приставили к их шеям кинжалы, наглядно показывая мне, что произойдет, если я не выполню их требований.
Меня же поместили в центр пентаграммы, а на каждый ее луч встал один из адептов ордена.
Я смотрела в их лица, понимая, что ничего не знаю о людях, а вернее — о существах, которым собираюсь вручить судьбы параллельностей. Здесь были эльфы, демоны, дроу, гномы и оборотни — общим числом двенадцать душ. Послушники ордена жались к стенам, и было их чуть ли не в два раза больше, чем самих ординцев.
А в центре всеобщего внимания одна маленькая я. Но добило меня нереальностью происходящего тогда, когда эти ненормальные затянули заунывную песнь, восславлявшую Великий Божественный Артефакт, к которому их приведет недостойный ключ. Да-да, именно так — «недостойный ключ». Который передаст им — достойным — власть над параллельностями.
Это ж какое нужно иметь эго, чтобы считать себя достойными вершить судьбы огромного числа не то что существ, а параллельностей?!
Я оглянулась. Нет, этой залы, чтобы вместить эго хотя бы одного из этих ненормальных, точно не хватит.
И о чем я только думаю! Нервы…
Наконец, завывания смолкли, и эльф, который меня сюда привел и, судя по всему, был у них тут главным, не теряя пафоса, обратился ко мне:
— Ключ, веди же нас навстречу новой эре!
— Эм… куда вести?
— К Великому Артефакту, — строго произнес эльф.
— А как?
Глаза эльфа от ярости начали наливаться кровью. И это было по-настоящему страшно. Он медленно перевел взгляд с меня на Егора, и Лессиндриэль провел кинжалом по его горлу. Из тонкого неглубокого пореза выступили капли крови. Егор лишь сильнее сжал зубы и не проронил ни звука.
Я сглотнула, руки затряслись. В это мгновение я готова была сделать что угодно.
— Я имею в виду, что не знаю, кого вести первым. И вообще не знаю, получится ли у меня. Я ведь ни разу там не была! — облизала пересохшие губы.
— Тебе всего лишь нужно сосредоточиться на забытой параллельности, а эта пентаграмма перенесет туда всех, кто на ней стоит.
— Ага… Всех, значит, — сглотнула я, до последнего в глубине души надеясь, что вот-вот кто-то придет ко мне и моим друзьям на помощь.
Но надежды не оправдались. Я продолжала стоять в центре пентаграммы, а все продолжали на меня пялиться и ждать.
Я еще раз посмотрела на испуганную Кэсси, перевела взгляд на Егора, на кровь, стекавшую по его шее, на державшего его Лессиндриэля. На лице Гора от злости и бессилия ходили желваки, а вот в глазах эльфа я, к удивлению, не увидела торжествующего злорадства. Напротив, он смотрел так, будто я была ему глубоко небезразлична, и он не мог на что-то решиться…
— Ну же! — напряженным голосом бросил главный балахонистый, и я прикрыла глаза, все еще не в силах на что-то решиться. — Или тебе не дорога жизнь друзей?
Что случится, если я сейчас проведу всех этих жаждущих власти индивидов к Божественному Артефакту? Картинки, замелькавшие в мозгу, были далеки от пасторальных.
А ведь я совсем недавно открыла для себя этот чудесный мир волшебства с его множеством параллельностей и существ, которые их населяют. Я ведь мечтала побывать в каждой из них. Ведь все они очень разные, как и народы, их населяющие.
Да, поначалу я ощущала себя как в сказке, даже вела себя соответственно, будто не понимая, что вокруг все тот же мир, в котором просто есть еще один дополнительный ингредиент — магия. И в этом мире так же, как и на Земле Изначальной, кроме прекрасной стороны, существуют предательство, ложь, страх, жажда наживы и многое другое, чем не стоит гордиться ни одному живому существу.
У меня появились друзья и даже недруги, которые показали, что в этом волшебном мире все гораздо сложнее, но от того и гораздо лучше, чем в банальной сказке. И вот теперь я своими руками собиралась все это разрушить.
Возможно, все не так страшно, и я преувеличиваю масштаб проблем, которые принесут мои действия, но мне почему-то кажется, что я их лишь недооцениваю, не в силах даже представить, к чему может привести лишь один мой шаг в забытую параллельность.
Боюсь, после этого жизнь ни для кого не останется прежней, и виной этому будет одна маленькая глупенькая ведьма, которая возомнила, что попала в сказку.
В груди снова стал разрастаться, превращаясь в гудящее пламя, тот самый огонек, который появился, когда я увидела Егора в клетке. И только тут я поняла, что это вовсе не страх за любимого человека, а дикое, необузданное возмущение, что кто-то посмел шантажировать ведьму, указывать ей, что делать, и угрожать близким ей людям. Во мне будто просыпалось что-то могучее и дикое, что-то такое, чему я не сразу смогла дать название.
Это была сила древнего ведьминского рода.
Сила, которую я смогла нечаянно разбудить и которая в любой момент могла поглотить меня целиком. И я готова была ей поддаться, лишь бы не допустить всего того, что сейчас происходило.
Под прикрытыми веками полыхнуло опасной зеленью, а в голове словно возникла 3d-модель зала.
Вот пентаграмма. Вот застывшие в напряжении и жаждущие власти над мирами адепты самопровозглашенного Ордена. Вот мои друзья, у горла которых застыли кинжалы. Вот рассредоточившиеся по залу послушники, которые мечтают урвать хоть крохи той власти, которая появится у их хозяев. А вот все еще не пришедший в себя Шурайшас, клетка которого оставалась не запертой.
