счастью, вскоре в Трансваль прилетели Рэндам и Лидия. Их многочисленная охрана разместилась в гостинице, а Повелитель с женой заняли гостевые покои. Рэмси улетел домой, а гости сразу же взвалили на свои плечи значительную часть забот.
Сразу после завтрака Рэндам уходил вместе с Креллом в офис, где они, не покладая рук разбирались с документами, а Лидия, выспросив Настю обо всех, свалившихся на неё проблемах, энергично принялась за их решение.
Перво-наперво она отправила одного из воинов охраны в Йоханнес, поручив передать её приказание одному из поваров дворца Повелителя немедленно явиться в резиденцию Наместника в Трансвале. Такое же приказание, но уже от Насти, венценосный должен был передать помощникам в городском доме Крелла. Таким образом, на следующий день из Йоханнеса прилетел великолепный повар, который решительно попросил своего предшественника покинуть кухню, а с ним три женщины и четверо мужчин-помощников. Всё же Настя решила подстраховаться, и помощников в доме стало не десять, а двенадцать. Одной из них была Шелли.
Лидия вместе с Настей обошла все городские лавки. К их удивлению, они смогли приобрести неплохой шёлк и кисею на шторы, а в одной из лавок Лидия тихо сказала спутнице: - посмотри, хозяйка – человеческая женщина.
Настя удивлённо посмотрела. На самом деле, человек! Она настолько привыкла, что её окружают венценосные, что теперь с восторгом смотрела в ясные голубые глаза пожилой миловидной хозяйки и не знала, что сказать. Та с улыбкой спросила: - дамы, вам у меня ничего не понравилось?
Настя почувствовала себя неловко: - прошу простить мою бесцеремонность. Просто я не знала, что в Тугеле живут не только венценосные…
Хозяйка рассмеялась: - да что такое ты говоришь, милая девочка! В Тугеле полно людей! Не венценосных, а обычных. Ты, видимо, недавно появилась в нашем городе?
- Э-э, в общем, да, недавно.
Женщина внимательно посмотрела на неё: - недавно у нас появился только наместник с семьёй. Ты в его свите? О, нет, что я говорю, очевидно ты, миз, его супруга?
Настя улыбнулась: - да, я жена бааса Крелла.
Хозяйка, несколько изменившись в лице, низко поклонилась: - прошу простить меня за фамильярность, миз… Настя?
Той стало весело: - всё хорошо, миз… ?
- Агата! Меня зовут Агата, миз, - она перевела неуверенный взгляд на Лидию, потом на Настю. Те улыбались.
- Миз Агата, позволь представить тебя миз Лидии, супруге Повелителя Йоханнеса. – У бедной женщины подкосились ноги.
Всё же, когда у хозяйки торгового заведения прошло первое потрясение от знакомства со столь знатными посетительницами, они разговорились. Оказалось, в столице живёт много людей, мужчин и женщин. Более того, здесь совершенно спокойно относятся к их бракам с венценосными. У самой Агаты муж – орёл-воин, их старшие сын и дочь венценосные, а вот младший мальчик – человек.
Настя была потрясена. Она не верила своему счастью. Неужели здесь есть ещё кто-то, кто не умеет летать, у кого обычного цвета глаза, не вспыхивающие яростью по любому мелкому поводу?
По дороге домой она с оживлением рассказывала Лидии, что обязательно откроет в Тугеле клуб, где смогут встречаться человеческие женщины, где они всегда найдут помощь и поддержку. Лидия улыбалась: - Настъя, неужели ты нуждаешься в помощи? Какой? Тебе стоит лишь сказать, и Крелл слетает на край земли, только бы добыть то, что тебе нужно. Да и вся семья сделает для тебя всё возможное и невозможное!
В тот день они, выйдя на полукруглую площадь перед резиденцией, испуганно остановились. Вся небольшая площадка была занята мужчинами, стоящими на коленях! Они стояли молча, плотными рядами, не глядя друг на друга.
Настя прерывисто вздохнула, с ужасом глядя на их спины: - ч-ч-чтто это, Лидия?? Что с ними?? – Она не верила своим глазам, зная, сколько гордости и высокомерия таится в каждом венценосном.
- Это те, кто когда-то улетел с Джангом, - шепнула та. Теперь они явились к Рэндаму. Не знаю, не знаю, он на них страшно зол. Вполне может изгнать их в джунгли, где они погибнут.
Дверь резиденции с грохотом открылась, на крыльцо вышли хмурые Рэндам и Крелл. Они презрительно смотрели на склонённые головы. Настя увидела, как её муж встал в любимую позу: руки в карманах брюк, сам покачивается с пятки на носок. Она прошептала Лидии: - обязательно зашью все карманы на его брюках! У него ужасно хулиганский вид! – Та фыркнула, наблюдая за мужем и Креллом. Младший брат перевёл взгляд к живой изгороди и увидел стоящих там жену и Лидию. Его глаза яростно вспыхнули, он рявкнул на всю площадь: - пропустить женщин!! Немедленно!!
Коленопреклонённые мужчины отшатнулись в стороны, образуя проход к резиденции. Женщины чуть ли не бегом бросились к мужьям. Крелл улыбнулся Насте, а Лидия, проходя мимо Повелителя, шепнула: - будь с ними помягче, Рэндам.
Потом Настя с Лидией наблюдали в окно, как венценосные, встав с колен, превращались в орлов и взлетали вверх. Вечером она спросила у Крелла, что Рэндам решил сделать с отступниками. Тот скривился: - он наказал их слишком мягко. Это Лидия виновата, она за них просила. Повелитель приказал им отправляться на строительство дороги во Фриканию. А затем они будут расширять горную тропу от Трансваля до Йоханнеса. Я бы у них ещё маховые перья выдернул, чтоб неповадно было.
Настя с ужасом посмотрела на него: - Крелл, но ведь среди них много пожилых, я видела! Тяжёлая работа их убьёт!
Он обнял её, зарылся лицом в волосы, пробормотал: - Пёрышко, они сами выбрали свою судьбу. Ты забыла, как сыновья этих пожилых пытались нас убить тогда, над твоим домом? Если бы у них всё получилось, они бы не пощадили моих детей и жену.
- Крелл, - она отстранилась, укоризненно сказала: - ты как Джанг!
Он расхохотался: - родная моя, я гораздо хуже Джанга! По крайней мере, с преступниками я бы не стал церемониться!
Тем не менее, она любила своего мужчину. Им обоим казалось, что их духовная связь сродни телепатии. Они безошибочно угадывали мысли и желания друг друга, как бывает у супругов, проживших вместе не один десяток лет. В его яростных, свирепых глазах Настя научилась видеть безграничную любовь и верность. Ей казалось, что за её спиной всегда, незримо, возвышается Крелл. Сильный, спокойный, надёжный, её орёл-воин.
И не только...
