Она знала, что будет на следующей странице, и чувствовала облегчение, словно сама была тем шоколадным лабрадором: в душе она жила по принципу «жили долго и счастливо», и как всегда, щенок воссоединился со своей косточкой, отчего казалось, что приключения стоили того.
Она несла рисунок к выставочному столу, когда зазвонил ее телефон. Она подбежала к нему, надеясь, что это Дьюк. Наверное, она все-таки хотела, чтобы он приехал.
– Алло?
– Привет.
Кейт скрыла разочарование, не дав ему проявиться в голосе.
– О, Джи-Би, привет.
– Слушай… я должен сказать тебе кое-что.
Его голос звучал ненормально, слова неловкие и напряженные, ничего общего с его обычным тоном.
– Ты в порядке?
– Мне жаль, что я так поступаю.
По голосу он действительно сожалел. – Джи-Би, в чем…
– Дьюк рассказывал тебе о своей семье?
Она нахмурилась. – Он сказал, что у него нет семьи.
– Кейт, это ложь. – Повисла длинная пауза. – Я его брат.
Кейт слепо отступила назад, рукой нащупывая рабочее кресло. Зацепившись за него, она села… точнее, рухнула в него.
– Прости. Я… – Она не ослышалась?
Он точно не перепутал…
О, черт, подумала Кейт. Вот почему в самом начале ей показалось, что она встречала Дьюка раньше: они с Джи-Би и правда были похожи. Не идентичны, но очень, очень похожи. Почему она раньше не заметила это сходство?
– О… Боже.
– Это не все. – Джи-Би выругался. – Он многое тебе не рассказывал. Слушай, ты не обязана быть со мной, я не поэтому звоню тебе. Но ты мне нравишься. Ты, правда, нравишься мне, и я знаю наверняка, что он тебе не пара.
Чувствуя, как мир вращается вокруг нее, она ухватилась за угол стола. Она смутно осознавала, что на заднем плане был какой-то треск, словно Джи-Би находился в общественном месте.
– Кейт, я хочу, чтобы ты приехала и взглянула на кое-что. Ты заслуживаешь знать правду… он не тот, за кого себя выдает.
Внезапно она подумала о мгновениях молчания, когда она была с Дьюком. Она верила всему, что он говорил… тому, что он не любитель болтать. Это, конечно, вписывалось в его имидж мачо, жесткого парня. Была ли в этом иная причина?
– Кейт, просто посмотри сама. Потом примешь решение. Приезжай, сейчас, но я не знаю, как долго он здесь пробудет.
После того, как Джи-Би дал ей координаты, и она положила трубку, Кейт поняла, что не может дышать. Когда воспоминания того кошмара с Томом начали проигрываться в ее голове, нужда в какой-то ясности, даже если будет больно, заставила ее взять сумочку, сесть во внедорожник и направиться туда, где Джи-Би попросил встретиться с ним.
Пятнадцать минут спустя она подъехала к Колдвелловской «Галерее» и чуть не забыла закрыть Лексус, когда подошла ко входу в ресторанный дворик. Войдя через вращающиеся двери, она оглянулась в поисках Джи-Би, Дьюка… кого-нибудь.
Там было полно народу, но никого знакомого.
Она миновала витрины с жемчужными ожерельями и обручальными кольцами, прошла дальше, маслянистые запахи жареной картошки и пончиков заставили ее рассеянно задуматься, сколько калорий она вдыхает. Где…
Кейт замерла как вкопанная.
В центре помещения было около пятидесяти столиков, красные и желтые пластиковые подносы заполненные кучей логотипов еды, разношерстные тинейджеры и родители с детьми набивали желудки. И среди них?
Дьюк.
И не один. Он сидел напротив собственной копии, молодой парень в будущем обещал догнать отца по росту и силе.
Это был сын Дьюка.
Единственное возможное объяснение.
Нет у него семьи, как же.
Первым побуждением было подойти к ним и выложить все в лицо… но она не сделает этого перед ребенком. Нет. Дьюк более чем заслужил хорошую порку, но не его сын.
Развернувшись, Кейт врезалась в двенадцатифутового байкера, бородатый парень тут же поймал ее, иначе она бы упала лицом на пол.
– Мисс, Вы в порядке? – спросил парень с южным акцентом.
– Да, да. Простите, да, спасибо.
Она стремилась выбраться из центра, на свежий воздух, и быстро определила местонахождение мусорных баков по бокам от входа… потому что была вероятность, что ее вырвет остатками лазаньи, которую она съела дома после похорон.
– О… Боже…
Она внезапно вспомнила последний разговор с Томом, в котором, узнав правду, она испытала облегчение, с той правдой было легче, а не труднее жить.
Это дерьмо с Дьюком?
Намного хуже Тома, влюбившегося в женщину, с которой собирался провести остаток жизни. От этого было больно, да, но, по крайней мере, тот ее бывший доказал, что он хороший парень, коим она его и считала.
Нет семьи, горько подумала она, подойдя к машине. Дьюк определенно иначе понимает это слово.
Сев в Лексус, она с силой хлопнула дверью и вцепилась в руль, быстро моргая… не зная. От боли или же от гнева. Обхватив живот руками, она не могла поверить, что впустила лжеца в свой дом… свою постель… этим утром проснулась с ним с мечтами о близости.
Выудив телефон из сумки, она зашла в последние звонки и нажала самый верхний номер.
Джи-Би ответил со второго гудка. – Ты в порядке?
– Я так не думаю… нет, на самом деле, думаю, что нет.
– Кейт… – Его голос сорвался. – Кейт мне, правда, очень жаль. Если бы я знал, что вы встречаетесь, я бы сказал тебе раньше. Он – злой… злой человек.
Прижимая телефон к уху, она не полностью сосредоточилась на парковке перед ее глазами, или солнце, которое садилось позади «Дж.К.Пенни»[164], на парочке, которая прошла мимо, держась за руки.
– Джи-Би, мне нужно знать кое-что, – сказала она безжизненным голосом.
– Что угодно.
– Мне нужно знать, где он живет.
Она собиралась разобраться с ним, но лично, не по телефону. Она хотела с удовольствием посмотреть на его реакцию, когда он узнает. Что его раскрыли.
***
– Где я… где… же… я…
Слушая слова, срывавшиеся с ее губ, Кейт думала… Боже, то же самое она говорила в ночь, когда все началось. Но сейчас, вместо поисков парикмахерской, она была у черта на куличках, ехала по сельским дорогам без указателей, в поисках фермы.
В подобных окрестностях не так много домов…
Кейт ударила по тормозам, шины Лексуса вцепились в асфальт и остановились перед поворотом с почтовым ящиком, на котором было написано «РР 1924».
Сглотнув ком в горле, Кейт задумалась, как ей пройти через это… то есть, как дождаться возвращения Дьюка, чтобы лично разобраться с ним.
Решение пришло само. Когда она вспомнила выражение на лице Джи-Би, когда Дьюк появился словно из ниоткуда на кладбище, Джи-Би был шокирован не потому, что Кейт встречается с другим… но потому, что понимал, что это означало: он знал мужчину, который водил ее за нос.
