Кто-то способный лгать о том, есть у него ребенок или нет? О брате, который был жив-здоров?
У него не было ничего святого.
Она повернула на грунтовую дорожку, мимо акров лысых кукурузных полей, которые неизбежно будут засеяны в сезон посадки. Первый показавшийся фермерский дом был достаточно большим, кирпичное строение в прочном, безвременном стиле. Она проехала мимо, как ей и сказали, и дальше по дороге, в конечном итоге, подъехала к небольшому ранчо, с одного боку от которого была припаркована десятилетняя развалюха, а с другого, под сосной, стоял столик для пикника.
Остановившись прямо перед входом, Кейт вышла и огляделась. Потом прошла к глухой двери и постучала.
Сердце гулко билось, она понятия не имела, кто ей ответит…
Поприветствовавший ее запах травки заставил закашляться. И, разумеется, когда она взглянула за худощавого парня с довольной рожей, стоявшего в дверном проеме, то увидела две разных трубки для марихуаны, пакет травы и так много зажигалок, что можно было устроить фейерверк на кофейном столике.
Иииииииии, ко всему прочему, Дьюк еще и наркоман.
Да она вытащила билет на миллион.
– Привет, – сказал мужчина. – Ты Кэти?
Будто он ждал кого-то с таким именем.
– Нет. – Голос стал резким от гнева. – Дьюк Филлипс здесь живет?
– Да, это его хата, а я его сосед… чем могу помочь?
Ложь, наркотики и сосед.
И да, подумала Кейт. Дьюк не заслужил разбора полетов. Лучшее, что она могла сделать, единственное, что она могла сделать – это позаботиться о себе.
Кейт просто покачала головой.
– Ничем, на самом деле.
Когда она отвернулась, он сказал: – Ты пришла к Дьюку? Он приедет с минуты на минуту. Подождешь? У меня есть остывшая пицца.
– Нет, спасибо.
– Мне сказать ему, что ты приходила?
– Нет. Просто не туда свернула, но я разберусь с этим.
Кейт вернулась к своему Лексусу и более чем гордилась собой. Без слез. Без рыданий. Без истерик.
И все же она чувствовала себя главной дурой на планете…
– Стой! Подожди!
Она закрыла глаза, положив руку на дверь. – Да?
Парень прыжками подбежал к ней. – Серьезно, ты же пришла к Дьюку, верно? В смысле, сюда просто так не приезжают.
Кейт выгнула бровь.
– Окей, ладно. Передай ему, что шутка удалась. Его брат рассказал мне все о нем, и я была в торговом центре, где увидела его с сыном. Так что больше пусть не звонит мне, не приезжает, даже близко не показывается. – Она открыла дверь и запрыгнула на сиденье. – О, и передавая сообщение, вставь куда-нибудь по тексту «пошел нахрен».
Когда она завела автомобиль, укуренный отступил назад, поднимая руки, будто боялся, что она снесет его на пути к цивилизации.
Очевидно, он не до конца скурил свой мозг.
Подъехав к многоквартирному дому на «Аппалуза Вэй», Дьюк припарковал грузовик, но не стал глушить двигатель.
Когда он позвонил Николь и предложил пошататься с парнем по магазинам и поговорить, она была более чем благодарна. И, может, поэтому он не хотел заходить в дом, хотя знал, что она вернется со смены только через пару часов.
Некоторые границы он переходить не хотел.
Другие же… в принципе - можно.
Он посмотрел на соседнее сиденье. Мальчишка сидел как бугор на бревне, длинные руки скрещены на впалой груди, длинные волосы закрывали лицо.
– Так, мы поняли друг друга? – мрачно сказал Дьюк.
– Что? – раздалось ворчание в ответ. – Будто накормив меня бургером заставишь…
Дьюк протянул руку и крепко схватил плечо парня. Когда взгляд Тони метнулся к его, он понизил голос. – Ты перестанешь издеваться над тем пареньком, усек? Услышу, что ты продолжаешь его задирать? То в следующий раз приеду не для гребаного ужина.
Тони сузил глаза.
– Я могу делать, что захочу…
– Нет, пока я рядом.
– Ты мне не отец!
– Больше тебя никто не растит, и значит, ты со мной застрял надолго. – Дьюк приблизил лицо к нему. – Перестань. Слышишь… что бы хренового не происходило лично в твоей жизни, ты не станешь вымещать злость на каком-то бедняге из класса.
Мгновенная вспышка злости из-за неудачи потухла перед лицом взрослого мужчины. Но Дьюк не просто хотел устроить Тони головомойку.
Он сел назад.
– Слушай, знаю, я не часто бывал рядом, но я подумал, может, мы с тобой сможем начать сначала. Моя ночная работа начинается поздно вечером, а ты днем маешься дурью. Нет причин не начать убивать время вместе.
Вау. Отец года, вы только посмотрите, еще и матерится. Плевать. Он никогда не занимался этим раньше.
Спустя минуту молчания, Тони посмотрел на него. Потом отвел взгляд.
Снова посмотрел.
Подозрение и недоверие убивало уверенность наповал. Но будто парень не заслужил право на осмотрительность?
– Ты работаешь вышибалой, да? – спросил Тони.
– Ага.
– Избиваешь людей на работе?
– Когда они этого заслуживают.
– Круто…
– Не очень. Разбираясь с тупыми пьяницами на жизнь не заработаешь. – Дьюк покачал головой. – На самом деле, я хотел стать врачом. А вот это действительно круто.
– Почему же не стал?
Потому что мы с твоей мамой…
Пошло оно.
– Я бросил колледж.
– Почему?
– Потому что зассал.
Дааааа, наверное, не стоило выражаться при парне, но правда – она и в Африке правда.
– Я даже не подал документы в медицинскую школу. Мне не хватило двух баллов для выпуска. Самая большая ошибка в жизни.
Его мозги были вывернуты на изнанку, чтобы продолжить, но сейчас, оглядываясь назад, он понимал, что дело в злобной природе брата, а не в его чувствах к Николь: он был раздавлен пониманием, что родился вместе с кем-то, способным на такую легкомысленную жестокость… эта мысль капитально отравила его.
Казалось, знакомство с Кейт все изменило.
И сейчас он пытался также помочь Тони.
Просачивание благ сверху вниз применимо не только к экономике.
– В понедельник, – сказал он. – В пять вечера. Наденешь спортивные шорты, захватишь полотенце и бутылку воды. Поиграем в баскетбол. Договорились?
Тони снова сузил глаза. Но спустя мгновение кивнул. – Хорошо.
Дьюк кивнул ему. И подождал, пока парень не дойдет до двери и не исчезнет внутри.
Его телефон зазвонил прежде, чем он успел привести грузовик в ход… в третий раз. Отвечая на звонок, он рявкнул: – Ролли, что блин случилось?
– К тебе приходили.
Дьюк закатил глаза.
– О, ради всего святого, не говори, что ты опять сел на кислоту. В прошлый раз ты с пеной у рта доказывал, что Боб Баркер[165] вернулся на сцену.
