— Чихуак, ты знаешь поговорку: язык мой — враг мой? — с намеком спросил мой парень.
— Ой, да ладно тебе! Думаешь, я один такой? Эльф наш вон тоже не отказался бы с Варькой пообниматься!..
Слабый электрический заряд пониже спины, который я, каюсь, не удержавшись, пустила этому пустомеле, немного его вразумил.
— …Так я ж чисто по-братски!
— Тоже мне, брат выискался, — буркнул эльф себе под нос, но недостаточно тихо, чтобы мы не смогли этого разобрать.
— А ты не завидуй! И вообще, чего ты с нами поперся, если сейчас стоишь тут и корчишь из себя не понятно что?
— Я пришел узнать, как дела у Варвары, и твоего разрешения мне для этого не нужно.
— Узнал? Вот и чеши отсюда! То, что там ты все-таки помог ребятам, еще не значит, что мы забыли, что ты участвовал в их похищении.
— Да что ты понимаешь, недомерок?! — потемнел лицом эльф.
А я вдруг подумала, что он и правда не просто решил нам помочь, а пошел против своего дяди и всего эльфийского дома в его лице. Но не это самое главное. Я как-то слышала, что в свое время дядя заменил ему погибших родителей, и, по сути, ближе у Лесса никого не было. Вспомнила, как нелегко далось ему это решение, но, увидев и поняв, что все заходит слишком далеко, он все же пошел наперекор дяде. Вспомнила, как он просил не убивать балахонистого и что в конечном итоге его дядя все же погиб. Каково парню сейчас? Да он должен был возненавидеть меня всей душой, но вместо этого пришел узнать о моем здоровье…
— Лессиндриэль, — позвала я уже развернувшегося, чтобы уйти, эльфа. — Спасибо тебе. Без тебя бы у нас ничего не вышло. И мне очень жаль, что твой дядя погиб.
Эльф, не оборачиваясь, кивнул. Постоял так еще несколько мгновений и все же вышел из палаты.
— Ну ты и придурок! — зашипела на гоблина Лайла.
— А что я? Что я-то? Что я не так сказал?
Вампирша лишь закатила глаза.
— О! Ребята, вы все здесь?! — Профессор Пожидайкин, вопреки обыкновению, появился прямо из стены комнаты. — Рад вас видеть в добром здравии. А чего все такие смурные?
— Здравствуйте, профессор, — поздоровались мы нестройным хором.
— Ну-ну, не нужно думать о плохом. Я пришел вам сказать, что завтрашний день у вас свободен, но не стоит торопиться выходить за пределы Академии — если и поднимется какая-то муть, пусть она немного уляжется. А вам, Варвара, Александр Владимирович попросил передать, чтобы вы пока шли в общежитие. Вопрос по вашему дальнейшему обучению еще решается. — Он подплыл поближе. — Но, признаться, я и сам хотел зайти, чтобы удостовериться, что с вами все в порядке.
— Спасибо, профессор! За все! — искренне поблагодарила я. — А можно узнать, как у вас получилось вместе со всеми попасть в тот зал? Насколько я знаю, вы привязаны к академии и не можете покидать ее пределов, — не смогла удержаться я от вопроса.
— Ну, тут все просто. Александр Викторович посчитал, что моя помощь может понадобиться. Мы же не знали, куда попадем, а призраки всегда считались отличными разведчиками. Он временно привязал меня к своему родовому перстню, и я смог отправиться за ним следом. — Пожидайкин снова благожелательно нас оглядел. — Что ж, мне пора. Рад был вас всех видеть. И не забудьте переписать у одногруппников конспекты. Если вас нет на занятиях, это не значит, что вас не спросят после, — и вышел, подпортив последней фразой наметившееся радостное настроение от внепланового выходного.
— Не переживай, я знаю замечательное заклинание копирования, — будто прочитав мои мысли, подмигнул мне Егор.
А как только меня официально выписали из лазарета, мы все дружно отправились в женское общежитие. На удивление, Маришека Петришкова на этот раз пропустила нас всех без вопросов, только смерила недовольным подозрительным взглядом. Мотя же тяжело вздохнул, остановив на ней такой несчастный взгляд, что когда мы дошли до лестницы, за которой должны были скрыться, она смягчилась, а Мотя от этого так воодушевился, что у него, по-моему, даже шерстка засветилась ярче.
Подниматься, к счастью, пришлось всего на седьмой этаж. Мне однажды «повезло» три дня подряд карабкаться на пятнадцатый, и с тех пор все, что ниже, казалось мне сущей мелочью.
А в комнате нас ждал сюрприз в виде огромного торта, покрытого белой глазурью, и целого мешка ирисок!
«Счастье есть!» — завопила во мне маленькая девочка, увидев любимое лакомство.
«И это точно!» — подтвердила я, ощутив, как меня прижимает к себе Егор, а вокруг гомонят и веселятся друзья.
Эпилог
Мы с мамой выбрались на пикник на наше излюбленное место — большую поляну с раскидистым дубом неподалеку от деревни, где любили проводить лето. Совсем рядом с этим местом протекала река, и мне нравилось в ней купаться или просто сидеть на берегу.
Мы расположились на покрывале и смотрели на сверкающую водную гладь. Было в этом что-то завораживающее. Внезапно я почувствовала чей-то взгляд и обернулась. Даже вскочила, потому что под дубом увидела… папу! Бросилась к нему, не сразу осознав, что мама так и осталась на месте и даже не повернула головы. Но эти мысли быстро улетучились, стоило мне оказаться с ним рядом.
— Папа! Это правда ты?
— Правда, — он обнял меня и прижал к себе. Несколько минут мы так и стояли, а в голове не было ни одной мысли. — Ты выросла и стала настоящей красавицей, — наконец, заговорил он. — Смогла защитить параллельности, создать свой круг Хранителей и выжить. Я горжусь тобой! Всегда гордился.
— Какой еще круг?
— Тот самый, из двенадцати существ. Круг, призванный хранить Ключ.
— Разве он не призван хранить Божественный Артефакт?
— Нет, солнышко. Ключ хранит Артефакт и путь к нему, а Хранители оберегают Ключ. Самопровозглашенный Орден нашел частичку этой информации, но расшифровал ее не так и исказил суть.
— И как вы только нашли этот ключик. Помню, он был таким маленьким!
— Раз в пару тысяч лет — как решит сам Артефакт — в параллельностях появляется вот такой вот маленький ключик, который выстраивает цепь событий так, чтобы очутиться у человека, которого он выбрал.
— То есть он выбрал меня? Маленькую девочку?
— Разве поймешь эти Божественные Артефакты?
Мы помолчали. Я переваривала новости.
— Значит, мне все-таки придется пойти в забытую параллельность…
— Ты бы все равно сунула туда свой любопытный носик, — грустно улыбнулся мне папа. — Это твоя судьба, дочь.
— А ты не знаешь, что там? И как выглядит артефакт?
Он покачал головой:
— Нет. Но ты не зря образовала круг Хранителей. А ключ не зря называется ключом. И, подозреваю, что получил он свое название не только потому, что должен открыть путь в забытую параллельность.
Мы замолчали. Я смотрела в родные глаза, вглядывалась в его лицо и понимала, что что-то не так, что он... прощается со мной.
— Пап… Что происходит?
Терять его снова было выше моих сил. Я обернулась, чтобы посмотреть, где находится мама и почему до сих пор не подошла к нам, но она все так же продолжала сидеть на берегу, будто застывшая.
Отец погладил меня по щеке:
— Я ухожу на круг перерождения. Давно пора. — Он снова провел по моей щеке и вытер непонятно откуда взявшуюся там слезинку. — Не трать время на слезы о том, что невозможно изменить. Такова жизнь. — Прижал к себе крепко-крепко. — Я люблю тебя, солнышко. И передай маме, что я хочу, чтобы она была счастлива. У вас обоих все самое хорошее еще впереди.
Он поцеловал меня в лоб, бросил долгий прощальный взгляд на маму и растворился в воздухе, будто его и не было.
А в следующее мгновение я проснулась и еще долго с широко открытыми глазами лежала на постели, смотрела в потолок, и не замечала катившихся по вискам слез.
Но, как кто-то сказал, и это проходит.
***
Спустя время
Кто бы знал, как долго и как сильно я держала себя в руках все это время! Держала, держала и снова держала… Честное слово! Но…
