— Ти-иль, а ну стой! — С угрозой произнесла Тосс. — Пойдешь и подашь недовольному лаэру его жаркое. Пусть отвяжется от нас! Явился, да еще требует. Орет: «Я здесь деньги плачу, вот и выбираю, кто меня будет обслуживать!» Быстро повязывай фартук, чепчик этот с рюшками и топай в зал! От одного раза не переломишься!
— Монеткой отблагодаришь? — весело хмыкнула Эгра.
— Отблагодарю, если этот … лаэр довольный останется, а не вызовет наемников в таверну, — явственно скрипнула зубами Тосс.
— Иди, Тиль, — улыбнулась оборотниха, — услужи лаэру.
— Я не могу, — попыталась возразить, но хозяйка не слушала, собственноручно повязывая на меня фартук подавальщицы и подсовывая в руки чепчик.
Волосы всегда заплетала в косу и по примеру Эгры укладывала на затылке. Не жарко и не мешает. На растрепанную голову водрузили нечто-то с рюшами и вручили миску с рагу.
— Он больше ничего не заказывал? — осторожно поинтересовалась, потому что не имела никакого желания выходить в зал второй раз.
— Наливка! Молодец, Тиль! Держи! — суетилась Тосс в тесном пространстве кухни.
На поднос выставлялись глиняный графинчик, глиняный стаканчик, миска со злополучным рагу, ломоть хлеба, ложка.
— Неси, чтоб он подавился, — от всего сердца пожелала хозяйка, а я невольно засмеялась ее искренности.
Руки, привыкшие к тяжелой работе, небольшой поднос держали легко, глиняная посуда позвякивала от каждого шага. От прозвучавшего пожелания Тосс глупая улыбка не сходила с лица. По сторонам не смотрела, лишь у дверей окинула быстрым взглядом зал, определяясь со столиком, за которым сидел беспокойный посетитель.
— И что? У нее руки лучше моих? — раздался насмешливый голос Гары.
— Они не твои, а значит, точно лучше, — отрезал ей недовольный мужской голос.
Я как раз успела подойти к его столику и вздрогнула, узнав посетителя, бросив на него короткий взгляд. Темный. Тот самый, что спас меня от насильников, а затем от пса с поводырем. Посуда характерно звякнула, что сразу прокомментировала Гара презрительным хмыканьем. Выставила заказ на стол и опустила поднос перед собой.
— Что еще угодно, лаэру? — спросила я, смущенно опустив глаза вниз, надеясь, что он меня не узнает.
В конце концов, он видел меня поздно вечером и перепачканную в грязи, а во второй раз вообще ночью наше знакомство не признал. Разве может он угадать сейчас во мне оборванку?
— Лицо у тебя знакомое, — задумчиво произнес темный, пододвигая тарелку ближе, — Мы нигде не встречались?
— Не думаю, лаэр, — вежливо отозвалась на его вопрос и собралась уходить.
Все, о чем просили, я выполнила?
— Стой здесь, пока буду есть, — приказал он.
Кинула быстрый взгляд в сторону кухни, где в дверном проеме стояла Тосс и грозно хмурилась.
Темный ел быстро, запивая крепкой настойкой, не отвлекаясь на посетителей, сидевших за соседними столиками.
— Хозяйка! — громко позвал скандальный лаэр, Тосс поспешила на зов, — Чтобы в следующий раз эта подавальщица была! Все понятно?
— Слушаюсь, лаэр, — коротко поклонилась женщина.
— За ужин, — мужчина встал и протянул две монеты, а когда Тосс забрала деньги, достал еще одну, — А тебе за красивые руки и приятную улыбку.
С этими словами темный покинул «Сварливую кошку». Я проводила его фигуру, одетую в богатую одежду, встревоженным взглядом. Права была Лаэль, не надо было сегодня выходить на работу.
Глава 5
После скандального случая недоброжелательство Гары возросло. Я не появлялась в общем зале, продолжая отмывать посуду и само помещение, но если раньше она заходила и говорила о заказе, то сейчас старалась подобрать обидные слова в мой адрес. То спина у меня сутулая, то волосы напоминают о седой старухе. В следующий раз она потребовала показать ей руки, обвиняя в том, что на посуде, которую она подает посетителям, остаются следы от жирных пальцев. Я молчала, не обращая внимания на ее придирки, руки и даже уши показывала, предпочитая с ней не ругаться и не спорить. Гара не находила о чем еще спросить и недовольно выходила из кухни до следующего раза.
Эгра ничего не замечала, орудуя своей поварешкой, да порыкивала, если получалось замешкаться. Оборотниху проявления недоброжелательства со стороны слухачки не волновали. Она внимательно принюхивалась к чугункам и кастрюлькам, а остальное словно оставалась за пределами ее внимания. Но так казалось лишь со стороны. В тот момент, когда Гара быстро замахнулась и попыталась ударить ножом мне по рукам, кухарка успела перехватить в последний момент занесенную руку и одним движением выкинула расходившуюся подавальщицу в зал. После спокойно положила нож на стол и вернулась к своей работе. С того момента слухачка не наглела, но и от язвительных замечаний не могла отказаться.
О следующем визите темного сообщила Тосс, внезапно возникшая в дверях кухни.
— Тиль, твой пришел, — недовольно поджав губу, сообщила хозяйка, — Живо к нему!
— Так может он уже забыл? — робко попыталась отказаться от новой встречи с лаэром.
— Даже если он забыл, я помню. Быстро повязала фартук, чепчик на волосы и пошла! — мне в руки полетели оба предмета.
Эгра одобрительно посмотрела на меня, молчаливо разрешая покинуть кухню. Торопливо вымыла руки после очистки моркови и повязала фартук. Чепчик пристраивала в волосах, торопливо выходя в зал. Подняла голову и встретилась взглядом с темным. Он ждал, причем именно моего появления из дверей кухни.
Чем ближе подходила, тем сильнее чувствовала тяжесть в ногах от пристального внимания лаэра. Он разительно отличался от посетителей «Сварливой кошки». Обычные завсегдатаи одевались просто в недорогую, но добротную одежду. Иногда встречались наемники, носившие оружие, но богатые горожане сюда не заглядывали. Было понятно возмущение Гарды, ведь от такого посетителя и чаевые хорошие.
— Чего изволит, лаэр? — спросила я, переборов страх.
— Цыпленка, острый соус, наливку, — спокойно ответил темный и осмотрел меня с ног до головы, — и еще…
— Слушаю, лаэр, — послушно остановилась, хотя уже собиралась отойти.
— Улыбку не забудь, как в прошлый раз. Иначе не заплачу, — пригрозил он с довольным видом.
— Конечно, — кивнула и поспешила скрыться на кухне.
— Ну? Чего ему? — перехватила у дверей Тосс.
— Цыпленок, острый соус, наливка, — быстро протараторила ей.
— Все? Почему задержал? — не успокаивалась женщина.
— Улыбку требовал, — ответила и быстро юркнула мимо нее в кухню.
— Че-го? — растягивая слова, переспросила недовольная хозяйка, входя за мной следом.
— Сказал, иначе не заплатит, — пожала плечами в ответ.
— Эгра, налей ему самой крепкой наливки, после которой ему будет казаться, что все вокруг улыбаются, — отдавала распоряжения Тосс, как полковник перед сражением, — Тиль, выкладывай цыпленка на тарелку. Соус там. Теперь слушай сюда, я говорить буду, — перехватила она меня с подносом в дверях, — Лыбишься так, словно солнечный день увидела, изображаешь радость от встречи. Чтоб ему сердцем стало плохо от одного твоего вида. Сможешь?
— Постараюсь, — кивнула ей в ответ и направилась к столику неприятного посетителя.
— Улыбку! — зашипела вслед Тосс.
Когда-то, очень давно я умела улыбаться. Губы упорно не складывались, не желая растягиваться. Раньше моей улыбкой любовались и ее добивались молодые мужчины — фейри, веселя и забавляя, чтобы обратила на них внимание. Где они сейчас? Живы ли? А если живы, тоже моют посуду и подают еду в тавернах или ждут своей казни?
Темный долго рассматривал гримасу на моем лице, которая должна была изображать улыбку, затем опустил взгляд к еде и принялся за нее.
— Что-то еще угодно, лаэру? — поинтересовалась у него.
— Стой здесь, пока я не закончу, — коротко обронил он.
Оглянулась на Тосс, и та в ответ кивнула на молчаливый вопрос. Конечно, хозяйке не зачем провоцировать беспокойного посетителя. Уж лучше потом на меня прикрикнуть, чтобы работала быстрей, чем умасливать темного.
