— Хотя лучше сядь, — ткнул ножом в стул перед собой.
Снова робко оглянулась на начальницу и присела на самый краешек стула. Гара в это время обслуживала других посетителей. Ей никто присесть не предлагал, наоборот поторапливали, потому она кидала недовольные взгляды на меня, да старалась зацепить, проходя мимо. Но именно в эти моменты темный поднимал взгляд, и подавальщица отказывалась от задуманного.
Лаэр быстро разделался со своим заказом и жестом подозвал Тосс. Хозяйка величество подплыла, старательно изображая улыбку.
— Это за еду, — протянул он ей плату, а затем повернулся ко мне, — В следующий раз ожидаю улыбку без напоминаний, — и протянул две монетки.
— Благодарю, — искренне ответила ему, принимая плату.
Для меня целое состояние! Я деньги за прошлый раз не потратила, отложив их в надежде на покупку одежды, а если прибавить сегодняшние, то мне останется всего-то восемь дней в таверне отработать, чтобы купить поношенную, но целую обувь.
— Приходите еще! — радостно произнесла Тосс, провожая спину мужчины сварливым взглядом.
— Всенепременно! — сухо отозвался он и шагнул под дождь.
Небо над его головой раскололось огненным зигзагом, и на таверну обрушился гром, заставивший задрожать посуду на столах. Темный.
— Надо будет в следующий раз внести в счет побитую посуду, — пробурчала хозяйка.
— Разве что-то разбилось? — невинно поинтересовалась Гара, проходя мимо.
— А вот это! — Тосс легким движением руки обронила на пол миску с объедками, оставленную кем-то из посетителей.
Посуда ударилась о деревянный пол, расплескала остатки еды и сама рассыпалась на мелкие кусочки.
— Мусор убрала! — рявкнула на подавальщицу хозяйка, — Развела грязь!
Гара вскипела и хотела высказать все, что думает по этому поводу, но Тосс отвернулась от своей работницы и подошла ко мне.
— А ты старайся, чтобы этому лаэру у нас понравилось. Пусть своих знакомых приводит. Богатые и щедрые посетители нам нужны, — она говорила грубоватым тоном, но за словами слышалось явное одобрение, — А мы услужить сумеем.
— Как скажите, — отозвалась ей и поспешила на кухню, чувствуя поднимающуюся волну недовольства со стороны Гары.
Эгра встретила моем появление равнодушным взглядом, но я была больше, чем уверена, что кухарка в курсе произошедшего в общем зале. Но по своему обыкновению промолчала, предпочитая держать советы и мнение при себе.
Нам с ней хорошо работалось вместе. Обе молчаливые, с тщанием занимающиеся своим делом и не влезающие ни в какие разговоры или сплетни. Гара нам не нравилась, а вот хозяйка, несмотря на внешнюю грубость, располагала к себе. Прижимистая, расчетливая, и в тоже время способная сочувствовать. Уверена, она и на работу меня взяла, только потому что пожалела, заметив худобу и болезненный вид. Правда денег не прибавила, зато продуктов давала намного больше.
Сегодня я собиралась идти домой с узелком с едой. Запас небольшой был, и все же я предпочитала регулярно что-то приносить, чем переживать как мама и сестра без меня. Сама ничего не брала, только то, что давала оборотниха. Они с хозяйкой удачно подобрались, понимая друг друга с полуслова. Да еще две монетки от темного хотелось припрятать в комнате для будущей покупки.
— Тиоль, я хотела тебя попросить, — начала разговор мама утром, когда торопливо собиралась на работу.
— Что? — обернулась к ней и замерла в ожидании.
— Не приходи несколько дней, останься ночевать в таверне. Тебе надо отдыхать, а у нас много еды, нам хватит на три дня и даже больше, — она говорили убедительно, показывая на овощи, аккуратно уложенные на полу.
Будучи сама фейри, я знаю к чему такие разговоры. Что-то она увидела и хочет предотвратить какое-то событие. Лаэль спала. Очень хотелось послушать мнение сестренки. Ведь у каждого оно свое. В прошлый раз она настаивала, чтобы осталась дома и не попадалась на глаза темному, а мама наоборот, перекладывала принятие решение на меня. Вот и сейчас. Мама уверена в необходимости ночевки как минимум трех дней в таверне, полагая, что так будет лучше. Оставался только один вопрос — для кого лучше? Для меня или для них? Что может измениться за ближайшие три дня? Как же тяжело жить без магии и не видеть связующих нитей.
— Вы чего-то опасаетесь? — спросила напрямую, глядя маме в глаза, — Будет лучше, если вы мне скажете все, как есть.
— Не лучше, — немного помолчав в раздумьях, ответила она, — поверь мне.
— Значит, не скажете? — и получила в ответ мотание головой, — И мне не приходить домой?
— Да, — коротко ответила она, — А монетки я спрятала вот суда, под половицу.
Она с улыбкой показала кусок доски в углу, который отходил в сторону, только если его сильно прижать. Наступить в этом месте ногой неудобно, случайно не натолкнешься тайник. Так что небольшой клад не найти, если не знать где именно искать.
— Торопись, а то опоздаешь, — чуть ли не вытолкнула меня мама за дверь.
Действительно, с разговорами и молчаливыми размышлениями вполне могу не успеть к открытию, и Тосс будет недовольна. А мнением своей сварливой хозяйки очень дорожила. От ее расположения зависела и оплата и количество продуктов, уносимых домой.
Сегодня, словно подслушав пожелания хозяйки «Сварливой кошки», темный пришел не один. Двое лаэров устроились в углу, а Тосс поторопилась за мной на кухню.
— Иди и улыбайся, — выговаривала недовольным тоном она, — Если каждый из них заплатит так же, как твой в прошлый раз, то считай день не прошел зря.
С этими словами мне сунули в руки поднос и вытолкнули в общий зал. Другие темные сюда, конечно, заходили, только одевались они беднее, да и в основном заказывали выпивку, устраивая пирушки вместе с наемниками.
Пришедшие лаэры явно были из одного круга. Оба в богатой одежде, перехваченной перевязью. Обувь из дорогой кожи. Шляпы с широки полями расположились рядом на столе, и на них блестели капли дождя. Волосы у обоих ниже плеч, перехвачены в хвост, а от влажности завивались локонами. Только незнакомец выглядел сердитым и недовольным, а тот, что приходил вчера с нетерпением поглядывал в сторону кухни. Едва появилась, как он вновь пробежался внимательным взглядом по моей фигуре, и в ожидании замер.
— Ты кто? — вскинул на меня взгляд незнакомец.
— Подавальщица, — ответила ему, — Что будет угодно лаэрам?
— Две отбивные, острый соус и настойки, — сделал заказ «мой» темный.
— Здесь хоть прилично кормят? — с сомнением рассматривал помещение незнакомец.
— Нормально, — ответил ему собеседник и отпустил меня взмахом руки.
— Ну? — вцепилась в меня Тосс, едва вбежала в кухню.
— Второй сомневается, прилично ли у нас кормят, — честно ответила ей.
— Тиль, старайся! Чтоб все зубы показала! Эгра, отбивные из свежего мяса. Пошевеливайтесь, гусыни! — хозяйка явно волновалась.
Понять ее можно. Одно дело случайно зашедший темный с причудами, и совсем другое двое лаэров, причем один из них пришел сюда в третий раз. Расплачиваются щедро, не буянят. Что еще для торговли надо?
— Готово. Неси, — плюхнула шкворчащие отбивные на тарелки оборотниха.
— Соус, наливка, — суетилась Тосс, выставляя на поднос весь заказ, — Улыбку, Тиль!
— Ры-ы-ы, — засмеялась Эгра, скаля клыки.
Прыснула от ее забавного выражения лица. Нос оборотнихи собрался складочками, щеки стали похожи на яблоки, а кисточки ушей от смеха подергивались.
— Наливку не расплескай, — шикнула на меня хозяйка, — Что он в ней нашел?
Последняя возмущенная фраза донеслась уже в спину, когда вышла в зал.
Темные что-то оживленно обсуждали, не обращая внимания ни на кого вокруг. С другой стороны остальные посетители старались не привлекать внимание лаэров. Тихо делали заказ, ели и торопились уйти. Гара бросала вокруг недовольные взгляды, но подходить к темным не решалась.
— Лэр подписал указ об ужесточении поисков, — услышала, подойдя к заказчикам.
— Правильно сделал, — ответил приятелю «мой» темный, — даже с псами не всегда получается выловить фейри. Хитрые стали, прячутся по норам.
