— Я провожу мисс Уокер и приду к вам, не вздумайте куда-то уйти. Вы должны сидеть на кухне и есть. Вам понятно?
Девчонка радостно улыбнулась и отвесила шутовской поклон.
— Благодарю, Ваше Высочество: вы приказали сделать то, что я и так намеревалась делать.
Алексан призвал все свои силы, чтобы не засмеяться. Нормальный бы принц был строг и запер девчонку в покоях, отписавшись её отцу о ненадлежащем поведении, но не он. Слишком знакомо такое поведение, слишком оно импонирует, слишком напоминает ту, что дорога…
— Идёмте, Элизабет, — произнёс Алексан, взяв девушку под руку. — Пожалуйста, больше без приглашения не являйтесь сюда. Я буду вынужден принять меры.
— Что за особа? — полностью проигнорировав слова Алексана, спросила та.
— Вас не касается, — сухо отрезал он и наконец выпроводил девицу.
Сделал выговор начальнику охраны, дал распоряжение больше никогда без личного разрешения не впускать и отправился обратно, внутренне подрагивая от нетерпения перед новой встречей с дерзкой девчонкой.
Глава 12
Из-за того, что я сильно понервничала, не смогла заснуть. А когда я нервничаю, я ем. Так, наверное, и отросли мои пышные щёки на прошлом теле. Я всегда заедала стресс бутербродами и шоколадными конфетами. Знаю, что вредно, но мне действительно становилось лучше. Все силы уходили на переваривание пищи, и на нервы их уже не оставалось.
Хотела позвать Розу, чтобы та принесла мне чего-нибудь посытнее сэндвича, но стража под дверью не пустила.
«Не положено», — как заведённые заладили они. Сами идти не захотели и мне не позволили.
От нечего делать стала лазать по полкам и ящикам, разглядывая статуэтки и предметы роскоши. На камине внимание привлёк гипсовый змей. Такой… словно живой, со сверкающими рубиновыми глазами. Потрогала змея, вроде и не сильно надавливая, — а он внезапно провалился. Камин дрогнул, и в стене открылся проход.
— Ничего себе… — тихо изумилась и, вооружившись подсвечником с горящей свечой, отправилась изучать тайный ход.
Это лучше, чем умирать в комнате от стресса и голода. Кто же знал, что проход выведет меня в коридор для слуг? Мне оставалось идти прямо, и я уж точно не ожидала встретить принца, целующегося с какой-то девицей. Хотела незаметно прошмыгнуть, но не судьба.
К моему удивлению, высочество очень легко отстранил от себя девицу и даже смог меня убедить, что собирается её выпроводить.
Пришлось соврать, что иду кушать, — первое, что пришло на ум, хотя рассказать о тайном проходе всё равно придётся…
Кухню я едва не прошла, и только вкусные запахи помогли сориентироваться. Нырнула в арочный проход без двери, прошла по узкому коридору и оказалась в сердце замка.
Усмехнулась собственным мыслям и приветливо помахала оторопевшей единственной поварихе.
— Миледи? — изумлённо прошептала она, выронив металлическую миску из рук. — Что привело вас?
— Голод, — улыбнулась в ответ. — Давайте помогу вам закончить вытирать посуду, а взамен вы накормите меня?
— Осталась запеканка, рыба и салат. Кое-какие закуски… — растерянно отозвалась она, протягивая мне чистое полотенце.
— Рыба и салат подойдут, — усмехнулась и стала помогать.
Женщина, видимо, так растерялась, что просто не смогла возразить. Зато вдвоём мы быстро протёрли всю посуду и расставили по местам.
— Как вас зовут? — обратилась я, когда женщина замочила грязные полотенца и тряпки в тазу.
— Агата, — смущённо отозвалась она, вытирая руки. — Я сейчас разогрею для вас… может, приготовить чай?
— Буду признательна, — кивнула я и села за круглый стол, покрытый простой скатертью.
— Мисс Рамис? — в проходе появился принц. Он сдержанно поправил ворот камзола и решительным шагом пересёк помещение. — Поверить не могу, что вы прошмыгнули мимо охраны. Каким образом?!
Мысленно закатила глаза и улыбнулась.
— Вы снова меня подозреваете, — констатировала и жестом пригласила принца за стол. — Устраивайтесь поудобнее, сейчас Агата будет нас кормить.
Венценосный поперхнулся и перевёл взгляд на кухарку, которая быстро поклонилась и продолжила греть еду.
— Я очень жду ответа, — сдвинув брови, напомнил он.
— Камин, — коротко ответила я и подалась к принцу чуть ближе. — Сама не ожидала, что найду тайный проход, — прошептала, чтобы услышал только он.
— Тайный? — недоумённо спросил он, и, кажется, его осенило. Высочество точно понял, о чём именно речь. — Позвольте спросить, и как же вы его нашли? На ощупь? — язвительно поинтересовался он, раздражаясь.
— Не поверите, но именно так, — не менее язвительно зашипела в ответ. — Если вы отбросите свои подозрения хоть на минуту, то до вас дойдёт: зачем мне признаваться, что нашла тайный проход, если, например, пользовалась им в своих целях? Наоборот, я думаю, что кто-то мог им воспользоваться, чтобы отравить Эле… меня. Отравить меня, — спешно исправилась и выдохнула. — Тогда это объясняет, почему никто ничего не видел.
Принц озадаченно потёр подбородок и выдохнул сквозь зубы.
— Вы меня, мисс Рамис, только и делаете, что сбиваете с толку.
Не испытывая угрызений совести по данному поводу, развела руками и тепло улыбнулась подошедшей Агате.
— Благодарю, вы очень любезны.
Принц вопросительно выгнул бровь.
— Вы серьёзно собрались всё съесть?
Вздохнула и взяла вилку.
— Признайтесь, вам жалко, да?
Принц изумлённо моргнул, не в силах сдержать смешок.
— Нет, всё в порядке.
— Не переживайте, я с вами поделюсь, — улыбнулась в ответ и повернулась к кухарке. — Агата, а можете подать ещё чистые приборы, пожалуйста.
— Как это щедро с вашей стороны, — усмехнулся он и попросил: — Можно ещё бокал и бутылочку вина?
— Кажется, с бокалом вы редко расстаётесь, да? — иронично заметила я, перекладывая на тарелку принца часть своей порции.
Он взял бутылку и ловко откупорил пробку.
— Делать такое замечание Его Высочеству непристойно, — лукаво улыбнулся он и наполнил бокал.
— Разве это замечание? — поинтересовалась в ответ. — Не удалось найти никаких зацепок? На вас никто не покушался?
— Ко мне сложно подобраться, — уверенно ответил принц.
Мне почему-то подумалось, что это вовсе не хвастовство. Он знает, о чём говорит, просто очевидный для него факт.
— А вы переживаете за меня? — насмешливо спросил он, а его тёмные глаза хитро сверкнули.
— Нет, лишь подумала, что ждать покушения вполне логично, — ровно произнесла и погрузила в рот кусочек запечённой рыбы. — Может, перед началом отбора у вас был с кем-то конфликт? Или поступали угрозы?
— Как вы пришли к таким выводам? — задумался принц и пригубил вино.
Проглотила рыбу и взяла салфетку.
— Но письмо действительно выглядит странно, словно вас хотели подставить.
— Мисс Рамис, — неожиданно глухо произнёс принц и отодвинул от себя бокал. — Я очень хочу, чтобы вы вспомнили события того вечера.
— И что вы предлагаете? — настороженно спросила и вытерла губы салфеткой. Тёмные глаза призрачно сверкнули, завораживая.
— Вот это… — выдохнул принц и внезапно притянул меня к себе.
Охнула, пытаясь не потерять равновесие, и изумлённо распахнула глаза, когда мужские губы коснулись моих.
«Он всё-таки поцеловал меня. Гад…»
Принц вцепился железной хваткой, настойчиво удерживая за затылок. Нагло скользнул языком между зубов, вынуждая ответить. Точнее, всё слишком быстро произошло, и я ответила инстинктивно.
В наказание прикусила нахала за губу и тут же провела по ней языком, дразня. Пусть не думает, что владеет ситуацией.
Алексан неожиданно рвано выдохнул, на секунду отстраняясь, и снова жадно припал к моим губам, требуя продолжения.
Замычала в ответ, пытаясь освободиться, но мне и вдохнугь не дали. Сердце выпрыгивало из груди, а в ушах бешено колотился пульс.
«Мамочки… Мне нечем дышать. Па-ма-ги-и-ти!..»
Вцепилась в лицо принца руками и чудом вырвалась. В ответном затуманенном взгляде ни одного проблеска здравомыслия.
