Когда после обсуждения этой детали моей физиологии они решили повторно осмотреть мою тушку, скандал я им закатила знатный. Пыталась объяснить чудикам, что это и с чем кушают. Я им долго вдалбливала, что тяга на соленые огурцы и вяленое мясо не означает факт беременности, это просто особенность организма. Я магичка, сами же на меня браслетик нацепили для перестраховки. Мне, конечно, могло показаться, но после того, как я предположила, что они просто хотят меня лишний раз полапать, эти непробиваемые чурбаны даже нашли в себе чувств смутиться.
Хм, а вот интересно… А у драконов кое-что отличается от кое-чего человеческого? Проверку-то они не просто так мне устраивали. Вдруг там… Так, стоп! Сейчас не место рассуждать об этом. К тому же знать интимные подробности мне необязательно, я обойдусь и без подобных демонстраций. Взгляд невольно скользнул по накачанным рукам, которые сейчас шнуровали мои ботинки, и пришлось как-то выгонять из головы смущающие образы и картинки. Лучше бы мне никогда их не хотелось, а то мало ли на что меня подтолкнет жажда… Просто временное помутнение рассудка… Нехватка магии в организме… Да, со мной все хорошо… Просто долгое воздержание отшибает мозг…
Нужно было немедленно собраться с мыслями и перестать страдать ерундой. Впереди у меня намечалось важное задание, от которого зависела честь моей гильдии и моя собственная жизнь. Так что никакой исследовательский интерес не должен был помешать моему восприятию мира. Нельзя поддаваться искушению. Магическая голодовка — не самая огромная проблема, которая поджидала меня за порогом трактира. Теперь же, когда до столицы было рукой подать, оставалось лишь надеяться на то, что все пройдет по намеченному магистром сценарию.
За всеми этими мыслями и рассуждениями я как-то упустила момент, когда драконам передали портал. В себя я пришла лишь тогда, когда мы уже отъехали от таверны на приличное расстояние и ветер в очередной раз пробрался под плотную накидку, заставив поежиться всем хрупким тельцем, доставшемся мне в наследство от матери эльфийки. И как они себе представляют мой быт на краю севера, если я от простого ветерка, причем не самого холодного, чувствую себя так, словно вот-вот от обморожения помру?
Но моего мнения по данному вопросу никто не спрашивал. Мы просто следовали намеченным маршрутом, с каждым новым часом все ближе и ближе становясь к его конечной точке. И как бы хорошо драконы не начали относиться ко мне за полторы недели, их безоговорочной преданности господину это не отменяло. Вряд ли бы они меня отпустили с миром на все четыре стороны. В этом я убедилась лично, когда найдя подходящую опушку, мои спутники принялись чертить пентаграмму прямо на припорошенной утренней росой траве.
От такого действа с их стороны я даже оживилась и подошла поближе, мысленно прикидывая, что тут можно испортить и вывернуть себе на пользу. Для активации переместителей коротких дистанций рисовать дополнительные круги не требовалось, там распределение магии шло по спирали и уходило в землю. А вот с дальними все было иначе. Там разлетка могла быть до полуметра и сопровождаться высасыванием магии в никуда. Так что можно было просто выгореть, пытаясь ими воспользоваться. Теперь же, рассматривая круг под ногами, я пыталась угадать, какое тут будет задано расстояние и что надо стереть, чтобы драконы выжали свои силы досуха и не смогли перенести нас.
— Держи, накинь на плечи, сейчас будем переходить, — один из конвоиров протянул мне самый обычный серый плащ на меху, ничем не отличающийся от тех, в которых я спала холодными ночами.
— Это еще для чего? — я уже, грешным делом, в голове прокрутила сотню-другую не самых радужных вариантов нашего перехода.
— Конечная точка портала будет лежать в стороне от крупных дорог у подножия заснеженных гор, — пояснил мне старший. — Так что лучше вам побеспокоиться о себе заранее. Если одеваться уже там, то вы рискуете увязнуть в стуже, она у нас суровая и безмозглых девиц не прощает.
— Лашк, мы, кажется, сошлись уже на том, что с головой у меня все в полном порядке и тупой дурой я не являюсь, — обиженно протянула я, беря плащ.
— Вот и поторапливайся, — хохотнул дракон.
К плащу прилагались белые перчатки и смешная вязаная шапочка с ушками. Похоже мне выдали детский размер, ибо в их плащи я закутывалась целиком в два слоя и еще оставалось в запасе. Я лишь пожала плечами и начала упаковывать собственную тушку в предложенное добро. Все же пока в голове у меня особо не вязалось все происходящее в единую картинку. Их как из стороны в сторону штормило. Моя магия, что ли, на них так сказывалась? Сам черт не разберет, что там происходит в варварских черепушках.
— Я готова, можем отправляться? — вопросительно вскинув бровь, я вступила в круг чар, удерживаемый двумя драконами.
— Точка выхода будет через десять секунд, — предупредили меня напоследок.
Пентаграмма мерно засветилась пурпурным светом, отбрасывая зловещие тени марева в разные стороны и нагоняя на меня дурноту. Какое-то сосущее чувство тревоги и опасности поселилось под лопатками, и я попыталась отшатнуться, прерывая телепортацию. Но ярко вспыхнувший свет чужой магии застилал глаза и не позволил разорвать нити пространственного перехода. Не прошло и мгновения, как я провалилась в темноту. Каждый удар сердца приближал нас к месту выхода, но я не могла унять панику, растущую в груди.
Словно смертоносное растение, она обвивала меня и заставляла конечности леденеть. Мне хотелось проклясть двух идиотов, которые не проверили магический якорь и так просто доверились информатору. Даже мне, простой иллюзионистке, было понятно, что сейчас нас на ту сторону ведет чужая сила, которая не принадлежит никому из нас, а это могло означать лишь одно — засада. В нее мы так удачно угодили из-за бестолковости и беспечности сопровождающих меня полудурков!
То, что все пошло не так, как планировалось, я поняла, когда вместо ровной поверхности подножия горы под ногами оказался тонкий лед. И это явно были не суровые северные земли, ибо даже с моим цыплячьим весом моя тушка с головой ушла под темную воду, обжигающую кожу ледяными иголками даже сквозь одежду. Вода мгновенно пропитала и без того объемный плащ и начала тянуть меня за собой на дно. Кое-как, больше действуя по инерции, нежели осознанно, я сорвала удерживающую ткань золотую шпильку и рванула наружу. Нужно было бороться и выплывать, цепляясь за остатки магии.
На отдаленно короткое мгновение, растянувшееся для меня в вечность, мою голову посетила мысль, что я умру столь бесславно и глупо, даже не попытавшись реализовать свой план. Тело то и дело скручивало судорогами от пронизывающей ледяной воды, а намокшее платье тянуло меня ко дну, путаясь в ногах и не позволяя плыть. Но в следующий миг, то ли милостью богов, то ли демоновым проклятием, но меня за шкирку, подобно котенку, вышвырнули на берег. Откашливаясь и хватая ртом ледяной воздух, я краем уха слышала крик Авалеса и ругань Лашкельда. Черт, а ведь это было вполне ожидаемо…
В ушах стучала кровь, перед глазами плыли цветные пятна. Я могла в этот момент лишь просто дышать и благодарить бога за то, что спас мою дурную голову от очередной попытки сдохнуть. Отплевываясь от снега, я с горем пополам встала на четвереньки и оценила представшую передо моим неясным взором ужасающую картину. Посмотреть там было на что, признаться честно, я до последнего не верила, что нас на самом деле поджидали. Я бы предпочла, чтобы это женишок так развлекался перед свадьбой.
Но, увы и ах, реальность оказалась совершенно не такой, какой бы я хотела ее видеть. Засада была организована на редкость грамотно, я бы даже предположила, что тут Васильена, лучший стратег и тактик Альянса, постаралась, но здесь был не ее профиль, так мелко правнучка кого-то из основательниц не играла. К тому же я не столь высокого полета птица, чтобы за мной охотились люди по приказу главы сильнейшего континента мира, от них меня отделяли два океана и полоса, делящая планету на север и юг. Так что нет… Поработал кто-то из местных, раз так хорошо выбрал точку для переноса.
