Принц смотрел на меня так, словно только все моргнут, а на полу окажется мой холодный труп.
- Лот номер пять! Ого! Драгоценный флакончик, ручная работа, крышка, предположительно из горного хрусталя! Наполнен на три четверти. Предположительно датировано «пошлым веком». Лекарство от постыдных хворей доктора Биренгоффа «Старый развратник», - объявила я, обещая себе помыть руки с мылом.
Все молчали, а я снова посмотрела на принца, показывая ему флакон. Мне кажется, он меня сейчас прикончит!
- Делайте ваши ставки, кто сейчас чешется на балу, - осмотрела я флакон. – Хорошо. Пусть еще полежит! Лот номер шесть! Золотой ключик! Что открывает - не знаю!
- Верните его высочеству корону! Это – государственная собственность! – свирепо раздул ноздри министр, получив обратно фамильный перстень. Рядом сидела и проверяла бумажки растрепанная Мелла.
- А вот тут есть условие, - вздохнула я, глядя на его высочество. Красавец- принц нахмурил бровь, а я посмотрела на него, как на обреченного. – Его высочество получит корону, если …
- Они... – высунулась голова Булочки. Она хихикнула, а потом как выдаст!
Глава 32. Ася
- Пригласят весь приют на зимний бал. Где будут раздавать конфеты, - послышался звонкий голос Булочки.
- Такие вопросы, кхе! – начал министр, поглядывая на изумленного принца. – Решаются его величеством…
- Бал, бал, бал! У меня где-то был бал! – искала Мелла в своих розовых бумагах. – О, конечно! Вот он! А потом принц приглашает свою возлюбленную на бал, где она затмевает всех своей красотой! Для этого будет пошито самое роскошное платье, котороt только видела столица! Но тут ничего не сказано про весь приют!
- Значит, принц будет без короны, - вздохнула Булочка. – Мы без бала, а принц без короны!
- Ваше высочество, мы вас пока оставляем, - заметил министр, выходя за дверь. Модистка и Мелла выпорхнули следом.
Через пару мгновений и оханья, я услышала голосок Меллы.
- Ой, кажется, я забыла несколько листочков на столе! Вы идите, а я вернусь! – поворковала она.
Дверь открылась, пуская стужу.
- Зуб, - тихим и умоляющим голосом произнесла Мелла, а я не сразу поняла, о чем она
- Так это ваш? – спросила я, осторожно беря коробочку. Я почему-то думала на министра!
- Быстрее! – едва слышным шепотом взмолилась Мелла, воркуя на улицу. – О, и на столе посмотрите!
Я вручила зуб так, как разведчики вручают важные стенограммы.
- О, я вам так благодарна, - заметила Мелла, пряча зуб в мешочек. И тут же оборачиваясь. – Уже иду! Как славно, что ничего не потеряли!
Я посмотрела на сокровища и поставила коробку обратно, беря с полки инструкцию.
- Итак, правила безопасности приюта, - зачитала я, глядя на позеленевшего от тоски принца. – Все ценные вещи оставлять при входе в коробочке! Не засыпать! Не ругаться с мистером Флетчером, не играть в карты с мистером Флетчером, не играть в карты на деньги с мистером Флетчером, не жаловаться, что вы проиграли в карты мистеру Флетчеру, не жаловаться на то, что вам испортили лицо, после того, как вы заявили, что мистер Флетчер – шулер.
- Это тот четырехлетний ребенок? – усмехнулся принц. А у него что? Был соблазн сыграть с ним в карты?
- Именно он, - кивнула я.
- Не пугать Патрика, - перечисляла я, поглядывая на принца. – Не жаловаться, если вы согласились поиграть с детьми, не размахивать оторванными руками и ногами, внезапно поседевшими волосами, мокрым костюмом и не донимать с того света.
Принц не выдержал и рассмеялся.
- Какие глупые правила, - усмехнулось его высочество, пока я листала список дальше.
- Это еще не все. Я и так сокращаю, поскольку некоторых уже усыновили, - предупредила я. - В любой критической ситуации звать меня, а не маму! Вытаскивать вас будет не ваша мама, а я. И соблюдать все рекомендации.
- Я удивляюсь, что здесь еще кого-то усыновляют! – усмехнулся принц. – Мне кажется, таки детей нужно держать подальше от людей.
- Знаете, - произнесла я ледяным голосом. – Каждый дар может нести, как зло, так и добро. Кому-то девочка залила поместье водой и испортила роскошные обои и сорвала бал, а кому-то послала дождь на поля!
- А теперь верните мне одну вещь, - принц потянул руку, а я удивленно прикинула, что же там может быть такого, что понадобится принцу.
- Записку, - поманил принц, пока я доставала записку и перстень. Значит, у него есть любовница!
- Благодарю, - произнес принц, пряча перстень и записку в карман.
- Я как невеста, должна вас убить сразу? – осведомилась я, видя, как принц встает и подходит ко мне. – В договоре все прописано.
Принц поднял мое лицо, словно желая рассмотреть его получше, а сам склонился к моему уху
- Драконы на простолюдинках не женятся, - негромко произнес он, резко меня отпуская и делая шаг в сторону.
Внезапно в дверь постучали, я открыла, но никого не увидела. Мой взгляд опустился на ступени, и я задохнулась от ужаса!
Глава 33. Ася
На обледеневших ступенях стояла корзинка, в которой лежал младенец под маленьким одеяльцем.
Да они с ума сошли оставлять такую кроху на ступенях! А если бы меня не было в приюте, и я вернулась бы через несколько часов?! Меня сегодня не должно было здесь быть! У меня еженедельный обход семей!
Таинственный темный силуэт в плаще спешил по обледеневшей дорожке в сторону воровато притаившейся в темноте улицы кареты. Карета тронулась, кони заржали, а извозчик стал хлестать их так, словно я брошусь в погоню и попытаюсь вернуть им ребенка.
Я быстро втащила корзину с мороза в тепло, видя, как смотрят на меня голубые глазки, а маленький кулачок лезет в слюнявый ротик.
- У меня к тебе есть маленькая просьба, - послышался задушевный голос принца за спиной, пока я осторожно доставала ребенка и укладывала его на стол. Обыскав корзину, я внимательно осмотрела пеленки. Они были без опознавательных знаков.
- Я не собираюсь сидеть здесь три часа, - послышался голос принца. – Поэтому мне будет очень нужна твоя помощь. Скажем так, у меня есть дела… Я готов заплатить тебе за то, что ты меня прикроешь. Через три часа я вернусь, и когда за мной приедет карета, ты ничего…
На стол рядом с ребенком высыпалась горсть золотых.
- Никому… - послышался голос принца, а сверху этих денег высыпалась еще одна горсть. – Не скажешь. Договорились?
Я положила ребенка на стол, сгребла монеты в руку, а потом подошла к принцу, резко оттянула его драгоценный пояс и ловко высыпала деньги ему в штаны.
- Не уверена, - ответила я, даря принцу милую улыбочку.
- А ты еще и ревнивая, - подметил принц.
- Я не ревнивая. Но я отлично умею имитировать грусть на похоронах, - ответила я. – Вы собираетесь мне помогать?
- И не подумаю, - дерзко ответил принц. Он закинул нога на ногу, развалившись в старом кресле, словно на троне.
Открыв дверь шкафа, я обернулась на принца и спросила:
- Ваше высочество, что вам больше нравится. Улитка или цветочек?
- А к чему такие вопросы? – поинтересовался принц, лениво переводя на меня взгляд.
- Вот ваш временный трон, - произнесла я, доставая горшок с улиткой и вручая его принцу. – Кроватку выберете сами дальше по коридору!
Малыш закапризничал, а я взяла его на руки, успокаивая.
- Это я не тебе, - прошептала я, успокаивая малыша и прижимаясь щекой к его пухлой щечке. – Ну не плач, хороший мой… Все хорошо… Ты дома… Знаю, я не мама, но я очень постараюсь.
Нужно посмотреть, кто это, мальчик или девочка! Но это потом. А сейчас нужно сделать кое-что другое. Я с ребенком на руках подошла к ячейкам с именами детей, а потом потянулась за старым ящиком, который был надежно спрятан от детских глаз.
- Что ты там делаешь? – поинтересовался принц, из праздного любопытства, пока я одной рукой пыталась вытащить ящик из своего тайника, а другой прижимала к себе малыша.
