А вот мне понадобилась целая вечность, чтобы собрать разлетевшиеся по небу мысли в маломальскую кучку. Ветран уже дипломатично ушел в траву - обтереть свое загаженное тихонями оружие, а я все стояла и сосредоточенно пялилась на пожарище. Гостиничные останки, поначалу дружно полыхнувшие, сейчас больше дымились трухлявым насквозь деревом. Но, думаю, к утру от этого веселого места точно и доски не останется (уж я поспособствую).
- Скажи Бухлюю, - медленно начала я. - Передай ему, что убийцу мы обязательно сыщем, тем более, у меня с ним, как выяснилось, свои личные зарубки. А вообще, если не лень, опиши все в красочных подробностях. Он любит такие рассказы... Да, и еще, - спохватившись, сунула я руку в кармашек. - Возвращаю, он уже сделал свое дело и спасибо еще раз, Нилда... за все.
Русалка, стараясь скрыть смущение, запихнула свой драгоценный гребень за пазуху и, уже в развороте, пристально посмотрела на Ветрана:
- Береги его, магичка. Потому что Дихус из башенника все равно не получится.
- Что? - растерянно открыла я рот, тоже обернувшись к мужской фигуре у бревенчатой стены склада. - Из кого не получится?
- А ты, будто не знала? - скривившись, насмешливо покачала Нилда головой. - Мы ведь с ним - земляки и я сразу признала в нем охотника на нечистых. Так их называют у нас в Бередне. Хотя, - перевела она взгляд на меня. - этот на других не похож... Прощай, магичка.
- Да, какое там, 'прощай'? - без всякого ехидства усмехнулась и я в ответ. - До свидания...
Я раньше никогда не задумывалась над тем, как живу. Просто принимала окружающий мир, как 'гранитную' данность, меняя в нем лишь иногда занавеси да еще, кулинарные пристрастия. Но, события последнего месяца просеяли, вдруг, в моей жизни все лишнее, как шелуху сквозь сито. И оставили на поверхности лишь самое ценное, по-настоящему ценное... Мне и сейчас еще кажется, что тряска эта, с падениями и взлетами до сих пор продолжается...
- ... и уже все готово... Хозяйка?..
- Стася. Стася, хобье коромысло! Ветран! Да просыпайтесь же вы! Весь диван заняли.
- Брысь... отсюда, - вяло смахнула я с колен, галопирующего на них кота и открыла глаза.
В противоположном, кухонном окне, сейчас еще не занавешенном, разбавленными в небе чернилами расплывались сумерки. Огонь в очаге жарко ласкал поленья. И их 'сводней', судя по приставленной тут же скамеечке, была наша бывшая беспризорница. А еще...
- О-ой, как пахнет то вкусно, чудесные мои, - попыталась я поднять с мужского плеча голову, но шея неожиданно воспротивилась:
- Ветран?..
- Угу... - зевнул он в растопыренную ладошку, обдав густым ароматом мази. Машинально проследив взглядом, не сползла ли с его предплечья повязка, я повторила робкую попытку:
- Ветран, подними с меня свою голову, пожалуйста... и руку тоже... О-ой... Как же все болит...
Лечением Зени занималась собственноручно Груша. Поэтому кот сейчас франтил кокетливым бантом на полосатой спине и отсвечивал от пламени в очаге густо смазанной мордой. Воину духа повезло меньше. Хотя, с его пятью скромными бантиками на ногах он вполне мог бы составить умнику конкуренцию. Да, разве в этом суть (да разве ж он согласится)?..
- Та-ак... Так... Груша, - настраиваясь на нужный лад, спустила я с дивана свои затекшие ноги и глянула на притихшую вмиг домовиху. - Мне кажется, сейчас - самое время тебя успокоить. Помнишь, я говорила про то, что знаю, как обмануть мага?
- Помню, хозяйка, - хлопнула она в ответ ресничками.
- Так вот... А, принеси-ка сюда нашу схронную шкатулку. Справишься сама? Достанешь?
- Достану! - и по тому, как скоро она сквозанула, мне тут же стало ясно: кроха догадалась. А вот мудрецу нашему и воину духа пришлось объяснять:
- Я ее на ночь спрячу, - уверенно кивнула я в ответ на два недоуменных взгляда. - Шкатулка - как раз подходящее место, потому что сделана из металла, который не пропускает наружу магию. А мизинчик пусть так в леднике и лежит. И, если я не ошибаюсь... Если мы с Грушей не ошибаемся, то видимость ее присутствия он создаст вполне, а вот на все остальное силы в нем не хватит... Что?
- А-а... - открыл настороженно свою пасть умник.
- ... если, ошибаетесь? - закончил за него Ветран и аккуратно встал с дивана.
- А вот сегодня ночью и проверим, - нагло расплылась я. - Да, не переживайте вы так. Или, у кого-то еще в заначке по самому сокровенному страху осталось?
Оба моих оппонента тут же изобразили на своих физиономиях полное их отсутствие (страхов, конечно).
Через минуту Груша вернулась и со священным трепетом в глазах водрузила спасительную шкатулку на диван.
- А что там у вас? - навис над нами заинтересованный воин духа.
- Там? Сам как думаешь?.. Собственность твоего монастыря, - с придыханием, не меньшим, чем у домовихи, откинула я легкую крышку и развернула платок, потому что...
- Хобья сила! Стася, они что... размножаются?
- Не может этого быть, - категорично отрезал Ветран, почти носом уткнувшись в платок. Я же вопросительно глянула на Грушу (может, и она свое мнение выскажет?.. Нет?) и решила, что пора начинать каяться:
- Дело было так... В общем, вторая бусина мне досталась совершенно случайно от прудового коряжника, как моральная компенсация за попытку моего смертоубийства. Случилось это еще до отца Аполлинария. А где Хоун ее нашел, понятия не имею. Знаю только, что в верховьях Шалбы. И вообще, большое чудо, что он в лапы то свои ее взять смог. Наверное, потому что она постоянно 'спит' и просыпалась только один раз, когда я ее впервые увидела. А что вы на меня так смотрите? Да, я - Трахиния. И мне совсем нельзя было ее у беса брать, но, я тогда подумала, что... Да, я и не помню уже, что тогда подумала... У меня все...
- Нет, это надо же! Я ночей не сплю - весь в муках совести, за то... - с чувственным подвыванием затянул умник, а потом, вдруг, метнулся с дивана.
- Не может этого быть, - повторил отрешенно, рухнувший в аккурат на его место Ветран.
- Полный сумасшедший дом, - тут же сократил свою речь кот, с уже безопасного расстояния. Груша снова скромно воздержалась.
- Нет, а почему вы так отреагировали? - вступила вместо домовихи я. - Что это меняет по большому счету? Ведь не моя же бусина привела сюда мага, а священника. И для меня вообще, в правду сказать, большая загадка, почему именно эту бусину он не отследил?.. Ветран, ты, кроме 'не может этого быть', еще что-нибудь скажешь? Предположения какие-нибудь есть?
Мужчина глянул на меня, вынырнув из своих, ведомых только ему дум и лишь пожал плечами:
- А что тут скажешь?
- Пути Господни не исповедимы, - недовольно буркнул Зеня. - Видимо, только это на ум и приходит.
