Он сам посетил уже три слёта, но ещё ни разу ему не был интересен факт поиска супруги — намного интереснее было наблюдать возникновение сияния, но сам он никогда и никого не приглашал. Зачем, когда есть множество безотказных любовниц? Да и он не был готов к семейной жизни.
Но сейчас…
Хороша, совушка, невозможно хороша!
Внимательно разглядывая уже ограненный признанным в знающих кругах ювелиром бриллиант, а точнее сапфир, Элидайро поймал себя на мысли, что всё бы ничего, но его что-то смущает. То ли нереально яркое сияние магической составляющей совушки, то ли её многозначительная улыбка, то и дело мелькающая на губах, то ли её слегка презрительный взгляд, который она бросала в толпу остальных гостей, сама находясь на некотором возвышении непосредственно у трона. Рядом с ней стояли девушки и красивее и моложе, но именно она притягивала к себе большинство взглядов. И она это понимала, отчего веселилась ещё больше.
А заинтересованных и изучающих взглядов было необычайно много.
То ли потому что Виктория вела себя непринужденнее остальных юных вампирш, то ли благодаря тому, что уже все без исключения знали, кто её родители (спасибо чересчур любопытным демонам и их разведке), а может потому, что из юного поколения лишь она одна была магичкой.
Кто знает…
Так, отставить пустые и неуместные мысли, пора пробираться поближе, а то чует его интуиция — не только он один желает её первый танец.
Это было бы смешно, если бы не было похоже на выставку-продажу. Продавали, как ни странно, нас. Не слишком обращая внимание на остальных соседок по подиуму, на который больше всего походило возвышение у трона, я безразличным взглядом скользила по разряженной толпе, стоящей ниже. Сегодня они были покупателями. Они имели возможность присмотреться, прицениться, предварительно выбрать, чтобы к моменту, когда Амидайла объявит начало танцев, урвать самый лучший кусок пирога.
Гадкие и в целом недостойные мысли, но они стали именно такими, стоило лишь поймать на себе десяток-другой откровенно масляных взглядов. Бр-р-р! Мамочка, прости, но боюсь, сломанных конечностей сегодня будет очень много.
Амидайла сияла, одного за другим представляя сначала мужчин и после того, как звучало очередное имя, наши ряды скудели и вскоре остались лишь девушки. Действо происходило довольно быстро, потому что она не задерживалась и произносила лишь имена и к моменту, как стрелки неумолимо приблизились к восьми (а мы начали чуть раньше, минут за десять), на подиуме осталась лишь я.
Что ж, следовало ожидать.
— А теперь позвольте представить вам самое уникальное приобретение нашего мира за многие годы. Виктория Р" шейссо, совушка сапфирового клана, моя дочь и внучка Маррхиям Р" Шейссо. Девушка уникальна не только тем, что смогла справиться с последствиями незаконного эксперимента, но и тем, что не потеряла ни разум, ни душу, а вместо этого стала сильнее и достойнее. Многие из вас знают, что появившись в нашем мире, Виктория повлекла за собой череду скорбных событий, но в этом нет её вины — она была в своём праве. — Взгляд королевы посуровел и она обвела им зал, акцентируя внимание на своих последующих словах. — И пусть услышит меня каждый — Виктория уникальна и неповторима. И не потому, что так решила я, ставшая ей матерью, а потому что я уничтожу любого, кто посмеет повторить эксперимент клана Шинайо. Виктория стала высшей птицей лишь благодаря милости Мироздания, которое в тот момент позволило себе мгновение на снисхождение, и я не позволю вам губить людей только потому, что вы захотели повторить сей жестокий эксперимент. Экспертные комиссии предупреждены и полностью со мной солидарны — данный эксперимент крайне жесток и бесчеловечен и имеет лишь тысячную долю процента на успех.
Выдержав ещё минуту тишины, Амидайла идеально подгадала завершение своей речи к гулкому бою курантов и стоило маятнику качнуться восьмой раз, как она воздела руки к вечернему закатному небу (а сей огромный бальный зал располагался под открытым небом и если стены были обычными, то вместо потолка был натянут абсолютно прозрачный магический купол на случай осадков) и зычно провозгласила:
— Да начнется полуночный слёт, дети мои!
Что ж, пусть начнется. Я не против.
Каюсь, прежде чем спуститься вниз и позволить первому страждущему испытать судьбу, я покосилась на Амидайлу и послала ей взгляд, полный неприкрытой иронии. И уж не знаю, какие ассоциации он ей навеял, но ответила она мне абсолютно безмятежной и открытой счастливой улыбкой, отчего я даже слегка опешила. Что успело произойти, пока я спала? Неужели всех гадов обезвредили и мне нечего бояться?
Нет, что-то не верится.
О, а вот и первый.
— Добрый вечер, леди Виктория… — мужчина ещё говорил, но его руки тянулись ко мне, словно я уже принадлежала ему.
— Здравствуйте, — шаг назад и улыбнуться настолько невинно, словно в этом не было ничего странного.
И вообще! А познакомиться, поболтать о природе-погоде? А месяц-другой повстречаться? Нет? Что ж, жаль.
Мужчина оказался не слишком терпелив и стоило мне чуть отвлечься на второго, который уже маячил за ним, как меня буквально силком схватили и поволокли в гущу танцующих. Со стороны это выглядело довольно аккуратно — он просто чуть быстрее вел меня в танце, а вот ощущалось как будто не вел, а воровал.
Кстати, думаю это он и планировал — украсть меня из-под носа остальных желающих.
Мысленно сыронизировав над неприятной (для него, а не для меня) ситуацией, я незаметно активировала артефакт и позволила утанцевать себя на противоположный край зала.
— Милорд, а вы хотя бы представиться не желаете? — иронии было во мне даже с избытком, потому что именно в эту секунду я заметила, что мои пальцы на его плечах начали неуловимо блестеть. Как собственно и он сам, точнее обнаженные участки его кожи.
Первый смертник? А с первого взгляда и не скажешь — высокий, уже не очень молодой, годам к сорока, но ещё очень представительный и даже симпатичный.
— Лорд Зиновий Анфурий, сокол клана Дайгиро.
— Очень приятно, Зиновий. Ой, а вы почему светитесь? Это нормально?
Роль простушки мне никогда не удавалось, но кажется ему сейчас было абсолютно безразлично на мой тон — важнее были слова, которые были сказаны вслух.
— Виктория, это фантастика! — просияв, причем почти искренне, мужчина даже не стал дожидаться окончания вальса и тем же путем, что тащил к стене, потянул меня обратно к трону, заявив уже на его ступенях, причем так, что его услышала и королева. — Виктория, вы моя половинка! Это невероятно, но это факт!
