— Виктория, это фантастика! — просияв, причем почти искренне, мужчина даже не стал дожидаться окончания вальса и тем же путем, что тащил к стене, потянул меня обратно к трону, заявив уже на его ступенях, причем так, что его услышала и королева. — Виктория, вы моя половинка! Это невероятно, но это факт!
— М-м-м… забавно. Да, мам?
— Очень, милая. — Королева была невероятно счастлива, причем так, словно ей сообщили о выигрыше в джек-пот. И не скажешь, что это сарказм. — Лорд Зиновий, ближе, прошу. Хочу лично засвидетельствовать вам своё материнское благословение…
Мы до сих пор находились под действием артефакта, отводящего глаза всем присутствующим, так что их внимание на нас не останавливалось, но как пояснила мне Амидайла, для неё самой этот артефакт не предоставлял помехи — такие сильные маги, как она видели сквозь них.
Сквозь них видели и те, кто "очень удачно" загородили нашу пару от возможных случайных взглядов остальных, а затем одним единственным отточенным движением отправили нетерпеливого и не очень чистого на руку лорда в коматоз, а затем и точечным порталом в казематы.
— Майор Икуро? — удивленно обернувшись, я признала в одном из вампиров своего давнего знакомого.
— Добрый вечер, леди Виктория. Изумительно выглядите.
— Спасибо…
Комплимент был искренним и оттого невероятно приятным.
— Позвольте проводить вас в зал за следующей жертвой, — шутливый тон мужчины разрядил обстановку и я, засмеявшись, подала ему руку, чтобы уже в зале дезактивировать артефакт и явить свою желанную персону присутствующим. — Удачи. Мы всегда рядом.
— Благодарю.
Так, первый есть. Интересно, сколько их ещё будет?
А их было… много. За последние тридцать минут я сияла ещё четыре раза и все четверо мужчин были уже не слишком молоды и даже не пытались скрыть хищного блеска своих глаз. Да и галантностью не отличались, предпочитая схватить меня в свои не слишком нежные объятия и уволочь из-под носа конкурента, чем вежливо представиться и поинтересоваться — а хочу ли я вообще с ними танцевать.
А вот не хочу уже!
Кстати танцевала я и пару раз с теми, кто не засиял, но как мне кажется, они просто пытали свою судьбу, случайно наткнувшись на меня в толпе гостей раньше подготовленных мерзавцев. Те были искренне расстроены, пытались завязать со мной разговор и просто рассказать о себе и своих увлечениях, чтобы наш танец выглядел не обязанностью, а хотя бы подобием развлечения.
Вот и сейчас…
— Леди Виктория, — мужчина уже взял меня за руку, но всё не торопился обнять, рассматривая, словно чего-то ждал. — А вы сегодня неуловимы…
— Не моя в том вина, лорд… — лукаво усмехнувшись, потому что этот ястреб выгодно отличался от своих предшественников как приятной внешностью, так и неторопливостью (он держал меня за руку, так что я вроде как была уже занята, но не торопился танцевать), я склонила голову, предлагая представиться.
— Лорд Элидайро Ирайэн ястреб и глава клана Шинайо.
— О…
Да, теперь понятно. Всё понятно. И то, что он ждет, когда я его вспомню и многозначительная усмешка, да и всё остальное.
— Танец, леди Виктория?
Чуть поджав губы, когда он задал вопрос, но при этом его глаза неуловимо смеялись, я просто кивнула. Нет, не желаю с ним ни разговаривать, ни обсуждать, ни отвечать на вопросы.
Одно интересует — он сегодня честен или не очень?
— Вы расстроены моим интересом? — а мужчина все не унимался, видимо планируя если не засиять, то точно завязать длительное знакомство.
Дёрнув плечом, я предпочла выглядеть в его глазах невоспитанной хамкой, но рта так и не раскрыла. Вместо этого начала рассматривать другие пары, отмечая, что по сравнению с началом бала зал ощутимо стал свободнее и теперь мне будет сложнее затеряться в толпе.
Если ровно в восемь было практически не протолкнуться, то сейчас каждый последующий танец к Матери подходило всё больше пар и я искренне желала, чтобы тот пятый хам, оставивший мне на талии синяк своими крючковатыми пальцами, оказался последним. А все потому, что уже он начал что-то подозревать, поинтересовавшись у меня, где мои предыдущие партнеры. Глазастый гад попался…
— Не желаете общаться? — а Элидайро всё не унимался.
— Немного устала от всеобщего внимания, простите… уже восьмой танец, и ни секунды на отдых.
— Увы, вы слишком ценны, чтобы остаться без внимания, леди Виктория, — ястреб понизил голос до шепота, словно нас кто-то мог подслушать и поинтересовался: — Но неужели ваше сердце до сих пор свободно? Неужели ещё ни один предыдущий партнер не вызвал в вас хотя бы малейшее желание засиять и прекратить то, что вам не по душе?
— Простите? — не совсем разобравшись в его словах, я нахмурилась. — На что вы намекаете?
— Вы ведь магичка, Виктория. — очередной раз многозначительно улыбнувшись, ястреб продолжил: — А магички умеют симулировать сияние, верно? Вы и сейчас сияете намного ярче, разве только ваш свет видят лишь ястребы и маги. Что вам стоит явить его остальному миру?
— Это… — скептично скривившись, я смерила мужчину презрительным взглядом, при этом стараясь выглядеть искренне возмущенной. — Лорд Элидайро, я не для того пришла на полуночный слёт, чтобы мухлевать столь значимыми вещами. Но даже если предположить, что засияю я — как насчет мужчины? Кто заставит сиять его, если с моей стороны это будет подлогом?
— Ах, Виктория, — ястреб громко и заразительно рассмеялся, — Вы невероятно наивны, если думаете, что на этом балу невозможен подлог и мужчина не может засиять не по велению звезд, а по своему желанию. Уж поверьте мне…
Черт, неужели и этот тоже завязан?!
— То есть вы хотите сказать… — радуясь, что Элидайро невероятно разговорчив, что кстати было довольно странно, я срывающимся голосом уточнила: — Что это всё ложь?
— Не всё, Виктория. Далеко не всё. — снисходительно качнув головой, вампир обратил моё внимание на пару, которая как раз танцевала неподалеку и начинала светиться. — Вот, обратите внимание на этих молодых птиц. Уверен, у них всё по-настоящему.
Мой бог! Да это же Вайтор!
Во все глаза рассматривая слегка ошарашенного вампира и его пунцовую партнершу, в которой признала одну из дебютанток этого слёта, я сама не заметила, как начала улыбаться, радуясь положительному результату своего бывшего пациента. Пара действительно сияла. Сначала едва-едва, лишь самые кончики пальцев, затем всё ярче, а под конец танца они и вовсе сверкали как две самые настоящие звезды.
— Первая любовь… прекрасно, правда? — ироничный мужской голос вернул меня в реальность и я немного насторожено посмотрела ему прямо в глаза.
