— Снимите почву на половину штыка, перед тем, как укладывать лаги, — объяснял Арикшавер, — лаборатория должна быть магически нейтральной, поэтому на землю толстый слой битого стекла, затем промытый песок и только потом лаги. Перед настиланием досок позовете меня, я начерчу руны.
— Так рази ж руны — не магия? — открыл рот один из парнишек, помогающих не то отцу, не то старшему брату.
— Руны — это спящая магия. Их силу разбудит тот, кто попытается проникнуть в лабораторию через землю. В этом случае нам безопаснее будет испортить зелье или эксперимент, но защититься от попытки вторжения, — ответил некромант.
— Чего? — захлопал глазами пацан.
Его родственник отвесил подростку подзатыльник:
— Не твоего ума дело! Сказано копать на половину штыка, иди и копай, с остальными делами господин маг сам разберется! — на этом все обсуждения закончились.
Пока строители таскали землю, а потом мчались на склад за стеклом и прожаренным песком, Арикшавер вместе с Инталией занимался животными, сидящими в клетках. Их следовало выгулять, убрать за теми, кого выгулять не успели, налить всем воды, дать зелья тем, у кого приживались первые, экспериментальные косто-протезы, и накормить всех.
Инта воспользовалась случаем, чтобы изучить наработки некроманта. Покрутив в руках лапу одного из псов, она признала:
— Я уже могу это улучшить простым набором зелий, диетой и стимуляторами, но с тканями тоже нужно работать. Если сразу восстанавливать нервную ткань, животному будет больно, а если сначала восстановить мышцы, больно будет потом, когда придется пробивать каналы для нервов, да и мышцы могут одеревенеть. В общем, нужно подумать, сделать расчеты…
— Для начала все предположения стоит занести в журнал и сделать три контрольные группы, — сразу взял быка за рога аспирант, — в одной начать с нервов, в другой — с мышц, а контрольную оставить без поддержки мага жизни.
— Верно, — закивала головой студентка, — но контрольной группе можно оставить витамины и стимуляторы роста, иначе протез будет отторгаться.
— У меня не будет, — заявил некромант, — но с зельями будет явно проще поддерживать силы животных.
Инталия присела на чурбачок и погрузилась в записи. Она не первый раз вела исследовательский дневник, поэтому вносила все свои предложения по пунктам, выделяя каждому отдельную страницу. Некромант тоже не терял времени — покончив с кормежкой животных, он начал вносить данные об изменениях в протезах, напитывать магией некоторые из них и что-то подправлять в других. Как ни странно, друг другу они не мешали. Каждый был занят своим делом и не лез к другому.
***
К обеду строители успели сделать засыпку пола, разметить лаги и приготовить доски. Осмотрев результат, Арикшавер отпустил их на обед, а сам вынул из мешочка на поясе склянку с ароматным маслом и палочку, явно собираясь колдовать.
— А обед? — спросила Инталия.
Утренний бутерброд давно переварился и забылся, а маги жизни ели всегда много и с удовольствием, восполняя силы животной пищей.
— Идите, фройлен фон Майер, — чуть насмешливо выдал некромант, — и, если в Вашем сердце осталось немного женского милосердия, принесите мне кусок хлеба и фляжку с водой из столовой.
— У Вас есть жетон? — уточнила студентка, лишнего обеда для некроманта у неё не было.
Жестяной кружок с гербом факультета взлетел в воздух, закрутился и опустился в подставленную девичью ладонь. Вслух Инта фыркнула, а мысленно восхитилась точности применения малого воздушного потока. Некромант, действительно, искусен, раз в быту балуется такими тонкими заклинаниями.
В столовой было уже не так шумно — большая часть желающих подкрепиться сидела за столами, мерно постукивая ложками, так что Инталия встала в куцую очередь и довольно быстро получила два «походных обеда» и две глиняные фляжки с компотом. Фляги нужно было вернуть потом в столовую, а в свертках, по уверению раздатчицы, были бутерброды и пироги.
Вместе с обедом девушка вернулась на строительную площадку. Арикшавер все еще ползал по песку, выводя руны. В будущей лаборатории было прохладно, влажно и сильно пахло пряным южным маслом. Принюхавшись, Инталия мысленно присвистнула: некромант накладывал защиту с помощью очень редкого и дорогого гвоздичного масла.
Сама медичка руны знала только самые простые, те что применяли в маркировке зелий или для ускорения процессов заживления, но помнила, что защитные руны в гарнизоне местный маг обновлял едва ли не еженедельно, ругаясь на дешевое масло, которое сам лично настаивал на незатейливых ароматных травках — от тимьяна до укропа. Отчего-то южные и редкие масла дольше хранили аромат, позволяющий активировать силу, вложенную магом в руну.
Арикшавер не мелочился, значит, всерьез собрался с ней работать. Это порадовало. Несмотря на внешнюю бойкость и активность, Инталия почти не имела друзей в Академии. Учеба отнимала много времени, а редкие часы досуга медичка посвящала прогулкам в парке или тренировкам на полигоне. Только активная и общительная Софа нашла тропинку к ее душе — просто подошла на распределении комнат и сказала:
— Привет, я — София Зильберг. За порядком слежу, зельевар, есть комната на двоих в конце коридора, будешь жить со мной?
Инта тогда так опешила от напора «валькирии», что молча кивнула, подхватив свою сумку, и после никогда не жалела. Конечно, постоянно булькающие на спиртовке заготовки, стол в пятнах и резкие запахи, порой, мешали, но от Инталии тоже хватало неприятностей. Чего стоил только скелет человека, висящий на вешалке рядом с платьями, или препараты органов, пораженных различными заболеваниями, которые она приносила с практики.
От воспоминаний девушку отвлек некромант, выбравшийся из будущей лаборатории на яркое весеннее солнце. Увидев свертки, он радостно потер руки, бормоча очищающее заклинание. Песок, масло, пыль, в общем, вся грязь слетела с перчаток невесомым пеплом, показывая желание аспиранта немедля приступить к обеду. Инта не стала мешкать — самой есть хотелось просто нестерпимо!
Они выбрали удобное бревнышко и пустое ведро вместо столика. Девушка расстелила салфетку и протянула молодому человеку сверток, предупредив:
— Что внутри не знаю, взяла стандартные пайки для выхода.
— Обычно, там пара бутербродов и пара пирожков, — просветил некромант, — а поскольку на выход идут или боевики, или некроманты, реже — лесовики, то в начинке обязательно есть чеснок, перец и лук.
— Чтобы нечисть на подлете падала? — хмыкнула Инта, разворачивая свой пакет.
— Конечно! — с энтузиазмом ответил аспирант и предложил: — может, Вы мне все, что с луком и чесноком, сразу отдадите? Фройлян обычно такое не едят.
— Я неправильная фройлян, — фыркнула медичка, — я выросла на границе с Черной степью, а там без чеснока и перца есть не садятся.
Внимательный взгляд некроманта скользнул по девушке и тут же вернулся к еде. В свертке, действительно, оказалась пара бутербродов — огромных. Для каждого использовали целую булочку, щедро намазанную маслом с пряными травами. Кроме того, между половинками булки лежали колечки маринованного лука, колбаса и сыр. А пирожки, каждый размером с ладошку Инты, оказались сладкими — начинкой служили яблоки с изюмом.
Запивая все это компотом, девушка не выдержала:
— Теперь я понимаю, почему боевики и некроманты обед пайком берут. Это гораздо вкуснее, чем суп и каша.
— Горячее тоже надо есть, — пожал плечами некромант, — но, если времени мало или идешь в засаду на кладбище, бутербродами и пирожками, конечно, удобнее.
Инта, не стесняясь, съела все. Поправиться она не боялась — маги жизни часто тратили энергию тела на свои эксперименты, поэтому ели значительно больше зельеваров или травников.
Пока маги трапезничали, к будущей лаборатории подтянулись строители. Некромант дал «добро» на укладку досок, но напомнил, что наступать на песок нельзя.
— Тять, а тять, — мальчишка-помощник снова проявил любопытство, — а зачем мы стекло сыпали под песок?
