ей завидовала… Знаю, недостойное это чувство. Разве можно мне, целительнице из Свободного Народа, какой-то смертной женщине завидовать? Но я ничего с собой не могла поделать! Я думала, как вы там живете — семья у вас, девочка эта, как целуешь её, как она тебе улыбается… И такая меня злость брала! Ведь у меня так не будет никогда! Эливерт, прости ты меня, умоляю! Неужели это я невольно зла пожелала? Неужели я её погубила?
— Её нож в сердце погубил. Никакого волшебства, Миланейя, или там… проклятий… — тихо обронил Эливерт. — Пришли две сволочи в мой дом — и нет больше ни дома, ни жены у меня. Не надо казниться! Не виновата ты ни в чём. За помощь — благодарю, а остальное… Живи теперь спокойно! Завидовать больше нечему и некому… Светлой ночи, моя миледи!
Эливерт спешно вышел и молча пошёл мимо Насти. Рыжая нагнала его.
И лишь отойдя шагов десять, Ворон бросил с лёгким укором:
— Я же просил меня с ней с глазу на глаз не оставлять…
* * *
Эливерт вернулся в гостиную, где восседала за круглым столом их троица.
— Уснула, — доложил он. — Надеюсь, помогут капельки целебные. Может, хоть ночку поспит спокойно… Но я всё равно там, с ней, лягу. Мало ли…
— Да, вы там спите, а я здесь в гостиной пока, на топчане, — кивнул добродушно Наир.
— Вот так скоро и выгоним тебя из собственного дома, — хмыкнул смущённо вифриец.
— Да пустяки! Всем места хватит. Если захочу к отцу пойду или к сестре. Или можно в кладовой, наконец, прибрать… Целая комната пустует из-за всякого хлама.
— Да я ведь надолго не задержусь, — напомнил Эливерт.
— Ну, хоть сегодня ты с нами, — радушно добавил Северянин.
— Эл, тебя чаем напоить? — осведомилась Настя.
С тех пор, как они сошлись с Кайлом, она стала настоящей хозяюшкой — обожала готовить и всех кормить-поить.
А ведь прежде, даже во время совместного похода, старательно избегала дежурства по кухне, обычно перекладывая на Наира эту почётную обязанность. Впрочем, лэгиарн сам виноват — нечего готовить так изумительно!
— Не откажусь… — кивнул благодарно Ворон.
На крыльце послышались едва различимые шаги, и в приоткрывшуюся дверь нерешительно сунулась любопытная физиономия Атарея.
— Не дрыхните ещё?
— Заходи! — приветливо махнул хозяин дома. — Чаем угостим… Только тише, ребёнок спит уже…
— Да нет, спасибо! — покачал головой гость. — Я так… Письмо принёс. Кайл, тебе послание.
— Мне? — изумлённо переспросил полукровка, поднимаясь навстречу.
— Ага, дозор гонца встретил на опушке леса. Он тебя искал. Вот! Меня передать попросили…
— Благодарю! — кивнул Северянин, забирая свёрнутый плотный листок.
— Ладно, светлой ночи!
Пока Атарей прощался, Рыжая, недовольно поджав губы, смотрела на мужа. Наверняка вызывает король Кенвил. И тут бедняге покоя не дают. Как будто он единственный, кто служит при дворе в Кирлиэсе!
Эх, почему в Кирлии по закону рыцарям не полагается ежегодный оплачиваемый отпуск? На целый месяц.
Хотя… месяц маловато… От столицы до Лэрианора только ехать будешь две недели, и обратно столько. Вот весь отпуск и пролетит в дороге.
А если захочешь к Крису и Эриледе в Герсвальд махнуть?
Настя подумала, что они и так уже почти месяц путешествуют, без всякого там отпуска. Так что жаловаться, наверное, стыдно…
Если король прислал за Кайлом, значит, он действительно ему нужен.
Ох, тяжело быть женой военного!
Дэини оборвала свои мысленные сетования. У Кайла такое лицо стало, что Рыжей очень захотелось налить в кружку что-нибудь покрепче чая.
— Что там, рыцарь? — первым среагировал Эливерт.
— Из Орсевилона… — растерянно откликнулся полукровка, усаживаясь обратно и не спеша вскрыть послание.
— От… Даларда? — недоверчиво переспросила Настя.
Поверить в это было сложно, ведь с тех пор, как умерла красавица Лиэлид, Первый рыцарь ни разу не приехал к своему бывшему закадычному другу и даже словечка не прислал.
И вдруг — письмо…
Кайл, наконец, пробежал глазами послание, и озадаченность на его лице проступила ещё очевиднее.
— От миледи Вилирэн, — всё ещё недоумевая, добавил полукровка.
— Что-то с Далардом? — испуганно поинтересовался Наир.
— Нет… — рассеянно покачал головой Северянин. — Подожди… Сейчас…
Друзья переглянулись растерянно и настороженно.
— Кайл, читай вслух! — попросила Настя. — Или там большой секрет?
— Да, сейчас… — рыцарь всё ещё выглядел потрясённым. — Простите! Я просто… удивлён…
Он отпил глоток остывшего чая и зачитал высокопарное послание, что держал в руках. И за каждым словом Настя видела ту самую аристократичную, властную, благовоспитанную даму, с которой ей некогда довелось познакомиться.
«Милорду Кайлу Северянину от миледи Вилирэн ан Тануил с выражением искреннего почтения и пожеланиями здравия и благоденствия!
Кайл, мой милый мальчик, я посмела обратиться к тебе в минуту горестного отчаяния, ибо рассчитывать на иную помощь мне неоткуда!
Мой бедный сын не счёл нужным объяснить, что за ужасные обстоятельства стали причиной краха вашей преданной дружбы. Как ты и сам, наверное, понимаешь, я не смею допытывать его о тех вещах, что связаны с трагической гибелью миледи Лиэлид, ведь он и по сей день не оправился от этой страшной раны. Я не стану спрашивать, в чём мой сын винит тебя.
Но я смею тешить себя надеждой, что наши добрые, почти родственные отношения ещё не забыты тобой. Посему, я смиренно взываю к тебе — к единственному, кто может помочь мне в моём страшном горе!
Пропала моя Эрид.
Это случилось в начале месяца. Поначалу я надеялась, что смогу найти её собственными силами. Но тщетно.
Все подданные моей земли помогали мне в розыске моей девочки, но найти её так и не удалось. Я подозреваю самое худшее, ибо в её комнате я обнаружила вещи, которые ясно указали мне на то, что мою девочку похитили.
Я абсолютно уверена, что она не могла покинуть меня добровольно. И никакие причины не заставили бы её так поступить со своей бедной матерью, особенно теперь, когда мне и так очень тяжело от разлуки с Далардом.
Кайл, я забыла упомянуть сразу. Далард так и не нашёл покоя в родной земле и три месяца назад уехал в неизвестном направлении.
Я умоляла его объяснить, что он задумал и куда направляется. Но сын лишь сказал мне, что едет куда глаза глядят, надеется так забыться и излечить свою душу от поразившего его страшного горя.
Посему я даже не могу отправить ему послание и призвать обратно. Он и не ведает о том, какое бедствие постигло его дом и его бедную сестрицу.
Я же смею надеяться, что моя Эрид ещё жива. И молю Великую Мать вернуть мне моих детей!
Кайл, если ты в силах помочь мне
