...еще минутку постоит.
...или две.
Присядет вот... сидя всяко легче.
И кресло так удобно стоит, у окна. Скинув подушки на пол, Тора забралась в кресло с ногами. Она просто посмотрит...
...о свадьбе Торы «Светская хроника» упомянула.
...и кто-то прислал цветы, а еще — открытки и поздравления, впрочем, тогда Торе было как раз не до поздравлений. А сейчас вдруг стало грустно.
Мама о своей свадьбе часто рассказывала.
О том, что отец долго добивался согласия у райгрэ, а добившись, боялся, что тот в последний миг передумает. И страхом ведомый, купил специальное разрешение, позволявшее пожениться сразу.
Он подарил маме то самое ожерелье, которое осталось у Торы.
...мама его любила.
...и отца тоже, даже когда им случалось ссориться, все равно любила. А он — ее, и мириться первым приходил. Садился у ее ног и сидел, разбирал нити в ее корзинке для рукоделия. Мама же ворчала, что без помощи обойдется...
...тогда Тора не задумывалась, каким будет ее собственный супруг: мама говорила, что еще успеется, что некуда спешить. А свадьбы куклам все девочки устраивают.
И Тора улыбнулась, вспомнив, как рисовала на фарфоровой руке завитки обручального браслета, а изысканное платье малиновым вареньем выкрасила, чтобы как настоящее. Его так и не удалось отстирать...
...ее подвенечным нарядом стал чей-то плащ, залитый кровью Виттара.
...и уже Король вывел узор из живого железа, сплетая жилы.
...чем не игра?
Странные мысли, беспокойные.
И словно шепчет кто-то, что этой игрой не стоит увлекаться, что Торхилд оказалась в этой комнате вовсе неслучайно. Прежде тошноты она не испытывала. И сонливости такой. Да и вовсе была здорова.
А вдруг именно сегодня...
...и Виттар еще так уговаривал остаться в постели.
...что-то должно было произойти.
...или уже произошло? И ответ очевиден: он стыдится своей жены.
— Нет, — сказала Тора вслух, желая заглушить мерзкий шепот. — Он очень добр со мной.
...потому что Тора беременна. И он вовсе не желает причинить вред ребенку. А когда тот появится на свет...
— Тебя нет. Не существует. И все — ложь...
...но разве ложь, что Тора сейчас одна и в доме? Заперта? Это ведь легко проверить. И Тора, встав, решительно подошла к двери. Та была открыта, только за порогом двое гвардейцев стояли.
— Леди, вам что-то нужно? — под их взглядами становится неуютно, и Тора отступает.
Ей нужно понять, что происходит.
— Вам дурно? Позвать врача?
— Н-нет.
— Послать за горничной?
— Нет... я просто... извините.
— Леди, вам лучше вернуться в постель, — мягко говорят ей.
И Тора возвращается. Не в постель — к креслу.
Выходит, ее действительно заперли. Гостей множество. И про свадьбу Виттара они слышали. И про то, что была она вынужденной: на таких, как Торхилд, женятся исключительно по крайней необходимости. Но жену вовсе не обязательно показывать людям.
Лучше бы он правду сказал, было бы не так обидно.
Тора зажмурилась, унимая слезы. И ноготки бессильно царапнули по живому железу, не причиняя вреда. Этот рисунок, в отличие от чернильного, стереть не получится.
Ничего. Торхилд справится.
Как-нибудь.
Она ведь справлялась раньше, и на этот раз выйдет... из чувства противоречия, Тора перебралась на подоконник. Мир за стеклом был полон солнца и цветов. Она видела и аллею, украшенную арками, и беседку, и гостей, которых и вправду много собралось.
Далекие. Маленькие.
Не люди — игрушки.
И куколка-невеста в алом наряде... ее с трудом получается разглядеть, пусть бы Тора приникла к самому стеклу. Самой смешно стало от такого любопытства.
...вот только стекло почему-то вибрирует, мелко и часто.
Тора отстранилась и, прижав к гладкой поверхности пальцы, закрыла глаза. Нет, ей не показалось.
Дрожь усиливалась.
И этот звук... тонкий... раздражающий. На грани слышимости. Он нарастал, вытесняя прочие звуки. Когда по окну с хрустом поползла трещина, Тора спрыгнула на пол.
Она отступала, не спуская взгляда с этой трещины, что, ветвясь, делила прозрачное полотно на части. И Тора пятилась, пятилась... коснулась ручки как раз в тот миг, когда стекло с громким хлопком лопнуло.
Глаза закрыть Тора успела.
— Что про... — дверь распахнулась, и Тору подхватили.
Подняли.
Передали кому-то.
— Леди, держитесь крепче...
Она не могла отнять рук от лица. Между пальцами текло.
— ...ничего не бойтесь... портал...
— ...контур не стабилен.
— ...пробивай.
— ...контур не стабилен! Закрываем... покинуть зону...
Грохот оглушал. Тора слышала знакомые хлопки, и треск, скрежет. И когда все же решилась открыть глаза, то увидела черный мундир охранника. И еще колонну, которая медленно рассыпалась на куски. Она вдруг поняла, что сам дом, старый, надежный дом рушится.
Охрана выбила двери. И в лицо пахнуло жаром.
В воздухе кружились искры.
А Тора вспомнила, где слышала прежде этот утробный рокот, что доносился из-под земли: в Каменном логе. Так звучали молодые жилы, прорываясь к поверхности.
— Жила...
Кто-то закричал.
И кажется, еще заплакал. Возможно, что сама земля — ей было так жарко. И цветы сгорали, превращаясь в пепел. Тора хотела вырваться, но ее не отпустили.
С протяжным стоном сползала крыша, и стена осела на ребрах колонн. Сыпались камни, подымая тучи не то еще пыли, не то уже пепла. Жила же рвалась на свободу.
— Отпустите... — Торе нужно было найти мужа.
Но ее не услышали. И не выпустили.
Гвардеец бежал, нес ее прочь, не понимая, что спастись все равно не выйдет. Если жила прорвется, то не важно, как далеко он убежит. А Тора должна увидеть Виттара.
Ее передали из рук в руки.
И снова.
И остановились все-таки среди яблонь, листва которых стремительно желтела. Слева и справа встали черные тени. И стальной клин охраны отрезал Тору от мира.
До нее доносился лязг. Грохот. Чей-то вой, переходящий в скулеж.
Сквозь дым воняло кровью.
— Не надо смотреть, леди, — сказали ей и прижали голову к жесткой ткани, еще пуговица с короной впилась в щеку. — Не надо...
Все стихло в один миг. И когда Тора скинула слишком уж заботливую руку, то увидела, что тот мир, цветочно-солнечный, исчез. Розы. Дорожка. Арки...
Ей позволили встать на ноги. И удерживать не стали. Тора шла по черной земле, зажимая царапину на щеке рукавом. Охрана держалась рядом, но не мешала.
Пепел... сажа... мертвецы... много мертвецов. Скамьи перевернуты. И беседка рухнула.
Лучше на беседку, чем на мертвецов... Но Тора должна убедиться, что Виттара среди них нет.
